«ألا تساوي الكثير ؟» سحب الشاب الواقف عند الباب بصره عن الشارع في الخارج ، ولم يتمالك نفسه حتى دلف إلى الداخل متجهاً نحو المنضدة. و نظر إلى صاحب المتجر الجالس خلفها ورفع صوته قائلاً: «كيف يعقل هذا ؟ أتعلم ما هذه الأشياء ؟ إنها كلها من الفضة. أتظن أننا لا نفقه شيئاً ؟»
ابتسم صاحب المتجر التحف ببرود ، وقال: «هل تعلم كم يبلغ سعر أوقية الفضة الآن ؟»
سؤال واحد جعل الشابين يلوذان بالصمت. وإذ رأى ملامحهما المذهولة ، أردف صاحب المتجر عرضاً: «يمكنكما التحقق من سوق التداول أو المصرف. السعر الحالي للفضة يتراوح بين 2.20 و2.35 دولار للأوقية».
«يا سادة ، يرجى الملاحظة ، هذا للأوقية الواحدة. أما هنا...» عبث بيده في قطع الفضة الموضوعة على المنضدة ، «فإن وزنها مجتمعة لا يبلغ خمسة أرطال. أترغبان في وزنها ؟»
تبادل الشابان نظرات الحيرة ، وبعد أن سمعا نبرة صاحب المتجر الواثقة ، كادا يقتنعان تماماً.
أومأ أحدهما بالموافقة ، فأخرج صاحب المتجر ميزان كفتين ، ورمى عليه قطع الفضة ، ثم أدار الميزان ليسمح لهما برؤية مؤشر الوزن تحت كفة الميزان. و قال: «أكثر قليلاً من أربعة أرطال ونصف ، أي حوالي سبعين أوقية. سأمنحكما أعلى سعر ، لذا فهذه الأشياء لا تساوي في أحسن أحوالها... مئة وستين دولاراً».
حسب صاحب المتجر السعر بدقة متناهية. ساد الصمت بين الشابين ، ولم يلحظا ذلك النتوء البارز تحت كفة الميزان حين أعاد صاحب المتجر الميزان إلى مكانه.
كانا ما زالان عالقين في فكرة أن هذه الأشياء تساوي أقل بكثير مما توقعا ، فقد ظنا في البداية أن هذه القطع قد تجلب لهما ما لا يقل عن ثلاثمئة إلى خمسمئة دولار ، أو ربما أكثر.
أشار أحدهما إلى مشط عاجي وسأل: «وماذا عن هذا ؟ كم يساوي ؟»
لم يبدِ صاحب المتجر أي رغبة حتى في لمسه ، وأجاب: «خمسة عشر دولاراً كحد أقصى ، لا أكثر».
«الشخص الذي يرغب في استخدام مشط عاجي ويستطيع تحمل تكلفته لن يشتري واحداً مستعملاً. انظر لونه يميل إلى الاصفرار وسيزداد اصفراراً قريباً. إن لم تبعوه بسرعة ، ستنخفض قيمته أكثر».
ابتلع الشاب ريقه ، وبدأ يرسم دوائر بإصبعه على كومة الأشياء ، ثم قال: «إذن و كل هذا يساوي مئة وخمسة وسبعين دولاراً ، أليس كذلك ؟»
على الرغم من أن هذا السعر كان أقل بكثير من توقعاتهما إلا أنه عند التفكير بالأمر لم يكن غير مقبول. ففي نهاية المطاف كانت تلك بضائع مسروقة. وبيعها بسعر بخس والقيام بمزيد من الرحلات لن يكون أمراً سيئاً ما داما قد اكتشفا مستودعاً مليئاً بالأغراض المتنوعة. وحتى لو كانت الأسعار منخفضة ، فبإمكانهما الثراء سريعاً إذا ما اجتهدا بما فيه الكفاية.
سخر صاحب المتجر وهز رأسه: «كل هذه الأغراض مجتمعة ، سأعطيكما مئة دولار كحد أقصى».
اشتعل غضب الشابين على الفور وهتف الأكثر تهوراً بينهما: «لقد قلت للتو إن الفضة وحدها تساوي مئة وستين دولاراً على الأقل».
لم ينكر صاحب المتجر ذلك بل أومأ برأسه وقال: «بالطبع ، يمكنني شراؤها بهذا السعر ، ولكن بشرط أن تحضرا إيصال الشراء مع معلومات الاتصال الخاصة بكما ، وتوقعا على اتفاقية مسؤولية تضمن أن هذه الأشياء تم شراؤها بشكل قانوني وليست متورطة في أي أنشطة غير مشروعة».
