الفصل 148:
عاد لينش إلى منزله بعد تناول الإفطار ، فأخبرته خادمته بأن السيد فيرال قد اتصل به وطلب منه معاودة الاتصال في أقرب وقت ممكن.
حقاً كان العصر الذي يفتقر إلى الاتصالات المحمولة يبعث على الضيق ؛ فإذا لم يتواجد المرء في مكان محدد ، فلن يستطيع أحد في العالم العثور عليه.
وبعد أن عاود لينش الاتصال بفيرال على الفور أوضح له الأخير سبب مكالمته.
لقد تكفل العمدة بطلب انضمام لينش إلى "الحزب التقدمي الفيدرالي " موفراً عليه عناء متابعة الأمر بنفسه ، حيث سيتولى مكتب التطوير التابع للحزب إنجاز كافة المعاملات الورقية نيابةً عنه.
وفي الوقت ذاته ، وعلى الأرجح يوم الأربعاء - أي بعد غدٍ - سيأتي شخص من المكتب الحكومي للحزب التقدمي الفيدرالي إلى مدينة سابين للقاء لينش. فلطالما حظي الأعضاء الذين ينضمون للحزب بتوصية من عمدة المدينة بمعاملة أكثر تميزاً.
سيناقش مفوض التطوير مع لينش انطباعاته عن الحزب التقدمي ، وعما إذا كان لديه أي مقترحات ، وهل يحتاج إلى أي مساعدة من الحزب.
حذر فيرال لينش بأنه يستطيع قول أي شيء ، لكن لا ينبغي له بأي حال من الأحوال طلب المساعدة ، إذ لن يكون ذلك أمراً محموداً.
فالعديد من الأعضاء الجدد في الحزب التقدمي كانوا يجهلون هذه الحقيقة ، فعندما كانوا يناقشون التحديات التي يواجهونها في أعمالهم ، والتي كانت يمكن للحزب حلها بسهولة ، سرعان ما يطالب الحزب بمقابل بمجرد تقديم تلك المساعدة.
لم يكن الأمر يتعلق بمطالب غير منطقية أو لا تنتهي ؛ بل كان تذكيراً بأنه إذا قُدمت لهم يد العون ، أليس حرياً بهم هم أيضاً أن يقدموا المساعدة للآخرين - من زملائهم في الحزب - متى سنحت لهم الفرصة ؟
في واقع الأمر ، يمكن لهذا النهج أن يدمج الفرد في الجماعة بسهولة ، لكنه قد يثير مشكلات أحياناً ؛ فليس الجميع يقدرون هذا النوع من "التفاني ".
بالإضافة إلى ذلك سيُقام مزاد خيري على مستوى الولاية مساء السبت لجمع الأموال والمساهمة في حل بعض مشكلات إعانات البطالة في المدينة ، وقد دُعي لينش لحضوره. و كما يتوجب على لينش تدبير وقته يوم الاثنين القادم ، حيث سيعقد مبنى البلدية منتدى لمناقشة سبل تنشيط التنمية الحضرية.
لم يرفض لينش هذه الدعوات ؛ ففي نهاية المطاف و كلما زادت قيمة المرء في المجتمع ، تلاشى ضمان استقلاليته التامة. لذا دوّن مواعيد الفعاليات بدقة.
يعتقد الكثيرون أن الثراء يمنح حرية مطلقة ، وهذا صحيح من بعض النواحي ، لكنه مقيد في جوانب أخرى ؛ لأن المجتمع بشتى أطيافه يحتاج لهؤلاء الأثرياء ليدلوا بآرائهم أو يسهموا بتقديم الدعم.
لا وجود لأشخاص يملكون المال الوفير ويقضون أيامهم في اللهو دون عمل في هذا العالم أو في أي عالم آخر.
فهناك دائماً اجتماعات وفعاليات يتعين عليهم حضورها ، ولا يمكن التغاضي عن أي منها. وأحياناً ، يشعر سيدات وسادة الطبقة المخملية بإرهاق شديد ، فهذا النوع من الإنهاك مختل والمادى قد يكون أكثر قسوة من التعب المباشر الذي يعانيه العمال اليدويون.
في هذه اللحظة ، تذكر لينش فجأة ما قالته كاثرين في ذلك اليوم ؛ ربما كانت حياة الطبقة العليا تُقضى فعلاً في المآدب والأحاديث.
في اليوم التالي ، عصر الثلاثاء ، وصل لينش بالسيارة إلى الموقع المتفق عليه مع لونيتو لزيارة مصنعه.
