الفصل 131:
"هل ترغب في تلك الشاحنات ؟ " سأل فيرال الذي وصل إلى ساحة المحكمة متأخراً قليلاً ، وهو يضع سيجارة في فمه. حيث كان يبدو على وجهه ملامح الإرهاق ، وهو أمر ندر أن نراه عليه من قبل ، إذ لم يكن معتاداً على التدخين.
قد يترك التدخين رائحة نفاذة عالقة ، وهو تصرف يُعد في بعض المواقف غير لائق. لذا يحاول معظم الناس تجنب مثل هذه الظروف ، وبخاصة شخص في مكانة فيرال الذي يشغل منصب مساعد العمدة الهام.
فمظهرهما الخارجي غالباً ما يعكس صورة العمدة ، كما أن الأخير كثيراً ما ينيط بهما مهاماً جسيمة. لذا كانت الهوايات التي تبدو عادية للكثيرين ممنوعة عليهما.
لكن الآن لم يعد يبالي. ثم أخذ نفساً عميقاً هدأ من حدة تعبيرات وجهه ، ثم نفض رماد سيجارته ونظر إلى لينش قائلاً "تلك الشاحنات لا تساوي الكثير ، لكنها تأتي محملة بعبء ثقيل ".
وتابع وهو ينفض الرماد مجدداً "ثلاث وثلاثون شاحنة زائد تسع وأربعون مكوتورا. ستحتاج إلى توفير ما لا يقل عن ستين وظيفة ، ولا يمكن إنهاء خدمات هؤلاء الموظفين طوال فترة تولي العمدة منصبه ".
فلا وجود في هذا العالم لما يُسمى الحصول على شيء بقيمة زهيدة للغاية ، بينما قيمته الحقيقية تضاهي ذلك بعشرات المرات ، دون أن تدفع ثمناً مقابله.
مع تقسيم أصول مجموعة "إيفر برايت " في مدينة سابين ، فإن أولئك الذين ابتلعوا "الكعكة " عليهم تحمل مسؤولية الحصول على تلك الموارد ؛ إذ سيتعين عليهم توفير مئات أو حتى آلاف فرص العمل.
علاوة على ذلك لن تتوقف هذه الوظائف عن الزيادة ، ولن تتناقص أبداً.
لا توجد وجبة غداء مجانية في هذا العالم. وعلى الرغم من وجود علاقة تعاونية تجمعهم بالعمدة إلا أنهم لا يستطيعون الحصول على هذه الثروة الكبيرة بلا مقابل.
كان مغزى كلام فيرال بسيطاً: الاستحواذ على هذه الأشياء أمر يسير ، لكن الحفاظ عليها هو التحدي. حجر وظيفة لسائقي الشاحنات ، يتطلب كل منها راتباً شهرياً لا يقل عن ثلاثمائة دولار. ففي الأجور وحدها ، سيصل المبلغ إلى ثمانية عشر ألف دولار.
ورغم أن تلك الشاحنات تبدو قليلة القيمة إلا أن الوظائف التي تولدها ستسحب من لينش ما يزيد عن مائتي ألف دولار سنوياً كأجور. و هذه الأجور يمكنها إعالة ستين عائلة على الأقل ، وتؤثر في معيشة ما يقرب من مائة وعشرين إلى مائة وثمانين أسرة.
وعاماً بعد عام ، وطالما بقي العمدة في منصبه ، لن يستطيع لينش تقليص هذه الوظائف. وإذا لم يتحسن الاقتصاد أو واجهت عملياته مشاكل ، ستصبح هذه الأعباء كالأغلال التي تجره إلى القاع.
في الواقع كانت الشركات الكبيرة الأخرى في أوضاع مشابهة. فبعد الاستيلاء على تلك الأصول لم يستطع البعض تحمل المسؤولية واضطروا لإشهار إفلاسهم. و لكن الجميع كان ما زال يندفع بجنون ، مراهنين على تحسن الاقتصاد قبل أن يعلنوا إفلاسهم.
أشعل لينش سيجارة أيضاً وأخذ منها بضع نفثات "لدي طرقي الخاصة ، لا تقلق ".
بعد مراقبة لينش بجدية ، تأكد فيرال أنه لا يكذب. وعندها فقط اطمأن إلى أن لينش لا يتصرف بدافع الحسد على ثروات الآخرين المفاجئة.
شد لينش من ذراعه ، وقاده عبر بضعة أبواب صغيرة إلى المكتب الكائن خلف ساحة المحكمة. وبصفته مساعداً يرافق العمدة في مختلف المناسبات كان لفيرال نفوذ ملحوظ محلياً.
بعد شرح الموقف لم تضع المحكمة عراقيل أمامه بطبيعة الحال ؛ بل قبلوا تفسيره ، وفي النهاية ، وبعد خفض السعر الزهيد أصلاً إلى النصف ، توصلوا إلى اتفاق مع لينش.
