الفصل الثاني والسبعون:
لم يعر السادة الجالسون حول الطاولة اهتماماً كبيراً لأعمال لين تشي. فدور المزادات التي تجني الأرباح الطائلة هي تلك التي تستهدف الطبقات العليا من المجتمع. المنافع التي يجنيها عشرة آلاف شخص عادي لا تُقارن بتلك التي ينتجها ثري واحد. الناس العاديون يستغرقون وقتاً طويلاً في التفكير في المشتريات ، وبمجرد أن يتجاوز السعر قدرتهم الشرائية ، يتخلون عنها دون تردد.
أما الأثرياء ، فالأمر مختلف بالنسبة لهم. هم يناقشون فقط ما إذا كانوا يحبون شيئاً ما أم لا ، دون أن يعيروا اهتماماً للقيمة الحقيقية للمزاد. فبالنسبة للأشياء التي يفضلونها ، يدعي معظمهم أن لا حدود لإنفاقهم.
سرعان ما تحولت المحادثة من أعمال لين تشي والآخرين إلى السوق المالي. تبادل الناس معلومات داخلية موثوقة أو غير موثوقة. و في الواقع ، معظم المعلومات التي ناقشوها كانت غير موثوقة ؛ فالكلام الموثوق به حقاً لا ينتشر على نطاق واسع ، بل يقتصر على عدد قليل من الأفراد بدلاً من أن يكون معروفاً للجميع بعيداً عن المركز المالي الفيدرالي.
من منظور آخر كانت المعلومات التي تحدثوا عنها غير قابلة للتحقق بالنسبة لهم أنفسهم ، وكانت معظمها تأتي من سماسرة الأوراق المالية ، وهؤلاء السماسرة لم يكونوا جميعاً جديرين بالثقة.
اختتمت لعبة ورق اجتماعية وسط الثرثرة. فلم يكن لين تشي محظوظاً جداً ؛ فقد خسر حوالي عشرة دولارات ، بينما تفاوتت مكاسب وخسائر الآخرين ، لكن المبالغ لم تكن ذات شأن. حيث كان هذا تجمعاً اجتماعياً ؛ لم يكن الغرض منه القمار بل التعارف ، واكتساب بعض الفهم ، واستيعاب مواقف بعضهم البعض السياسية ، ومواقفهم التجارية ، والحكم على ما إذا كان بإمكانهم أن يصبحوا أصدقاء جيدين.
بعد لعبة الورق ، اقترب رجلان من لين تشي. دعواه بحرارة إلى تجمع صغير يستضيفانه ، يضم سكان المجتمع وبعض الأصدقاء من الأوساط الاجتماعية.
كان هذا جوهر ثقافة المجتمع للطبقة الوسطى. ومع ذلك أخذت هذه الثقافة المجتمعية تتلاشى تدريجياً وتصبح غير مبالية مع تطور العصور. وبعد أن شهد الناس بعض التغيرات الاجتماعية والأحداث الفارقة في حقبة زمنية معينة ، بدأوا يرفضون مشاركة الفرص.
ربما لم يكن هذا أفضل الأوقات ، لكنه بالتأكيد لم يكن أسوأها.
وبينما كان يشاهد الناس يغادرون ، أجرى لين تشي مكالمة هاتفية مع شركة خدمات المجتمع ليتولوا تنظيف المكان بعد ذلك.
على مدى الأيام القليلة الماضية ، انغمس لين تشي في العديد من الأنشطة الاجتماعية. و كما بدأ يولي اهتماماً للسوق المالي. لاحظ أن في الأحداث الاجتماعية الثلاثة الذين حضرها مؤخراً كان جوهر محادثات الناس يدور دائماً حول مقدار الأموال التي حققوها في السوق المالي.
عندما كان الجميع يكسبون المال كان ذلك يعني أن المخاطر تتزايد ، وأن الكارثة وشيكة. والسبب بسيط: فالربح لا يمكن أن ينشأ من العدم ؛ يجب أن يتكبد شخص ما خسائر. و لكن هذه الخسائر قد لا تحدث على الفور بل بتأخير نسبي.