كان هذا الرجل قد قابله في حفل استقبال سابق وسعى لفرص تعاون ، وهو ما كان هدف لينش من الزيارة.
كان يؤمن بأن الأوضاع الفيدرالية كلما ازدادت سوءاً ، تهاونت المتطلبات ، بما في ذلك القوانين المتعلقة بالعمالة.
فبمجرد أن يصل الحال بالناس إلى عدم القدرة على تأمين قوت يومهم ، لن يكترث أحد بالقوانين واللوائح ؛ إذ يصبح كسب المال وشراء الطعام وسد الرمق هو الأهم.
بمجرد توقف السيارة ، اقترب لونيتو بصحبة سكرتيره لاستقبال لينش على عجل ، ومنع السائق من فتح الباب ليتولى هو فتحه بنفسه.
لولا وضعه المتردي حالياً ، لما أقدم صاحب مصنع على تصرف كهذا!
"عذراً على إبقائك منتظراً... " بعد ترجله من السيارة ، عدّل لينش من هندامه وصافح لونيتو. مقارنة بهدوء لينش وتحفظه وثقته العالية ، بدا لونيتو كشخصية ثانوية لا وزن لها في رواية ما.
كان يقف منحنياً قليلاً ، وقفة لا ترقى لدرجة الانحناء الرسمي ولا هي وقفة الواثق ، فبدا كمن يحاول ألا يظهر بمظهر الخاضع ، لكنه يفتقر للثقة ليفرض شخصيته ؛ حاله كحال المرء الحائر بين أمرين.
"على العكس تماماً ، أنا سعيد جداً لأنك تمكنت من المجيء. هل نتفضل بجولة في مصنعي ؟ " قالها وهو يقود لينش نحو المصنع.
كان المصنع يشغل نحو أربعين فداناً ، ويضم ثلاث ورش ومستودعاً ، وهي مساحة مألوفة في المناطق الصناعية. ولرغبته في إظهار المصنع بمظهر "الخلية النشطة " كان جميع العمال حاضرين اليوم ، يرتدون ملابس عمل نظيفة ويعملون بجد.
ربما ظن لونيتو أن لينش شاب قليل الخبرة الاجتماعية ولم يزر مصنعاً من قبل ، وإلا لكان أدرك مدى حماقة تصرفه.
ففي الواقع ، سواء كانوا خياطين أو عمالاً ، لا يمكن لملابس العمل أن تظل نظيفة ، وخاصة عمال خطوط الإنتاج ؛ فكثافة العمل وضغوطه تجعلهم لا يكترثون بنظافة ثيابهم.
لكن هنا كان الجميع يرتدون ملابس نظيفة ويعملون بتراخٍ ، وكأنهم يعالجون تحفاً فنية لا سلعاً تجارية.
ومع ذلك لم يكن هدف لينش الأساسي رؤية هؤلاء العمال أو تقييم مهاراتهم ، بل فحص حالة آلات الخياطة.
حتى الآن ، تستخدم معظم مصانع الملابس الفيدرالية آلات الخياطة الصناعية نصف اليدوية ونصف البخارية التي يستخدمها لونيتو. حيث كانت الآلات تعمل بمقبض وأربع دواسات ، وتعتمد على القدم في التعامل مع التفاصيل الدقيقة.
أما الحاجة لطاقة البخار فلا تظهر إلا عند خياطة الدرزات الطويلة ، غير أن هذا يتسبب عرضاً في رفع حرارة الورشة نتيجة تسرب البخار الساخن من الأنابيب.
في الواقع ، بجانب هذه الآلات البخارية كانت هناك بعض الآلات الكهربائية ، لكن نسب مبيعاتها واستخدامها كانت منخفضة.
فالتكلفة الخفية للكهرباء الغالية مقارنة بالبخار الرخيص كانت باهظة ؛ إذ ربما تعادل فاتورة الكهرباء اليومية تكلفة وقود لأسبوع كامل ، لذا ظلت الآلات البخارية هي السائدة.
أما جعل بيئة العمل حارة ، فلم يكن أمراً يكترث له أصحاب المصانع ؛ فهم لا يهتمون براحة العمال أثناء العمل.
"الآلات تبدو جديدة إلى حد ما... " بعد نظرة سريعة ، وجد لينش أن الآلات تبدو مصانة جيداً ولا تظهر عليها علامات تآكل واضحة.
ارتبك لونيتو لكنه أومأ موافقاً "لقد جرى تحديث هذه الآلات قبل عامين ، وهي لا تختلف فعلياً عن الجديدة ".
قبل عامين لم تكن الأعمال بهذه الصعوبة ، فاستثمر بكثافة في التحديث ، لكنه سرعان ما واجه مشكلات تراجع الطلب ، مما كبده خسائر فادحة.
