الفصل مائة واثنان وأربعون:
كان كأس الزجاج الفاخر يترع بنبيذٍ قرمزي ، نابضٍ بالحياة كأنه دم ، لكن أريجه يفيض بحلاوةٍ مغرية. وبخلوِّه من الفقاعات ، بدا كأنه كريستال عالي الجودة ، شفافٌ وفخم ، ينتمي إلى عالم الثراء الذي لا يصله إلا علية القوم.
في الواقع ، بالنسبة للكثيرين ، لا يغير وجود الفقاعات أو نقاؤها وشفافيتها في الكأس شيئاً من تصورهم لما إذا كان الكأس مخصصاً للنبيذ أو لغيره من المشروبات. ومع ذلك كان هذا أكبر فارقٍ بين طبقات المجتمع الراقية وتلك الدنيا.
قال لينش "سأؤسس شركة كاتبة في القريب العاجل ، ستوفر ما يقارب السبعين إلى المئة فرصة عمل... ".
قاطعه العمدة مباشرةً "أظن أن المئة أنسب ".
لم يجادل لينش ، بل اكتفى بالنظر إليه. وبعد لحظة صمت ، أومأ برأسه وقال "حسناً ، مئة فرصة عمل. إلى جانب ذلك ستكون هناك فرص عديدة متاحة داخل النادي ، تغطي أدواراً متنوعة للرياضيين والموظفين عبر المنظمات التابعة ، بمجموع يصل إلى مئتين أو ثلاثمئة وظيفة. وعلاوة على ذلك ومع منطقة المستودعات التي أخطط لبنائها ، سأتمكن بحلول نهاية العام من توفير ثمانمئة فرصة عمل على الأقل لك ، مع مزيدٍ من الفرص في العام المقبل ".
هز العمدة رأسه ؛ فحتى مع ما ذكره لينش كان الأمر أبعد ما يكون عن الكفاية. و لقد أدرك حقيقة واحدة بوضوح: لينش لا يمكنه تحمل أعباء التوظيف التي تطلبها تكتلات الشركات وحده ، فذلك مستحيل ، وليس ضمن قدراته.
في الحقيقة كان لديه بالفعل حلٌ أكثر شمولاً. فأولاً ، أولئك التجار الذين التهموا أصول "إيفر برايت " لا يمكنهم ببساطة الاستفادة دون مقابل. فبعد حصولهم على عدد كبير من الأصول عالية الجودة بأسعار أقل بكثير من قيمتها السوقية ، وكأنها هبات مجانية ، بات لزاماً عليهم الآن إثبات جدارتهم أمام العمدة ، والحاكم ، والمجتمع بأسره.
وثانياً ، بمجرد رحيل مجموعة "ليستوان " فعلياً ، ستترك خلفها ثروة كبيرة من الأصول وشواغر تجارية ؛ ولا يمكن لسياسي متلون أن يحتفظ بمصالحه في مدينته. تلك المنافع ستُوزع على الآخرين ، ومن يحصل عليها سيتحمل طبيعياً مسؤولية دعم المجتمع.
كان موقفه الحالي مجرد وسيلة لاستنزاف أقصى طاقات لينش. حيث تماماً كما يستغل الرأسماليون التجار ويعتصرونهم ، يفعل السياسيون الشيء نفسه أحياناً.
وبدون قليل من الضغط ، من يدري إن كان هؤلاء التجار يقولون الحقيقة ؟ وعلاوة على ذلك ألن يكون من الأفضل لو ظهرت بعض المفاجآت السارة ؟
ومع ذلك فإن ثمانمئة فرصة عمل تجاوزت توقعات العمدة. فعندما ذكر لينش أنه يستطيع توفير خمسمئة وظيفة بحلول نهاية العام ، ظن العمدة أنه ربما يتحدث مجازاً.
فبالنسبة لخمسمئة وظيفة ، ستكلف الرواتب وحدها مئات الآلاف كل شهر ، ولثمانمئة وظيفة ، ستبدأ الرواتب عند قرابة المئتين ألف كحد أدنى.
ووفقاً لهامش الربح الإجمالي المذكور في تقرير التداول ، لتغطية أجور هؤلاء العمال ، سيتعين على لينش بيع بضائع تزيد قيمتها عن المليون شهرياً. و وجد العمدة أن هذا الأمر غير معقول إلى حد ما.
ومع ذلك فقد أرضت هذه الإجابة العمدة. وبغض النظر عما إذا كان لينش قد ضغط على نفسه لتقديمها ، فقد أثبتت شيئاً واحداً على الأقل: أنه يحتل مكانة مهمة في عقل لينش.
