الفصل 135:
في اتحاد بايلور ، ووفقاً للبيانات الرسمية ، تكمن السلطة العليا أولاً في يد كبير قضاة محاكم المدينة الذي يمثل القانون والعدالة.
تلي ذلك هيئات المتحدثين في مجلسي الولاية ، ثم المشرعون ؛ فهؤلاء هم من يملكون القدرة على خوض غمار المعارك السياسية لدعم سياسات مدينة ما على مستوى الولاية بأكملها ، بل وسن القوانين واللوائح المحلية ، وهم وحدهم القادرون على ذلك.
ثم يأتي العُمَد ؛ إذ تقتصر سلطة العمدة رسمياً على إدارة تطوير المدينة ، فهم ببساطة مديرون منتخبون من قبل المواطنين لخدمتهم. انظر حتى في مثل هذه الأوقات ، لا يطلق عليهم المواطنون المتفاخرون لقب "عمدة " بل يكتفون بمناداتهم بـ "مدير المدينة ".
لكن في الواقع لم تكن هذه التصريحات الرسمية موضع ثقة يوماً تماماً كوعود الرئيس -الذي ينتمي أيضاً إلى الحزب الحاكم- قبل توليه المنصب بشأن إتمام الإصلاحات الطبية والتعليمية. فلم يكن بوسع الناس أخذ مثل هذه الكلمات على محمل الجد ، رغم أمنياتهم الصادقة بأن تكون حقيقية ، خاصة وأن وقعها كان طيباً على الأسماع.
في أي مدينة ، يمتلك العمدة السلطة الأكبر ؛ فعلى الرغم من كونهم مديرين منتخبين من قبل الشعب إلا أنهم يسيطرون على كل جوانب المدينة. وللحفاظ على كرامة المواطنين ومنح هؤلاء البسطاء شعوراً بالمشاركة والفخر ليواصلوا دعم إدارة العمدة كان السياسيون يرددون دائماً أن السلطة موكلة للعمدة مؤقتاً من قِبل الشعب.
يا له من تصريح مؤثر ومثير للمشاعر!
عندما يشيد شخص بارز لا يُشق له غبار في المدينة بفرد بعينه علناً ، فإن ذلك ليس بالتأكيد مجرد تصرف عابر ، بل يحمل دون شك دلالة سياسية.
قد يقول الكثيرون بضرورة عدم المبالغة في تفسير سلوك السياسي ، لكن في الحقيقة ، ليس الأمر أن الناس يرغبون في ذلك بل إن السياسيين يستخدمون دائماً هذه الطريقة للتعبير عن معانٍ خفية ، مما يجعل من المستحيل على الناس ألا يغرقوا في التأويل.
تحت أنظار الحاضرين ، صار تعبير وجه لينش أكثر تواضعاً ولطفاً. الشاب البارز يمكنه دائماً أن يستحوذ على إعجاب من حوله بلا عناء ، لا سيما حين تضفي عليه لمسة خفيفة من الخجل مزيداً من الجاذبية. فابتسامته المشوبة بالود والخجل كانت تمحو دائماً أي أثر للعدوانية من ملامحه وتصرفاته ، مما يثير عطف كل من يلتقي به.
وخاصة بالنسبة لأولئك الذين حققوا قدراً من النجاح كان توجيه الأجيال الشابة أمراً محبباً إلى نفوسهم ؛ ففي كوامن كل منهم جينٌ فطري ليكون مرشداً بارعاً ، وما إن يجدوا طالباً نجيباً حتى ينفجر هذا الجنين.
بعد ذلك تتابع الثناء على إنجازات لينش الأخيرة. حيث كان الكثيرون يعرفونه ، ولم يكن من الصعب العثور على موضوع للحديث معه ، سواء عبر الصحف أو من خلال الأصدقاء. وبينما كانوا يرددون عبارات المديح كانت وجوههم ترتسم بابتسامات ودودة نحو العمدة أو لينش ، ابتكاراتٌ من الإخلاص في صدقها لدرجة تكاد تُبكي الناظرين.
في هذه الأثناء ، نظر مساعد الحاكم -وهو شخصية محورية أخرى في حفل الاستقبال- إلى لينش بدهشة ، ثم إلى العمدة ، قبل أن يعيد نظره بسرعة إلى لينش ، بل ومد يده ليربت على ذراعه قائلاً "ظننت أن لينش الذي تحدثت عنه سيكون رجلاً في منتصف العمر ".
