الفصل الخامس عشر
عاد زعيم بائعي الصحف إلى مسكنه الفسيح ، والشكوك تساوره. حيث كان هذا المكان في الأصل مصنعاً مهجوراً اشتراه بثمن بخس ، وحوّله إلى معقله الخاص.
كان يضم فناءً ، ومبنى من طابقين يقيم فيه هو ، ومبنى آخر من أربعة طوابق يقيم فيه بائعو الصحف. و علاوة على ذلك كان هناك مستودع يُخزن فيه الصحف غير المباعة والنفايات القابلة لإعادة التدوير التي يجمعها الصبية من الشوارع.
نعم كان الصبية بائعو الصحف يظهرون في الشوارع صباحاً ومساءً لبيع الجرائد ، ولكن أين كانوا يذهبون في سائر الأوقات ؟
إن أشخاصاً مثل الزعيم كانوا في جوهرهم تجاراً من ذوي الحضيض ، يجنون أرباحهم عبر الاستغلال. لم يكونوا ليُضيّعوا لحظة واحدة من أوقات هؤلاء الصبية. لذا كانوا في سائر الأوقات ينقبون عن القمامة في الشوارع.
حتى أن الشائعات سرت في بعض المجتمعات عن أطفال لصوص يقتحمون المنازل. باختصار لم يكن لهم نصيب من الهدوء إلا الفتيات في وقت راحتهن ليلاً.
في المستودع ، رأى الزعيم الصبية الخمسة ، وقد بدت عليهم الكآبة. حيث كان الخوف والكرب باديين على وجوههم. فقدان أكثر من ألفي دولار قد أرعب هؤلاء الأطفال ، ومع ذلك لم يكونوا يعلمون من أين نشأت المشكلة.
بمجرد رؤية الزعيم يعود ووجهه خالٍ من الابتسامة ، أدرك الصبية أن رحلته لم تسفر عن النتيجة المرجوة. حيث كان هذا مرعباً لأنهم أدركوا أنهم قد يواجهون المزيد من الضرب.
أصغرهم كان قد فقد السيطرة على مثانته من قبل ، وها هو الآن يفقدها مجدداً ، وبعض البول يتسلل على فخذيه. جسدياً ونفسياً وعاطفياً كان هؤلاء الأطفال قد بلغوا منتهاهم.
نظر الزعيم ، بوجه عابس وعبس ، إلى هؤلاء الصبية. فلم يكن هناك أثر للخوف الذي بدا عليه عندما واجه مايكل ، ولا لذلك الوجل الغامض الذي انتابه وهو بصحبة لين تشي. لم يظهر على وجهه سوى قسوة الحاكم ولمحة من الحقد..
قال لهم "أخبروني ، بعد مغادرتكم لذلك المنزل ، بمن التقيتم أيضاً وماذا حدث ؟ هذا الأمر يتعلق بمستقبلكم ، لذا فكروا ملياً قبل الإجابة! " كان يمسك سوطاً في يده ، مما جعل الأطفال يرتعدون.
تبادل الأطفال النظرات ، وبدا أن أكبرهم سناً قد استشف شيئاً من كلمات الزعيم. و على الفور قال "ذهبنا لرؤية السيد مايكل... "
في وصفهم ، ذكروا أنهم ، حرصاً على إظهار الاحترام كانوا قد تركوا حقيبتهم على الشماعة بجوار باب الغرفة قبل مقابلة السيد مايكل.
إذا كان المال مفقوداً بالفعل ، فمن المرجح أنه فُقد في ذلك الوقت بالذات. و بالنسبة لهؤلاء الأطفال لم يكن يهم من أخذ المال ؛ الأهم كان التعامل مع الموقف الرهيب الوشيك عبر اتهام بعضهم بعضاً.
وما إن بدأ أحدهم بالكلام حتى حذا البقية حذوه. وفي غضون لحظات ، تصاعدت الشكوك ضد مايكل.
تلاءم هذا مع "احتياجات " الزعيم المتأصلة. فهو لم يصدق أن لين تشي ، ذلك الشاب كان بوسعه الاستيلاء على ماله. فالمال كان قد عُد مرتين بأعين عدة ، ولا يمكن أن يضيع هباءً. رفض أن يصدق أن لين تشي كان قادراً على ذلك. فلو فعل ، لكان ذلك يعني اعترافاً بالدونية مقارنةً بلين تشي ، وهو أمر غير مقبول لشخص مثله. قد يقبلون أن يكونوا أدنى من أشخاص مثل مايكل ، لكنهم لن يقبلوا أبداً أن يكونوا أسوأ من رجل فقير مثل لين تشي.
عززت محاورته مع لين تشي هذا المفهوم لديه. فطلب المال من لين تشي كان ، إلى حد كبير ، سعياً وراء شعور "بالضحية المشتركة " مما جعله يشعر بأنه أقل عزلة.
الآن ، باتت الشكوك ضد مايكل هي الأقوى بلا ريب ، وهو أمر كان يرغب فيه ولا يرغب فيه في آن واحد. فلم يكن متأكداً من سبب شعوره هذا.
أطلق سراح أحد الصبية وأمره بأن يطلق سراح الآخرين. فإذا كان مايكل هو الفاعل حقاً ولم يرغب في الاعتراف... فلن يكون لديه حل بالفعل.