كان السبب بسيطاً: بعد فشل المزاد ، رأت المحكمة أن التقييم كان مرتفعاً جداً ، فأعادوا تقييمها بشكل معقول. انظر ألم تُبع هذه المرة فوراً ؟
أما فيما يخص إتمام هذه العملية "تحت الطاولة " فقد كانت مباشرة بالمثل ؛ فما عليهم سوى إدراج معلومات هذا المزاد ضمن المزاد القادم على أنها بيعت عبر الهاتف ، ولن يجد أحد في ذلك أي مخالفة.
بعد دفع رسوم المزاد التي لم تتجاوز الخمسين ألف دولار ، حصل لينش على مفاتيح الشاحنات وشهادات ملكيتها. ورؤية تلك الوثائق الصغيرة الجميلة جعلت لينش يسترجع شيئاً ما في ذاكرته بشكل مبهم.
بعد تبادل أطراف الحديث عرضاً مع فيرال لبعض الوقت ، غادر فيرال على عجل.
وصلت الوثيقة التي يحملها لينش سريعاً إلى مكتب جوجلمان. وبابتسامة ارتسمت على شفتيه ، هز جوجلمان رأسه بذهول وهو يتفحص محتوياتها.
فحصها بدقة ، دون أن يغفل منها شيئاً. فقد امتلك حكماً دقيقاً على مصداقية هذه الأشياء ، مستمداً من سنوات خبرته في العمل.
وبحكم تعامله مع مختلف الشهادات والفواتير وحقوق الملكية ووثائق المسؤولية ، طور تدريجياً القدرة على تقييم مثل هذه الأغراض. وخاصة مع سندات الملكية العقارية وشهادات ملكية المركبات كان بإمكانه تقدير قيمتها بمجرد لمسة من إصبعه.
"ثلاث وثلاثون وثيقة... " نظر جوجلمان إلى لينش. "وتسع وأربعون مكوتورا ".
اتكأ على مسند كرسيه ، وتنهد رغماً عنه "هذا ليس مكتب صرافة يا لينش ، لا يمكنك الاستمرار في المجيء إلي طلباً للمال ".
كانت نية لينش ، دون مفاجأه ، هي تحويل هذه الأغراض إلى سيولة بالكامل. و هذه المرة لم يكن المبلغ بسيطاً ؛ فثلاث وثلاثون شاحنة وحدها حتى بتقدير متحفظ يبلغ خمسة وثلاثين ألفاً للواحدة ، تصل قيمتها إلى أكثر من مليون.
وبإضافة تسع وأربعين مكوتورا ، ستكون القيمة الإجمالية حوالي مليون وستمائة ألف.
لم يكترث لينش لتلميحات جوجلمان ، وسأل بابتسامة "نحن أصدقاء ، أليس كذلك ؟ "
بينما كان يفكر في خطاب الشكر الذي قدمه له لينش ، وكيف جعل هذا الشاب اللبق جوجلمان يبدو في صورة حسنة داخل البنك هذا العام ، لدرجة أن البعض اقترحوا عليه تجاوز مرحلة اكتساب الخبرة في القسم الإقليمي وتولي منصب مدير الفرع في مدينة سابين مباشرة ، وجد جوجلمان نفسه عاجزاً عن رفض طلب لينش.
تمتم قائلاً "الأمر ينطوي على مخاطرة كبيرة. و لقد أخذت مني الكثير من المال ، وإذا حدث خطأ ما... ".
لقد عهدت مؤسسة "جيتناو " المالية بأصولها إلى شركة "دايسون " لإدارة الأصول من أجل إدارتها بالكامل ، والتي بدورها رهنتها للبنوك مقابل مبالغ ضخمة من السيولة. أصبحت هذه حلقة مفرغة ، حيث تتدفق الأموال داخلاً وخارجاً باستمرار ، لتشمل ما يقرب من أربعة ملايين دولار.
بالإضافة إلى ذلك قام لينش برهن بضائع بقيمة ثلاثمائة ألف دولار تقريباً لدى البنك بنفسه ، مقدماً كل ما يملك كضمان. وبدافع الصداقة ، قدم جوجلمان أعلى التقييمات لكل شيء.
ومع وجود هذه الأغراض في اليد ، ستتجاوز معاملاتهم المالية المباشرة وغير المباشرة قريباً ستة ملايين. أي خطأ في أي حلقة قد يحول هذه الستة ملايين إلى لا شيء سوى خسارة. و شعر بلمسة من الضغط ، خاصة مع الأخذ في الاعتبار أن طموحات لينش كانت أكبر مما تخيله.
لكن لينش قاطعه قائلاً "هذه الشاحنات ستُؤتمن عليها شركة دايسون لإدارة الأصول. لا داعي للقلق ".