وكما يُقال دائماً ألا تبالغوا في تفسير تصرفات السياسيين ، فإن مساعد الحاكم في تلك اللحظة لم يكن يعبر عن دهشة حقيقية بصغر سن لينش ، بل كان يوصل موقفاً ، موقفاً مفاده أن لينش يحظى بحظوة لديه أو حتى لدى الحاكم نفسه.
"لقد حقق نجاحاً باهراً في مثل هذه السن المبكرة ؛ إنه حقاً شاب استثنائي ، وأنا والحاكم معجبون به للغاية! " - كان هذا هو المعنى الذي أراد إيصاله ، بالإضافة إلى ما أُسقط عليه من تأويلات إضافية.
بالطبع ، لو قُلبت هذه المعاني لانعكست النتيجة وبالاً ، فمثلاً لو قال "ظننت أنك ستكون أصغر سناً " فإن المعنى الضمني سيكون "وحدهم الشباب غير الناضجين يرتكبون مثل هذه الحماقات ، لقد عشت بما يكفي لتعرف أفضل ".
وبغض النظر عن ذلك وتجاوزاً لهذه الفرصة لاختبار القدرة على قراءة ما بين السطور ، أومأ لينش برأسه قليلاً تعبيراً عن تواضعه واحترامه للطرف الآخر.
بعد ذلك انتقل الحديث إلى مسار أكثر اعتيادية ، حيث أشار المساعد إلى شيء يتعلق بمزاد السلع المستعملة الذي ينظمه لينش حالياً "لقد سمعت عن هذا الأمر ، وقد كنت وزملائي نتابعه منذ فترة ، كما اطلعت على تقاريرك ".
توقف هنا قليلاً ، مانحاً لينش والآخرين وقتاً لاستيعاب رسالته ، ثم تابع "الحاكم مهتم جداً بالأفكار البناءة التي طرحتها ، وهو سعيد بحسن تنظيم المزادات الأخيرة. وقد بلغني أن أحجام التداول كانت مرضية للغاية ".
"أجل... " أومأ لينش. وحتى تلك اللحظة لم يقدم أيٌ من الآخرين ولا هذا المساعد نفسه للينش ، لذا لم يكن بوسعه سوى الإيماء.
"هذا عظيم ". أمسك المساعد بذراع لينش بخفة ونظر إلى الآخرين "لا أعلم إن كنتم تدركون ذلك لكن لا بد لي من القول إنها فكرة ومفهوم جيدان جداً ".
"حالياً ، وتحت قيادة رئيسنا المُلقب بـ 'الجدار الحديدي ' ، من الواضح أن الاتحاد يواجه بعض التحديات. و هذه الصعوبات تتجاوز تجاربنا الفردية ؛ فالمجتمع الاتحادي بأسره يمر بمرحلة صعبة ".
"في هذا الوقت ، يجب علينا تنحية التحيزات جانباً ، والتطلع نحو المستقبل ، والاتحاد معاً لتجاوز هذه التحديات ".
أطلق يده في الوقت المناسب ، وخطا لينش خطوة للوراء طواعية. و في تلك اللحظة ، أدرك بوضوح ما كان يحدث ، بينما استمر مساعد الحاكم في الحديث:
"لقد وجد السيد لينش طريقة جديدة لنا بطريقته المذهلة في التفكير رغم صغر سنه. فبينما يخفف الضغوط عن الناس ويقلل نفقات معيشتهم ، نجح أيضاً في تحقيق مصالحه الخاصة ".
"حتى السيد الحاكم يقدر هذا كثيراً ، ويرى أنه يجب أن يكون بيننا المزيد من أمثال السيد لينش ممن يمكنهم مساعدتنا ومساعدة شعبنا على تجاوز الصعوبات الحالية ، بدلاً من أن يكونوا عالة على الناس ".
توقف مرة أخرى ، ثم رفع إصبعه -وبالتأكيد لم يكن الإصبع الأوسط- "أيها السادة ، أرجو أن تتفهموا أن التحديات لا تؤثر على عامة الناس فحسب ، بل علينا نحن أيضاً ".
"فقط بالوحدة نستطيع تجاوز الصعاب... "
واقفاً وسط الحشد ، أمسك لينش بكأس من النبيذ وراح يراقب العمدة ومساعد الحاكم وهما يخاطبان الحضور بكلمات رنانة ، فأدرك تدريجياً جوهر الأمر.
كان هذا يتعلق بما تحدث عنه "فيرال " في المرة السابقة بشأن مجموعة "ليستون " وموقف رئيسها التنفيذي. ففي محادثة عابرة ، ذكر فيرال استياءً بين "نيو " الرئيس التنفيذي لشركة ليستون ، والعمدة.