في صباح أحد الأيام ، بينما كان لين تشي يشاهد السياسيين وهم ما زالون يتباهون بالإنجازات المذهلة للاقتصاد الفيدرالي على شاشة التلفزيون ، رن الهاتف فجأة. خفض لين تشي صوت التلفاز وأجاب "أنا هنا... "
في بعض الأحيان ، قد تكشف المقابلات التلفزيونية وبرامج الحوار التي تبدو غير نافعه عن تفاصيل قد يتجاهلها الناس. و على سبيل المثال ، عندما تحدث سياسي عن إنجازاته ، ذكر شيئاً أثار اهتمام لين تشي.
"لين تشي ، يا صديقي ، أنا فوكس. هل يمكنك المجيء ؟ علينا أن نتحدث. "
كانت هذه المكالمة متأخرة بعض الشيء عما تخيله لين تشي. فقد ظن أن فوكس كان قد واجه مشكلة في وقت أبكر ، لكن الوقت لم يكن متأخراً الآن. وافق لين تشي ، ورتب أموره بسرعة ، ثم غادر.
كان يفكر في شراء سيارة أفضل. فالسيارة الفاخرة يمكن أن تجعله يبدو وكأنه شخص أكثر نجاحاً. حيث كان قد التقى بشخص مثل هذا في زنزانة صغيرة من قبل.
لم يكن ذلك الشخص يملك أي مال. حيث استخدم أموال بيع منزله لاستئجار سيارة فاخرة من الطراز الأول ، واشترى ملابس جديدة ، واستخدم بعض الأدوات البسيطة ليدمج نفسه في صورة مع قادة معينين ، وتمكن من الاحتيال على قدر لا بأس به من المال. والأكثر إثارة للاهتمام أنه سلم نفسه ، ولو لم يفعل ، لما ظهر أمام الناس مرة أخرى أبداً.
دائماً ما يحذر الناس أنفسهم من السطحية والحكم على الآخرين بالمظاهر ، لكن الجميع يميلون إلى الوقوع في الأخطاء نفسها.
عندما وصل لين تشي إلى شركة جيتناو المالية كان هناك عدد كبير من الناس ينتظرون كما في السابق. وبينما كانت الطبقة الوسطى والطبقات العليا لا تزال تناقش العوائد التي جلبتها الاستثمارات المالية لم يلاحظوا المشاكل الهائلة التي كانت تظهر في قاع المجتمع.
بعد أن دخل لين تشي المكتب ، رحب به السيد فوكس بحرارة "هل لديك خطط للغداء ؟ إن لم يكن ، فلنتناول الغداء معاً. "
ما إن استقر لين تشي حتى بدأ السيد فوكس يتحدث عن الموقف الصعب الذي وجد نفسه فيه. "لقد كنا دائماً أصدقاء جيدين ، وكان تعاوننا ممتعاً. لن أُطيل في عرض الأمر. و لقد وقعت في مشكلة. "
أومأ لين تشي برأسه وقال "أنا أسمعك... "
"حسناً ، مع انتهاء صلاحية الاتفاقيات تم نقل بعض حقوق الضمانات. و كما تعلم ، أصبحت هذه الأشياء ملكاً لي ، لكن مشكلتي هي أنني لا أستطيع تصفية هذه الأصول بفاعلية. "
عندما اقترح لين تشي الخطة التي تسمح للمقترضين بالتخلي عن الضمانات كجزء من عملية إقراضه الجديدة ذات الفائدة المرتفعة كان السيد فوكس مسروراً جداً. حيث كانت صفقة كبيرة ، وكان متأكداً من تحقيق ربح ثابت. ومع ذلك لم يتوقع أن يكون بيع هذه الأصول بهذه الصعوبة.
من طقم أطباق فاخر إلى فرن غير مستخدم حتى لو كانت هذه الأشياء جديدة تماماً وبسعر نصف قيمتها الأصلية كان بيعها صعباً الآن.
الأثرياء لم يرغبوا في استخدام أشياء استخدمها الآخرون. حيث كان لديهم نفور لا يمكن تفسيره ، والدافع وراء هذا النفور هو حقيقة أنهم ما زالوا يملكون بعض المال.