رفع جوجلمان حاجبه ، وقطب جبينه قليلاً بينما كان عقله يعمل بسرعة. وقف ، وسار إلى الباب ، وأغلقه ، ثم عدل الستائر.
بعد إتمام هذه الأفعال ، عاد إلى مكتبه وجلس "ألا تخطط لسداد المال ؟ "
سأل هذا السؤال لسبب ما. و في الأصل ، ظن أن لينش قد رهن هذه الأصول باسمه الشخصي ، مما كان سيجعل التعامل مع الأمر صعباً عليه. فمثل هذا الرهن الشخصي الكبير سيثير الشكوك حتى مع مكانته الحالية ، وقد يستدعي تدقيقاً أو تحقيقات غير مرغوب فيها.
حتى الأشخاص الذين لم تكن علاقتهم به طيبة قد يثيرون المشاكل.
كان الأمر يشبه شركة تبلغ قيمتها ملياراً تقترض عشرة ملايين من بنك. بغض النظر عن وجهة استخدام القرض ، لن يكون النظام المصرفي شديد الحذر. أما إذا اقترض فرد عشرة ملايين باسمه الشخصي ، فإن ذلك سيثير أفكاراً ومشاعر سلبية ، مما يؤدي إلى رقابة صارمة على استخدام المال ، وربما جذب تحقيقات من القسم الإقليمي أو المقر الرئيسي.
كان ذلك جزءاً من سبب وضعه في مأزق. ففي بعض الأحيان ، يمكن اعتبار أخطاء التقييم هفوات عادية ، لكن ارتكابها باستمرار سيُعتبر إهمالاً.
في البداية ، ظن أن لينش قد رهن كل شيء شخصياً ، لكن بدا الآن أنه لا ينوي فعل ذلك.
إذا كان الأمر باسم شركة دايسون لإدارة الأصول ، فيمكن إدراج قيمة هذه الأغراض ضمن القيمة السوقية للشركة. وبعد أن يجري البنك تحقيقه ، سيوافق على القرض ، خاصة مع وجود شركة دايسون لإدارة الأصول التي تقدر قيمتها بالملايين لدعم هذه الأصول.
لكن جوجلمان شعر بأن الأمور ليست بهذه البساطة. فكلاهما كان يعلم أن شركة دايسون لإدارة الأصول ليست سوى واجهة على الورق. لم تكن حتى توظف موظفاً واحداً بعد. وإذا أعلنت هذه الشركة إفلاسها فجأة ، ستتحول الستة ملايين دولار تقريباً إلى ديون معدومة.
ومع ذلك لن تؤثر هذه الديون المعدومة على جوجلمان. فلا أحد يمكنه التنبؤ بهذا الخطر ، وحتى لو استطاعوا ، فمن الصعب مقاومة الإغراء.
خلال هذا الوقت كانت الشائعات تتداول داخل النظام المصرفي بسبب تحقيق "إيفر برايت " وإفلاسها اللاحق. قيل إن الديون المعدومة التي خلفتها بين البنوك الستة الكبرى بلغت سبعة وثلاثين مليوناً. ومع ذلك لم تثر البنوك الكثير من الضجيج ، ولم تصر على اخذ الخسائر.
كما لم يواجه المسؤولون المعنيون أي عقاب على ذلك. حيث كان هذا أمراً شائعاً جداً ؛ فأحياناً حتى عندما تعلم البنوك أن بعض المشاريع قد تنطوي على مشاكل ، فإنها تندفع نحوها دون تردد.
هذا لا يعني أن موظفي البنوك الستة الكبرى كانوا أغبياء ؛ بل كان لديهم استراتيجياتهم وخططهم الخاصة. و في بعض الأحيان ، قد يبدو أنهم يتكبدون خسائر ، لكنهم في الواقع يحققون أرباحاً من خلال عمليات مختلفة.
في عيني جوجلمان كان لينش شاباً يمتلك أفكاراً ، وشجاعة ، واستعداداً للمخاطرة. لذا كانت فكرته الفورية هي أن لينش لا يخطط لسداد المال ، وبعد أن يجعل شركة دايسون لإدارة الأصول تفلس وتصفي كل شيء ، سيتمكن قانوناً من وضع هذه الملايين في جيبه.
لكن لينش هز رأسه "لا ، ليس لدي عادة عدم سداد ديوني. القيام بذلك يجعل الأمر أسهل بالنسبة لك فقط. إلى جانب ذلك هذا المبلغ من المال لا يعني الكثير بالنسبة لي حالياً. و أنا فقط أحتاج إلى بعض السيولة في الوقت الراهن ".
مع هذا المليون وأكثر من السيولة الإضافية ، بالإضافة إلى الأرض التي يمتلكها النادي ، سيتمكن قريباً من توفير حوالي أربعة ملايين نقداً. و هذا المبلغ سيكون كافياً له لترسيخ خطته الصناعية في مدينة سابين ، بل وحتى في الولاية بأكملها.