لاحقاً ، قلب لينش صفحات الصحف ووجد بعض المعلومات المتعلقة بمجموعة "ليستون " وهي تكتل يمتد عبر ثلاث مدن ومقره في "سابين مدينة ".
تحقق المجموعة أرباحاً بشكل أساسي من قطاعي الملابس والمواد الغذائية. وبامتلاكها لأكثر من مئة وصمة مميزة للملابس ، ووجود سلاسل مطاعم للوجبات السريعة على مستوى البلاد بإجمالي يفوق المئة متجر ، فإنها تقدم مساهمات ضريبية كبيرة لمدينة سابين سنوياً.
ومع ذلك بدأت الشركة في الانحياز للحزب الحاكم. وعقب تصاعد الخلاف بين نيو والعمدة ، أبلغ الأخير الحادثة إلى المستويات العليا في الحزب التقدمي. داخلياً ، اعتبر الحزب أن العمدة لم يكن مخطئاً ، بل إن مجموعة "ليستون " بدت طماعة أكثر من اللازم.
ومن أجل حماية سلطة العمدة وهيبته من التأثر بمشاكل "ليستون " وتحذيراً لـ "نيو " وأتباعه ، قام مساعد الحاكم بزيارة مفاجئة لمدينة سابين ، متخذاً من مزاد السلع المستعملة الخاص بلينش مثالاً لطرح ضرورة "الوحدة " وأهميتها.
كانت هذه رسالة تحذيرية لمجموعة "ليستون " مفادها أنه إن لم "يتحدوا " معهم قريباً ، فإن من سيتم التخلي عنه لن يكون العمدة ، بل مجموعة "ليستون " ذاتها.
بين الحشود ، ارتسمت على وجه لينش ابتسامة فرح وحماس بينما استمر في تذوق النبيذ. حيث كان يعلم أنه احتسى أكثر من اللازم ، وبدأ الكحول يؤثر على إدراكه للعالم ، مما أصابه بقليل من الدوار. و لكنه لم يستطع إنكار أنه استمتع بهذا الشعور.
استمتع بشعور كونه جزءاً من اللعبة ، حيث تحول كل من حوله إلى لاعبين. قد لا يكون مشهوراً الآن ، لكنه كان يؤمن بأنه سيصل في النهاية إلى "المرحلة النهائية " حيث سيتنافس على أكثر المسارح بريقاً وهيبة مع كبار السياسيين والرأسماليين. لا شك أن ذلك سيكون مثيراً للغاية.
فاللعب وحيداً ممل جداً ، ولا تكتسب الحياة طعماً ولوناً إلا بالانخراط في مثل هذا النوع من المنافسات!
في "اللعبة " التي بدأها لينش لم يعد هناك أي أثر له ؛ فوضعه الحالي وثروته وطبقته لم تكن تكفى للمشاركة في هذا المستوى من التنافس. ومع ذلك لم يكن عليه أن يقلق من التورط ؛ فقد قال مساعد الحاكم بنفسه "الحاكم معجب بلينش وبأعماله ".
على الأقل لفترة قصيرة لم يعد بحاجة للقلق بشأن من يحاول تخريب مساعيه.
وبينما كان لينش يُدفع تدريجياً إلى الدائرة الخارجية من المجموعة ، اقترب منه شخص يحمل كأساً من النبيذ "أنا مهتم جداً بعملك الحالي ، هل لي أن أسأل ، هل تقبل الاستثمارات ؟ "
عندما سمع البعض ممن حوله ذلك تحول انتباههم فوراً من جوهر الدائرة إلى لينش والشخص الذي بجانبه. و نظر لينش إلى الرجل بدهشة ثم أومأ بالموافقة.
لقد افترضوا بطبيعة الحال أن لينش لن يوافق ، فأي عمل مربح يُدار بشكل أفضل حين يكون بيد صاحبه وحده. بالإضافة إلى ذلك كان لينش ما زال شاباً وقد يملك شيئاً من عنفوان الشباب.
لكن لمفاجأتهم ، أومأ لينش برأسه ، مما جعل بعضاً من الحضور يتململون. فالمشروع الذي يشيد به الحاكم نفسه لم يعد مجرد مسألة ربح ، بل اكتسب قيمة سياسية بالغة الأهمية.
وجد لينش هؤلاء الأشخاص ظرفاء للغاية ؛ فقد كان يفكر في كيفية الحصول على تمويل سريع لدعم خطة عمله ، وإذا بشخص يظهر فجأة ليعرض عليه المال.