أولئك الذين لا يملكون المال لم يتمكنوا من تحمل تكلفة هذه الأشياء ، والأشخاص الذين تعامل معهم السيد فوكس غالباً ما كانوا من يرهنون أغراضهم مقابل القروض ؛ لذا كان من المستبعد أن يشتروا هذه الأشياء من هنا.
كانت الأشياء صعبة البيع ، وتستهلك مساحة كبيرة جداً ، وقد استأجر السيد فوكس بالفعل أكثر من عشرة مستودعات في الضواحي لتخزينها. و لقد كان موقفاً عصيباً حقاً.
وما زاد الأمر صعوبة هو أنه كان عليه أن يدفع فوائد البنك. وحتى مع المفاوضات بين لين تشي وجوجلمان ، وبعض السياسات التي نفذتها الحكومة الفيدرالية والتي خفضت أسعار الفائدة على القروض قليلاً كان السيد فوكس ما زال يتعين عليه دفع الفوائد.
كان بإمكانه تأخير سداد أصل الدين ، لكنه لم يستطع تجنب دفع الفوائد. المال في يديه كان يتراكم بسرعة مثل كرة الثلج. وعلى الأقل ، وفقاً لاتفاقية القرض العقاري ، استثمر معظم الأموال في عمل يدر المال بسرعة ، تاركاً مبلغاً صغيراً فقط لحالات الطوارئ.
إذا قام بإنهاء بعض الاتفاقيات الآن ، فستصبح خسائره كبيرة ، خاصة في علاقات القروض المركبة تلك حيث لم يكن سيكسب الكثير بعد دفع فوائد البنك. لذلك لم يكن راغباً جداً في إنهاء هذه الاتفاقيات قبل الأوان ، ولم يكن أمامه سوى اللجوء إلى "لين تشي الذكي " لمناقشة الأمر. وكان يعتقد أيضاً أن لين تشي سيكون لديه حل بالتأكيد.
بعد الاستماع إلى طلب السيد فوكس ، هز لين تشي كتفيه ، وأخرج بلا مبالاة سيجار "كولوفو " بلون واحد من الصندوق الحديدي على مكتبه. "يمكنك بيع تلك الضمانات ؛ سيحتاجها شخص ما. "
ظل السيد فوكس صامتاً. ومن خلفه ، تابع فوكس الابن قائلاً "لقد درسنا هذا النهج ، لكن... " هز رأسه "النتائج ليست جيدة. بالأمس لم نبع سوى أقل من عشرين قطعة ، وكانت كلها أشياء صغيرة ورخيصة. حيث يبدو أن هذا المسار غير مجدٍ. "
قطع لين تشي أطراف سيجار الكولوفو ذي اللون الواحد على مهل. فتح الولاعة ، أشعل أحد طرفيه ، وأخذ نفخة بطيئة. و بعد أن أخرج الدخان ، قال "السيد فوكس ، وسيد فوكس الابن ، إذا كنتما تعتقدان أن هذه الأشياء يصعب بيعها ، فذلك لأنكما لستما محترفين بما يكفي. "
"لدي نصيحة قيمة "دعوا الأمر لأهله. " أنتما لستما محترفين ؛ لا يمكنكما القيام بذلك لكن الآخرين يستطيعون. "
دارت عينا السيد فوكس في أرجاء الغرفة قبل أن تتوقفا على لين تشي. حيث توقف لثوانٍ قليلة ثم قال "إذن ، من هم المحترفون ، وكم علي أن أدفع ؟ "
ابتسم لين تشي وهو يهز رأسه. وضع إحدى ساقيه على الأخرى ، نفض رماد سيجاره الكولوفو ، وقال "إذا لم يكن لديك مانع ، سيد فوكس ، يمكننا التحدث عن تعاوننا المستقبلي. "
لم يتمالك السيد فوكس نفسه من الضحك قائلاً "لماذا لدي شعور بأنني قد خُدعت ؟ هل هذا الشعور طبيعي ؟ "
أجاب لين تشي بذكاء "يشعر الناس بهذا الإحساس غير الواقعي عندما يواجهون السعادة. إنهم لا يصدقون أن السعادة يمكن أن تأتي بهذه السهولة. وهذا يناسب وضعك الحالي تماماً. "