«وإلا ، فهي لا تساوي سوى هذا السعر. و يمكنكما الذهاب إلى أي مكان في المدينة ، وإذا عرض عليكما أحد أكثر مما عرضته ، فسأدفع لكما أنا هذا الفرق».
كان كلامه هراءً ، لكن مما لا شك فيه أن الناس في لحظة انفعال قد يسيئون الفهم ، مما جعل ما قاله يبدو أكثر إقناعاً.
لو استطاع هذان الشابان تقديم الإيصال ، لتمكنا بالفعل من بيع الأشياء للمصرف. فالمصارف تشتري المعادن الثمينة بسعر يقل عن سعر السوق بنسبة تتراوح بين خمسة وعشرة بالمئة ، وحتى بعض الأحجار الكريمة.
لكنهما لم يستطيعا ؛ فالبضائع كانت مسروقة ، وهي الطريقة التي يجني بها صاحب المتجر التحف وغيره من وسطاء السلع المسروقة أموالهم. فهم يملكون طرقاً لإضفاء الشرعية على هذه المسروقات.
فعلى سبيل المثال ، يقوم كبار الوسطاء بأخذ خام الفضة الذي جمعوه على مدار فترة إلى منجم متعاون معهم. يصدر المنجم شهادة ، وبعد دفع الضرائب ، تتحول سبائك الفضة المعاد صهرها إلى ممتلكات قانونية ، ثم يبيعونها مباشرة للمصارف أو لبعض الصاغة.
بالطبع لم يكن هذا العمل متاحاً للجميع ، وكان يحمل مخاطر جسيمة. وللحد من هذه المخاطر ، أصبح العديد من تجار التحف الذين يشترون المسروقات مخبرين للشرطة.
ووفقاً للقانون الفيدرالي ، يُعفى مخبرو الشرطة المشاركون في أنشطة إجرامية من المسؤولية ، طالما لم يكونوا هم المحرضين أو القادة ، وقدموا معلومات حاسمة لحل القضية لاحقاً.
حتى عقوبة القتل يمكن التفاوض بشأنها ، فما بالك بتجارة السلع المسروقة.
ترك موقف صاحب المتجر "إما القبول أو الرحيل " الشابين في حيرة من أمرهما. وما زاد من غيظهما أنه بعد نحو عشر ثوانٍ ، بادر صاحب المتجر بمساعدتهما في إعادة الأشياء إلى حقيبة سفرهما وأشار إلى الباب ، مخبراً إياهما بأنه يمكنهما تجربة البيع في مكان آخر.
كان سلوكه يعطي انطباعاً حقيقياً بأنه لا يكترث بشراء تلك الأشياء ، بل وجعل الأمر يبدو كأنه لا يحقق أي ربح من الأساس.
في النهاية ، قرر الشابان بيع الأشياء. فمئة دولار لا تزال مالاً ، والتردد على أماكن كثيرة قد يجذب انتباه غير مرغوب فيه.
أخذ صاحب المتجر حقيبة السفر بمرح ، ووضعها تحت الخزانة مع الحقيبة نفسها ، ودفع لهما مئة دولار من فئات صغيرة ، وراقب خروجهما.
كان بإمكانه ربح ما لا يقل عن مئة وعشرين دولاراً من هذه الصفقة. وبالطبع كان هذا حقاً مكتسباً له ، فهذا العمل ليس لكل أحد.
الفرحة التي شعر بها الشابان عند استلام المال أزالت بسرعة أي استياء سببه السعر ، وقررا مكافأة نفسيهما.
في متجر للمأكولات الجاهزة بالقرب من سكنهما ، طلبا وجبتين كبيرتين من أضلاع اللحم المشوية وبعض الأشياء الأخرى التي لم يكونا يستطيعان تحمل تكلفتها عادة ، مثل شرائح لحم الخنزير سموكر.
كانا ينتميان إلى عصابة صغيرة غير منظمة كانت تجني أموالها بشكل أساسي من خلال شركة مالية.
قبل وقت ليس ببعيد ، شن مكتب التحقيقات الفيدرالي ومكتب الضرائب الفيدرالي حملة قمع مدمرة على شركات التمويل في الشوارع ، مما أدى إلى تورط العديد من العصابات.
خرج البعض سالماً ، بينما ما زال آخرون غارقين في المشاكل. عصابتهما غير الشهيرة تورطت هي الأخرى بعمق ، والآن فر معظم الأعضاء الرئيسيين أو تم القبض عليهم ، مما تركهما بلا مصدر دخل.