وبينما هما في حديثهما ، طرق أحدهم الباب. وسرعان ما دخل نادلٌ يقود عربة طعام ، يتبعه الطاهي ، بتوجيه من مدير المطعم.
لم تكن هذه مأدبة رسمية تُقدم فيها الأطباق تباعاً ؛ فمثل هذا الترتيب لا يتناسب مع ذائقة السياسيين والتجار الذين يفضلون مناقشة الأمور السرية في غرف خاصة دون مقاطعة. فالمقاطعات المستمرة من الخدم خلال مراسم العشاء ليست محببة لدى هذه الفئات ، بل هي أقرب لمن يسعون لاستعراض ثرائهم.
في أغلب الأحيان ، إذا لم تكن هناك طلبات خاصة ، لا تُقدم الأطباق واحداً تلو الآخر.
وبينما كان النادل يعرف بالطعام الموجود على العربة ، وُضعت الأطباق على الطاولة أمام العمدة ولينش. وعندما حان وقت الطبق الرئيسي ، دفع الطاهي العربة إلى موقع آمن على بُعد حوالي ثلاثة أمتار من الطاولة لتجنب تناثر الزيت على الضيوف.
رفع غطاء الطبق الفضي ، فانطلقت على الفور ألسنة لهب مع صوت "أزيز ". وتحت الغطاء كانت هناك قطعتان من شرائح اللحم الشهية ، قد تغير لون سطحهما بالفعل ، لكن معدل التغير وشدته كانا الآن أسرع وأوضح.
كانت هاتان شريحتي لحم قد أُعدتا مسبقاً ؛ والآن كان الطاهي يكتفي بجعل مظهرهما أكثر فخامة.
مع ألسنة اللهب ، ورذاذ التوابل ، وأريج النبيذ الغني ، استخدم الطاهي المشروبات الروحية كوقود ، لذا لم تكن هناك رائحة دهنية في الغرفة ؛ بل لمحة من عطر النبيذ.
في النهاية ، أعاد غطاء الطبق إلى مكانه ، فأخمد النيران. استغرقت العملية برمتها حوالي ثلاث دقائق. وبمجرد الانتهاء ، تنحى الطاهي جانباً ، وانحنى باحترام للعمدة ولينش تقديراً لهما.
وعندما رفع الغطاء مرة أخرى لم تكن هناك نيران ، بل مادة تشبه الضباب تتصاعد ، وتملأ الغرفة برائحة غنية.
"فيليه لحم مقلي... " بعد أن رتب الطاهي الطبق الرئيسي ، قدم مدير المطعم الطعام شخصياً للعمدة ولينش ، وبعد انحناءة احترام أخرى من الجميع ، غادروا بسرعة.
كان فيليه اللحم مستورداً من أقصى غرب العالم ، من سلالة خاصة تُدعى "كورلوك " تُربى خصيصاً للاستهلاك الراقي. وتمتاز بنسبة أعلى من الدهون الرخامية الدقيقة مقارنة باللحم البقري العادي ، مما يجعلها الخيار الأسمى في قطع اللحم البقري. فقط قطعة صغيرة بوزن 300 جرام من لحم العجل ، دون طهي ، قد يصل سعرها إلى حوالي 120 دولاراً.
ومع الطهي ، مضافاً إليه تكلفة الأجواء والخدمة ، أصبح السعر الآن قرابة 199.99 دولاراً لكل مئة جرام.
للوهلة الأولى ، بدت هذه الوجبة باهظة الثمن ، لكن في الواقع كان على لينش دفع ثمن طبقين رئيسيين فقط ؛ فيليه اللحم المقلي والنبيذ الأحمر.
أما الأطباق الأخرى فكانت في الأساس مقبلات مرافقة للفيليه ، ببعض المكونات المستمدة من زوائد القطعتين. ومن هذا المنظور لم تكن باهظة للغاية. بتناول العشاء مع العمدة في مثل هذه البيئة الراقية لم يحتج لينش لدفع أقل من ألف دولار. وفي نظر الكثيرين كان قد حصل على صفقة ممتازة.
وحتى لو تضاعف السعر عشر مرات ، سيتسابق الكثيرون لدفع فاتورة هذه الوجبة إذا أمكنهم الجلوس على المائدة أيضاً.
بمجرد مغادرة الأشخاص غير المعنيين وإغلاق الباب ، استعادت الغرفة هدوءها.