لكن هذا لم يكن مجرد مبلغ ضئيل من المال. فلم يكن بإمكانه التظاهر بأنه لا يعلم شيئاً والمضي قدماً وكأن شيئاً لم يحدث.
أرسل الأطفال لشراء بعض الطعام ، وأحضر زجاجة نبيذ ، وجلس في الفناء يتناول شرائح اللحم المقدد التي اشتراها من متجر للمأكولات الجاهزة ، وهو يمعن التفكير في كيفية استعادة ماله.
لم تكن العلاقة بين الزعيم ومايكل مجرد عداء ، بل كانت كراهية خالصة. و لكن مايكل كان يمتلك اليد العليا ، وكان الزعيم عاجزاً عن المقاومة ؛ فقد كان خاضعاً لهيمنته.
جعله هذا أكثر توقاً للفرار من مأزقه الحالي. و في بعض الأحيان ، عندما كان يلتقي بمايكل على انفراد كان ينتابه دافع لكي يهاجمه بتهور ، ليفهمه حجم الألم الذي تحمله طوال هذه السنوات.
ثملاً ومثقلاً بهمومه الداخلية ، ترنح إلى مهجع الأطفال وفي يده سوط. وما لبثت أن ترددت الصرخات وتوسلات الرحمة وزئير الزعيم من مهجع الأطفال.
في اليوم التالي ، وقبل أن يتمكن لين تشي من الخروج ، جاء الزعيم يطرق الباب.
نادى الزعيم من الخارج "لين تشي يا صديقي ، هذه المرة ، أريد أن أتحدث فحسب! " كان ينظر إلى لين تشي في الداخل ، ولسبب غير مفهوم ، شعر بنغزة من الخوف. لم يرغب في دخول الغرفة واقترح "هل نذهب في نزهة قريبة ؟ "
تردد لين تشي للحظة ثم وافق. ظن أن الزعيم قد يتنازل وينهي الأمر عند هذا الحد. إلا أنه بدا أن الزعيم لم يكن مستعداً للتخلي عن المال.
في تلك اللحظة ، خطرت ببال لين تشي خطة جديدة.
غير ملابسه ، وأخذ مفاتيحه ومحفظته ، وغادر الغرفة. توجها سيراً بلا هدف نحو وسط المدينة.
قال الزعيم "اسمع ، لقد تكبدت خسارة فادحة ، وكذلك أنت. هل تظن أننا نستطيع أن ندع الأمر يمر هكذا ؟ "
بعد أن مشيا لدقيقتين أو ثلاث ، بادر الزعيم بالكلام ، ناظراً إلى لين تشي "هذا ليس مبلغاً يسيراً. حيث يجب أن نستعيده! "
أومأ لين تشي برأسه بإيماءه خفيفة وقال "أنت محق. مالي لا يمكن أن يختفي هكذا دون تفسير. و لكن كيف نستعيده ؟ "
فقال لين تشي "إذا واجهنا مايكل ، فلن يعترف ، وقد نخسر المزيد. ولكن إن لم نواجهه ، فهل يمكننا مواجهة عائلته ؟ "
وقال لين تشي "هذا ليس لائقاً. حيث يجب أن نتبع قواعده. " ثم توقف وأضاف "سمعت أن زوجته شابة وفاتنة ، وطفله محبوب أيضاً. "
لقد كان يوجه الزعيم بتلميح ماكر. فإذا تمكن الزعيم من تنفيذ ما أراده ، فإن ذلك سيوفر عليه الكثير من المتاعب ويبقيه بعيداً عن أي تورط.
على الفور لاحظ لين تشي تغير تعابير وجه الزعيم ، بما في ذلك نظرته. حيث كان ذلك أثر تلميحه.
لم يكونا نداً لمايكل ، لكن عائلة مايكل لم تمتلك نفس قوته ، مما جعل التعامل معهم أسهل.
التوت تعابير وجه الزعيم وهو يتذكر المرات العديدة التي ضربه فيها مايكل بوحشية وأخضعه للإذلال.
لقد سُحقت كرامته واحترامه لذاته وشخصيته تحت وطأة قسوة مايكل التي لا هوادة فيها. و لهذا السبب كان جبروته يتعاظم الآن. حيث كان يتوق بشدة لاستعادة ما فقده من خلال ممارسته نفس الأساليب التي عاناها على هؤلاء الأطفال الذين قد يكونون أبرياء.
أصبحت أنفاسه لاهثة ، ونظراته مرعبة. وقف لين تشي صامتاً بجانبه ، يصب الزيت على النار.
قال لين تشي بكلمات تزيد الغضب "أن تتصور أن حثالة مثل مايكل يمتلك وظيفة محترمة ، وزوجة شابة فاتنة ، وطفلاً محبوباً. يا لقسوة القدر! "
"لماذا يستطيع أن ينهب كل شيء منا بوحشية بينما نصبر نحن صامتين ؟ "من فضلك لا تحذف هذا. كيف تجد قائمة الفصول. و من فضلك ابحث عن تسمية الفصل بجوار اسم مترجمك المفضل ، وانقر على التسمية.