ولولا صديق لهما ، وهو عامل يرتدي بدلة زرقاء ، أخبرهما عن المستودع المليء بالبضائع ، لما فكرا في كسب المال بهذه الطريقة.
«إذا أضفنا الأشياء الموجودة في المنزل ، يجب أن تساوي هذه الغنيمة حوالي مئتي دولار ، أليس كذلك ؟»
بينما كانا يستمتعان بطعامهما يكن، ناقش الاثنان الغنيمة بهدوء. و في الواقع ، ما أخذاه إلى متجر التحف لم يكن كل ما لديهما ، فقد احتفظا ببعض الأشياء في منزلهما.
كانت تلك الأشياء سلعاً منزلية عملية ، مثل شواية. وهذا ما ميزهما عن غيرهما من اللصوص العاديين ؛ فسرقتهما هذه المرة لم تكن بالكامل من أجل بيع المسروقات.
ولكن بعد هذه التجربة ، بدأ موقفهما يتغير.
«نحن بحاجة للحصول على أشياء أكثر قيمة وأسهل في الحمل. دعنا نجرب مكاناً مختلفاً هذه المرة. فأنا لا أثق بذلك العجوز».
بعد إنهاء وجبتهما ، بحثا عن صديقهما ، العامل صاحب البدلة الزرقاء الذي يعمل في منطقة المستودعات. واتفقا على أنه بعد بيع المسروقات ، سيقتسمان المال.
حين رأى العامل صاحب البدلة الزرقاء الثلاثين دولاراً التي سلماه إياها ، أصيب بالذهول.
لكن لم يشارك في السرقة إلا أنه كان يعلم كمية الأشياء التي حصلا عليها ذلك اليوم ؛ فقد كانت بالتأكيد تساوي أكثر من تسعين دولاراً.
بعد سماع تفسيرهما ، نظر إليهما العامل نظرة تشكيك وكأنهما أحمقان. «هل فقدتما عقليكما ؟ إذا كنتما تظنان أن السعر خاطئ كان بإمكانكما تجربة مكان آخر. لماذا بعتماها لذلك الرجل ؟»
كانت هذه هي المرة الأولى التي يقومان فيها بمثل هذا العمل ، لذا شعرا بالحرج ولم يعرفا بماذا يجيبان. وإذ رأى تعبيراتهما ، وقف العامل عاجزاً عن الكلام.
بعد ثوانٍ معدودة ، وضع المال في جيبه وسأل بصوت خافت: «متى ستكرران الأمر ؟ هذه المرة ، سأقوم أنا ببيع الأشياء. أنتما غبيان جداً».
شعر الاثنان ببعض الغضب وأجابا على الفور: «الليلة...»
قررا الحصول على المزيد من الأشياء هذه المرة ليريا ما سيقوله العامل صاحب البدلة الزرقاء حينها.
بعد انتهاء العمل في الخامسة لم يذهب العامل إلى منزله مباشرة. وبحجة تعطل الدش في منزله ، بقي في منطقة استراحة عمال المستودعات للاستحمام قبل العودة.
في الواقع ، بعد الساعة الرابعة لم يعد هناك عمل في منطقة المستودعات. ونظراً لبعدها عن المدينة كانت المواصلات العامة شبه متوقفة في ذلك الوقت. وإذا فات المرء الحافلة الأخيرة في الخامسة والنصف ، فعليه أن يجد طريق عودته بنفسه.
بقي العامل في الحمام لفترة ، منتظراً حتى تلاشى الضجيج في الخارج قبل أن يخرج.
ذهب إلى الباب الجانبي المخصص لمرور العمال وفتحه لصديقيه ، اللذين تسللا بهدوء ، لكن كان من المفترض إغلاق الباب بعد ساعات العمل.
تسلل الثلاثة إلى منطقة المستودعات ، غير مدركين أن طفلاً كان يختبئ في الظلام في مكان قريب قد رأى كل تحركاتهم.
هذه المرة كان هدفهما أكثر تحديداً: نفس مستودع المرة الماضية. فلم يكن مليئاً بكومات البضائع فحسب ، بل الأهم من ذلك أن الكثير من هذه البضائع كانت شبه جديدة.
وعلى عكس العناصر الجديدة تماماً ، فإن العناصر شبه الجديدة لن تجذب الكثير من الاهتمام عند إعادة بيعها ، وكان التنوع هائلاً. و لقد جاءوا مستعدين هذه المرة حتى أنهم أحضروا عربة يدوية.
اختبأ الثلاثة في منطقة تبديل ملابس العمال ، منتظرين أن يحل الظلام أكثر ، حيث تستغرق ليالي الصيف وقتاً طويلاً قبل أن تعم العتمة تماماً.