"فيليه اللحم هنا لذيذ ؛ سوف يعجبك. "
أومأ لينش برأسه قليلاً. التقط سكيناً وشوكة وقطع قطعة صغيرة من اللحم. امتزجت العصارات وقليل من الدم بالزبدة السائلة ، مما منح مذاقاً طرياً بشكل ملحوظ. لم تكن صلبة كبقية اللحم البقري ، لكنها لم تكن لينة أكثر من اللازم ؛ كانت طرية بما يكفي لتنغرس فيها الأسنان دون عناء.
من الصلصة في الطبقة الخارجية ، إلى التتبيلة ، إلى نكهة اللحم نفسها ، وصولاً إلى اختلاط العصارة والدم واللحم المفروم معاً ، منبثقاً منها الجوهر البدائي للحم البقري لم يملك لينش إلا أن يرفع حاجبيه قائلاً "لذيذ حقاً ".
ابتسم العمدة ، وشعر بفرحة بسيطة لموافقة لينش. فمشاركة شيء جيد مع صديق ، وأن يستمتع به الصديق أيضاً يكفي لجعل الكثيرين في غاية الرضا.
بعد تناول القليل من الطعام ، تباطأت وتيرة أكلهما. حيث كان لينش يحرك سكينه وشوكاته بدقة ، مقطعاً الطعام بسرعة. ثم قال شيئاً تفاجأ العمدة.
"في الواقع ، يمكنني توفير المزيد من فرص العمل. أخطط للاستحواذ على بعض المصانع ، لكن لا تزال هناك مشكلتان مهمتان يجب حلهما... " مسح لينش قطعة اللحم التي قطعها بالصلصة قبل وضعها في فمه ، مستمتعاً بالنكهات المتغيرة.
غرف ملعقة من حساء ريفي كثيف كانت نكهته الغنية تمنحه تجربة مذاق أكثر تعقيداً وتدرجاً.
كان الحساء الريفي لذيذاً أيضاً. لم تكن تسميته بالريفية انتقاصاً من أهل الريف ؛ بل كانت تعكس سحر المحتوى وتنوعه.
مكونات بسيطة مثل الفطر الأبيض ، والكرفس ، والبطاطس ، وحبات الذرة ، واللحم البقري ، والدجاج ، تُقلى قليلاً ثم تُطهى مع الحليب والدقيق والقشدة والزبدة. وبمجرد أن تتماسك ، تُخبز في الفرن لفترة.
عند التقديم كانت للحساء طبقة مقرمشة ملحوظة على السطح. وبمجرد اختراقها ، يفوح الأريج بما يكفي ليجعل أي شخص يغيب عن وعيه. ويُقال إن طريقة صنع هذا الحساء الريفي نشأت من تقاليد الريف في طهي مكونات متنوعة معاً.
كان من الصعب القول ما إذا كان هذا صحيحاً ، لكن مقروناً بالترويج في قائمة الطعام والقصة التي رواها النادل ، صدقها معظم الناس.
إن إدارة مطعم في يومنا هذا أمر صعب. إذ لا تتطلب طهاة يجيدون إعداد أطباق جميلة فحسب ، بل "حكواتيين " يجيدون تزيين تلك الأطباق بالقصص.
بينما كان لينش يستمتع بعشائه الفاخر توقف العمدة فجأة عن استخدام سكينه وشوكاته ، وعقد حاجبيه وهو ينظر إلى لينش الذي بدا خالي البال وراضياً. وفجأة ، شعر بشيء من الحيرة تجاه هذا الشاب.
قبل ذلك ورغم أن لينش قدم أداءً لافتاً كان يشعر أنه ما زال يستطيع توقع أفكار لينش نوعاً ما. أما الآن ، فقد شعر بأنه ربما استخف به.
يعلم الجميع أن الانخراط في الصناعات الملموسة يعني الآن الموت السريع. حتى رؤوس الأموال الكبرى تتجنب الاستثمار المستمر في الصناعات الفيزيائية ، وتركز أكثر على الاستثمارات المالية.
في مثل هذا الوضع ، ذكر لينش فجأة أنه يريد الاستحواذ على مصانع... ألا يبدو الأمر سخيفاً بعض الشيء ؟
لكنه شاب قادر على صنع المعجزات. و كما أدرك العمدة أن لينش ينتظر منه حلاً لتلك المشكلتين.
جعل هذا الطعام اللذيذ أمامه يبدو أقل جاذبية فجأة. وبعد أن عقد حاجبيه لفترة ، عاد لتقطيع اللحم وسأل عرضاً "إذا كانت لديك متاعب ، فلماذا لا تتحدث عنها ؟ ربما يمكنني تقديم بعض الحلول ".
