الفصل 186:
تنهّد لينش وهو يتأمل المارة في الشارع من نافذة سيارته ، وقد بدت عليهم ملامح تشبه الموتى الأحياء ، وقال "قبل بضعة أيام لم يكن اليأس قد تملّك الناس إلى هذا الحد ".
لقد سلب انهيار سوق الأسهم آخر بصيص من الأمل لدى الجميع. فقبل ذلك وبغض النظر عن مدى صعوبة الأعمال التجارية التقليديه كان الناس يوقنون بأن الأوضاع ستتحسن قريباً بفضل السوق المالية المزدهرة التي كانت تصنع المعجزات كل يوم. وطالما أن السوق المالية لم تكن قد انهارت ، فقد ظل الناس متمسكين بالأمل حتى وهم يواجهون الصعاب.
ولكن الآن ، جاء هذا الانهيار ليغتال ذلك الأمل. و لقد أدى الهبوط المزدوج وغير المسبوق في السوق إلى تحطيم عزيمة البعض تماماً ، مما أجبرهم على مواجهة واقع مرير ، وهو أن الأمور لن تعود أبداً إلى ما كانت عليه.
بدا ما بداخل السيارة وما خارجها كعالمين منفصلين ، عالمين لا تجمعهما أي عدالة أو تكافؤ.
حوّل لينش بصره من الشارع نحو فيرا وسأل "كم يبلغ الرصيد النقدي المتاح في حسابي الشخصي حالياً ؟ "
أجابت فيرا بسرعة ، وقد ربطت الأمور ببعضها على الفور "أربعة ملايين وأربعمائة وسبعون ألفاً. هل تود معرفة المبلغ بدقة ؟ "
"لا داعي لذلك. كم المبلغ الذي يمكنني استخدامه فعلياً ؟ "
قالت فيرا وهي تنظر إلى لينش بنظرة غامضة لا يمكن توصيفها ؛ ربما كانت مزيجاً من الإعجاب ، والدهشة ، وربما شيء من الرهبة "حوالي ثلاثة ملايين وخمسمائة ألف. فبالإضافة إلى الضرائب التي يجب استقطاعها ، لا بد من تخصيص جزء من المال للرواتب والعمليات التشغيلية ".
قبل بضعة أشهر ، حين أبلغتها الشركة بتعيينها في وظيفة محاسبية ، ظنت أنها مهمة بسيطة يمكنها إنجازها في بضع ساعات أسبوعياً. و لقد كان الشاب الذي أمامها وسيماً وذا طبع نبيل ، لكنه بالتأكيد لم يكن ثرياً. ومع ذلك ففي غضون أشهر قليلة فقط ، راكم ثروة لم يستطع الكثيرون ، بل ولا حتى عائلات بأكملها ، تحقيقها طوال حياتهم.
أحياناً كان الأمر يبدو كالحلم. لم تكن تستوعب كيف حقق ذلك أو كيف تمكن من جعل الناس يثقون به ويستثمرون أموالهم لديه.
أومأ لينش برأسه دون أي رد فعل يذكر ، ثم سأل "هل أنتِ متفرغة في الآونة الأخيرة ؟ "
كان سؤالاً حساساً ؛ ففي ثقافة العمل ، حين يسأل رئيسٌ مرؤوسته عما إذا كانت متفرغة ، فغالباً ما يعني ذلك رحلة عمل تنتظرها. وفي العرف الاجتماعي ، قد يوحي السفر معاً بنوايا مريبة حتى وإن كان تحت غطاء العمل ؛ فهو أمر "شديد الخطورة ".
شعرت فيرا بالقلق والارتباك ، ولم تجب على الفور "لست متأكدة. لماذا تسأل ؟ "
بدا لينش غافلاً عن القلق خلف ردها ، وحافظ على نبرته واتزانه المعتاد "عليّ الذهاب إلى بوباين غداً للاستحواذ على بعض الأصول ، الأمر الذي يتضمن معاملات مالية ضخمة. إن لم تأتي معي ، فسأضطر للبحث عن شخص آخر. و لكنني لا أثق بغيرك ؛ ثقتي محصورة بكِ أنتِ فقط ".