لذا لم تكن كلماته مبالغاً فيها ؛ فمنذ شراء الآلات ، قلّ استخدامها تدريجياً ، فبعد أن كانت تعمل يوماً وتتوقف يوماً ، باتت الآن متوقفة تماماً عن العمل.
ولولا الرغبة في تجنب إشهار الإفلاس ، لربما تقدم بطلب إغلاق دائم منذ زمن.
بعد جولة في الورش ، وصل لينش إلى مكتب لونيتو. حيث كان المكتب فخماً ، مما يشير إلى أنه عاش حياة رغيدة في السنوات الأخيرة.
الأثاث الفاخر جعله يبدو أشبه بمكتب مدير تنفيذي لا صاحب مصنع ، لكن هذا سلط الضوء أيضاً على صعوبات لونيتو وبعض سذاجته.
بمجرد أن جلس لينش على الأريكة ، قدم السكرتير كوباً من القهوة ، لكنه اعتذر عن شربها ؛ فمن يدري كم مضى على هذه الحبوب ؟ وبالنظر إلى وضع المصنع المالي ، فمن المرجح أنهم كانوا يقتصدون حتى في ثمن القهوة.
نظر لونيتو إلى لينش بتوجس يملؤه الأمل ، متطلعاً لرد إيجابي ؛ فحتى طلبية بسيطة قد تساعده على الصمود لفترة أطول.
يواجه العديد من أصحاب المصانع مثل لونيتو الموقف المحرج نفسه ؛ فبمجرد الإعلان عن إغلاق كامل وعدم القدرة على استئناف العمل على المدى القريب ، يخرقون اتفاقية استخدام الأرض الموقعة مع البلدية.
ولن يخسروا أرض المصنع فحسب ، بل كل العقارات المقامة عليها ، وحينها سيضطرون لإعلان إفلاسهم تحت ضغط الديون.
لذا حتى وإن عجز هؤلاء عن توفير المال ، وحتى لو اضطروا للاقتراض ، عليهم تشغيل مصانعهم من حين لآخر لتجاوز هذه الأزمات.
نظر لونيتو إلى لينش برجاء. وبطبيعة الحال منحه لينش بصيصاً من الأمل "هل لديك أعداد حديثة من مجلات أو صحف الموضة هنا ؟ "
التفت لونيتو على الفور نحو سكرتيره الذي أكد الأمر وسرعان ما أحضر مجلة موضة من الشهر الماضي كانت تعرض ملابس وإكسسوارات عصرية من أحدث صيحات عالم الموضة.
قلّبها لينش بعفوية ثم ألقى بالمجلة على الطاولة "هل تستطيع تصنيع هذه الملابس والإكسسوارات ؟ "
فوجئ لونيتو قليلاً ولم يدرك مقصده ، لكنه أومأ قائلاً "الأمر ليس صعباً ، فمصنع الأغطية لديه القدرة على إنتاج الإكسسوارات ، والملابس يمكن إنجازها في مصنع الخياطة. لا توجد صعوبة تقنية ، المشكلة تكمن في التصميم المبتكر والمفهوم ".
أومأ لينش بالموافقة "باستخدام مواد مشابهة ، أريدك أن تنتقي بعضاً من أرقى العلامات التجارية وأكثر الملابس شعبية حالياً ، وأن تنتج مئة قطعة من كل صنف ، وألف قطعة من الإكسسوارات والحقائب. وفي المقابل ، سأمنحك دولاراً واحداً ربحاً عن كل قطعة. هل تستطيع فعل ذلك ؟ "
شعر لونيتو بالحيرة ، والتقط المجلة ليتأمل أوصاف الإكسسوارات والعلامات التجارية ؛ فقد كانت جميعها منتجات لعلامات كبرى ولها براءات اختراع في التصميم "إذا لم أحصل على إذن بالتصنيع ، فإن إنتاج هذه السلع سيجرّ تبعات قانونية ، وقد يؤدي إلى رفع دعاوى قضائية... "
ابتسم لينش ببساطة "حتى لو قُاضيت ، لن يفلس مصنعك على الفور. و لكن بدون هذه الطلبية ، لن يصمد مصنعك لأيام قليلة. هل تختار استمرار عملك ومواجهة دعاوى قد لا تحدث أصلاً ، أم تختار الإفلاس التزاماً بمبادئ ما ؟ أنا أحترم أصحاب المبادئ ، لكنني لا أتعاطف معهم. فماذا تختار يا سيد لونيتو ؟ "