قد لا تكون بعض الكلمات زلزالية ، لكنها دائماً ما تلمس أرقّ أوتار القلب. ترددت فيرا ؛ فمنطق لينش لم يكن بلا أساس. ففي اتحاد بايلور لم يكن أقرب الناس للمرء هو "شريك حياته " بل محاسبه الخاص ، ومحاميه الخاص ، وطبيبه مختل الخاص.
فالمحاسب الخاص يعلم أدق تفاصيل الوضع المالي للشخص ، أحياناً حتى آخر قرش. قد يخفي الناس دخلهم ومدخراتهم عن شركاء حياتهم ، لكنهم لا يخفونها أبداً عن محاسبيهم. والأمر نفسه ينطبق على المحامين الخاصين ؛ فهؤلاء مطلعون على أعمق الأسرار القانونية الدفينة في قلب الشخص ، وغالباً ما يعرفون بيقين تام ما إذا كان موكلوهم قد ارتكبوا جرماً ما ومدى جسامته ، وهو أمر قد لا يعرفه حتى القاضي.
أما الأطباء مختلون ، فهم أشبه برفقاء الروح أكثر من الشركاء أنفسهم. أي رغبات دفينة ، أو كراهية ، أو غضب ، وسواء كانت مشاعر سلبية أو إيجابية ، فغالباً ما يبوح الناس بها لأطبائهم. ففي حضرة طبيبهم مختل ، يكونون كمن كُشفت أوراقهم ، وهو أمر لا يمكنهم تحقيقه مع شريك حياتهم.
كانت فيرا تلعب هذا الدور ؛ فلينش نفسه لم يكن يعلم كم يملك من المال بدقة ، لكنها كانت تعلم ذلك بوضوح تام ، بل كانت تتابع كل قرش يخصه. وحين سمعت أنه قد يبحث عن محاسب آخر إذا لم تستطع الذهاب ، انتابها شعور غريب وحقيقي بانتهاك حيزها الخاص.
كانت نظرات لينش الصافية ومظهره الجاد يصعب رفضهما. لمست فيرا خدها لا إرادياً ثم عنقها قبل أن تنظر جانباً وسألت "كم ستستغرق الرحلة ؟ "
"لن تتجاوز الأسبوع. سأحاول الإسراع في إنجاز الأمور ".
بعدها ، توجها إلى البنك لإتمام بعض الإجراءات المتعلقة بحسابات لينش ، محولين جزءاً من المال إلى حساب تأسس حديثاً. وبعد ذلك أوصل لينش فيرا إلى منزلها ، واتفقا على أن يقلّها في صباح اليوم التالي للرحلة إلى بوباين.
في ذلك المساء ، عاد غاب إلى منزله منهكاً من العمل ، بعد أن أمضى يومه في التعامل مع أكوام من الحسابات. وكما توقع المدير التنفيذي نيو ، أفادت التقارير بأن مكتب التحقيقات الفيدرالي قد تلقى بلاغاً يزعم وجود دخل خفي لـ "ليستون ". وبدأ فريق تحقيق يضم مكتب التحقيقات الفيدرالي ، ومصلحة الضرائب الفيدرالية ، ولجنة الأمن الفيدرالي في إجراء استفساراتهم.
في الواقع كان غاب مرتبكاً ؛ فالتدقيق أمر معتاد ، لكنه لم يكن ينبغي أن يثير قلق وكالات فيدرالية مثل لجنة الأمن الفيدرالي التي تكمن مهمتها في القضاء على التهديدات المحلية التي قد تؤثر على الأمن القومي. هل كان تحويل ليستون يهدد الأمن القومي ؟ بالطبع لا ، لكنه كان مجرد ترس صغير في آلة ضخمة ولم يستطع مقاومة تداعيات هؤلاء المحققين. و لقد كان بالفعل على متن السفينة ولا يملك سوى اتباع مسارها.
بينما كان يتناول عشاءه المُعاد تسخينه في غرفة الطعام ، ظهرت فيرا فجأة. ومنذ ذلك الحادث ، نادراً ما كان الزوجان يقضيان وقتاً معاً كما كان حالهما في السابق. فبعض الأشياء حتى وإن حاولنا ترميمها ، يصعب إعادتها إلى حالتها الأصلية.
"ما الأمر ؟ " وضع غاب سكينَه وشوكتَه ، ومسح فمه ونظر إلى زوجته.
أومأت فيرا برأسها بتردد لكنها تحدثت في النهاية "عليّ الذهاب في رحلة عمل غداً. ستستغرق حوالي أسبوع ".
ارتفع صوت غاب قليلاً "رحلة عمل ؟ هل سيكون السفر بمفردكِ آمناً ؟ " كان رجلاً ذكياً ؛ فبدلاً من استجوابها عمن سترافق ، أبدى قلقه على سلامتها كطريقة مبطنة للتحقيق.
أوضحت فيرا وهي لا تجد في الأمر أي غرابة "سأذهب مع لينش إلى بوباين من أجل العمل. إنها مجرد رحلة عمل روتينية. أنت تسافر كثيراً وتفهم ذلك ".
زمَّ غاب شفتيه ، وشعر بحكة في فروة رأسه. و نظر إلى فيرا التي قابلت نظراته دون أن ترمش. وبعد ثوانٍ من الصمت ، طرح غاب سؤالاً جعل فيرا تذهل "هل ستنامين معه ؟ "
وقع السؤال على فيرا كصاعقة ، مما جعلها في حالة من الذهول ، وتغيرت نبرتها "كيف لك أن تفكر في ذلك ؟ " ثم هتفت مدركةً طبيعة السؤال "أنا زوجتك! "
تحدث غاب بهدوء غير معتاد ، وكأنه يناقش أمراً لا يخصه "انظري ، منذ أن حصلتِ على هذه الوظيفة ، وأنتِ تتحدثين عن لينش أكثر من أي شيء آخر. و أنا أعرفه ؛ شاب وسيم ، وأي امرأة قد تعجب به. وقد سمعتُ أنه يوصلكِ أحياناً إلى المنزل في وقت متأخر من الليل... " صمت قليلاً ثم أضاف "مجمعنا السكني بأسره يتحدث عن ذلك ؛ فأنتِ على وفاق تام مع شاب يافع ".
كان لينش قد أوصل فيرا إلى المنزل عدة مرات ، مما جعل من الصعب ألا يلحظ الناس ذلك. والناس يعشقون النميمة ، وغالباً ما يضفون إضافاتهم على القصص ؛ فقد كان هذا موضوعاً دسماً ؛ امرأة جميلة وشاب وسيم ، وإذا ما اندلعت شرارة بينهما ، فلن يكون الأمر مستهجناً تماماً. حتى إن بعض النساء كن يحسدن فيرا ، ويتمنين لو يجلبهن شابٌ يملأ لياليهن دفئاً.
نظرت فيرا إلى غاب بذهول ، إذ بدأت تجده غريباً عنها بشكل متزايد. اومأت وقالت "أحياناً أعمل لوقت متأخر من الليل. هل تتوقع مني أن أرفض عرضه ثم أقطع نصف المدينة سيراً على الأقدام للعودة إلى المنزل ؟ "
ثم تابعت "إخلاصي لهذه العائلة يفوق إخلاصك. لم أنم معه قط ، ولن أفعل ذلك في هذه الرحلة أيضاً! أنا لست مثلك ، أسمح لأي امرأة بأن تتسلق سريرك! "
"سأسافر إلى بوباين غداً. طابت ليلتك! "
غادرت فيرا وهي غاضبة إلى غرفة نومها ، تشعر بالإهانة. و لقد استخدم زوجها تلك النبرة ليشك في أنها قد تقيم علاقة مع لينش ، وهو أمر مثير للسخرية!
جلس غاب في غرفة الطعام ، يراقب ظهر فيرا دون غضب أو رضا ، في صمت تام.
في صباح اليوم التالي كانت خطة لينش الأصلية هي المرور لأخذ فيرا ، لكنها اتصلت به مسبقاً لتخبره أنها ستذهب إلى المكتب أولاً ، وطلبت منه مقابلتها هناك. وفي حوالي الساعة العاشرة ، استقلا القطار معاً.
كانت الرحلة من سابين إلى بوباين تستغرق حوالي اثنتي عشرة ساعة ؛ رحلة طويلة.
