الفصل 113: المواطنة
"أحم. أعتذر عن ذلك. "
جلست الدوقية بريلاتي على العشب برفق ، وتطاير ثوبها قبل أن يستقر فوق ساقيها كبياض اللبن. ارتسمت على شفتيها ابتسامة دافئة ، كادت أن تُذيب كل حذر ، وهي تميل برأسها نحو لانسل.
"لم أكن أعني سوى استفزازك ، لا أكثر. "
"أوه... "
"هل تغفر لي ؟ "
أيقن لانسل أنه لو كانت عيناها مفتوحتين ، لكانتا تلمعان ببريق استعطافٍ لا يقاوم.
في تلك اللحظة ، أدرك لانسل من أين استمدت إشتار مكرها ؛ لقد ورثته عن والدتها ذاتها.
"...هل تظنين أنني أضحوكة يا دوقية ؟ "
"هاه ؟ "
"لـ... لانسل ، مـ... ماذا تقول... "
لوحت الدوقية بريلاتي بيدها فجأة ، وبدا عليها الارتباك بينما انتشرت حمرة خجولة على وجهها.
"أنـ... أنا أتفهم أنك مستاء ، ولكن... "
قال لانسل "بما أنكِ قد تابعتِ قتالي مع هايدي إيرمينغارد ، فأنا واثق من أنكِ تدركين موقفي تجاه الساحرات. لم أعش أياماً طيبة في ريفيير حتى الآونة الأخيرة ، لذا فقد سئمت من كوني مجرد دُمية تُحرَّك ".
"أنا... أنا آسفة... "
على الرغم من مكانتها كدوقية إلا أن فيلينا بريلاتي كانت امرأة وديعة. لم تكن لدى لانسل أي نية للانتقام ، ومع ذلك... ألم يكن هذا كثيراً ؟ هل كان هذا حقاً أسلوب التعامل مع الضيوف ؟
لو أنه علم أنها ستعامله بهذا النضج العاطفي الغريب ، لما جاء على الإطلاق.
"هاه... لا بأس " قال لانسل وهو يزفر نفساً عميقاً. "أعتذر عن حدتي ، ولكن... خففي عني قليلاً ، ألا يمكنكِ ذلك ؟ "
"نـ... نعم...! " استقامت الدوقية بريلاتي في جلستها. "هذا صحيح! لقد أخبرتني إشتار بأنك تواجه مأزقاً في الوقت الحالي ، أليس كذلك ؟! يمكنني إلغاء صفتك كأصل بحثي ومنحك المواطنة! "
"أوه... "
"إذن... هل ستغفر لي ؟ "
للحظة كان لانسل واثقاً من أنه رأى أذني ثعلب تبرزان فوق رأسها. و لقد كانت ماكرة ، لا شك في ذلك. أن تزدري شخصاً ما قبل قليل ، ثم تعود لتستعطفه بعرض لا يمكن رفضه... لقد كانت حقاً من طينة أخرى. و إذا كانت إشتار ماكرة ، فإن الدوقية بريلاتي كانت في مستوى مختلف تماماً ، فهي تعرف بدقة كيف توظف سحرها الأنثوي الآسر لصالحها.
"...أجل. "
"هذا رائع. " أومأت الدوقية بريلاتي برأسها ، ثم تابعت "إذن أفهم من ذلك... أنك ستتصهري قريباً ، أليس كذلك ؟ "
"هاه ؟ "
"انـ... انتظري ، أيتها السيدة ، ما الذي... "
نقرت الدوقية بريلاتي على شفتيها وأمالت رأسها. "هل أنا أسيء الفهم ؟ منذ ذكرتُ اسمك لم تتوقف إشتار عن الحديث عنك. حتى الآن ، هي تنحاز إليك بدلاً مني. لم أرها هكذا من قبل. وبالنظر إلى مدى تقاربكما ، افترضت أن هناك شيئاً... حميمياً يجري في الخفاء. "
استمرت الدوقية بريلاتي في الثرثرة ، تاركة الاثنين في حالة من الحيرة أمام هذا التصعيد المفاجئ.
"في العادة ، كنتُ سأرفض عرضاً كهذا فوراً ، لكن في حالتك الأمر مختلف لأنك ساحر ذكر. همم... ربما إن استطعت الانتظار حتى ترث ابنتي اسمي ، حينها... "
"انـ... انتظري لحظة! " قاطعها لانسل قبل أن تسترسل. "مهلاً! زواج ؟ عما تتحدثين ؟ هذا مفاجئ للغاية...! "
"هـ... هذا صحيح يا سيدة! " وافقت إشتار بسرعة. "وعلاوة على ذلك أنا لا أحمل مشاعر من هذا النوع تجاه لانسل! "
قالت الدوقية بريلاتي "أحقا كذلك ؟ نبرة صوتك توحي بخلاف ذلك و ربما لم تنجحي في إغوائه بعد ، لكنك تبدين معجبة به يا ابنتي العزيزة. ما الذي كنتِ تفعلينه من وراء ظهري بالضبط ؟ "
"سـ... سيدتي! "
***
"السيدتكِ شخصية لا تُصدق ، أليس كذلك ؟ "
ردت إشتار "انسَ كل ما قالته. إنها تثرثر بهراء دائماً كلما أحضرتُ أصدقاء إلى المنزل. ظننتُ أنها ستكبح جماحها هذه المرة ، لكن يبدو أنني كنت واهمة. "
"لا بأس ، يبدو أنها تهتم لأمرك كثيراً. "
"تهتم بإحراجي ، ربما. "
بقي الاثنان خارج عقار آل بريلاتي ، حيث كان لانسل ينتظر العربة التي ستقله إلى منزله.
قالت إشتار "على أي حال تهانينا. ستصبح مواطناً أخيراً. إذن... هل ستلتحق بالأكاديمية ؟ "
رد لانسل متلعثماً "الأكاديمية... هل ينبغي لي ذلك ؟ كنت أفكر في العودة إلى موطني أولاً ، ربما لأرى أصدقائي القدامى... "
"آه... إذن أنت تغادر... "
قال لانسل "ليس تماماً ، مجرد... رحلة قصيرة. ما زال أمامي الكثير لأتعلمه عن السحر. وبما أنني حصلت على المواطنة ، فقد أصبحت ريفيير وطني الثاني ، أليس كذلك ؟ "
بالنسبة للانسل كان الشعور سريالياً. فقبل أربعة أشهر فقط كان سجيناً في قبو ساحرة ، مُهاناً ومُعاملاً كأداة للمتعة لا أكثر. والآن كان يُكافأ على صموده في كل ذلك. جزء منه أراد العثور على أنجليكا الآن ليبصق في وجهها ، لكن جزءاً آخر كان ما زال يشعر بذلك الخوف العالق.
على أية حال بمجرد إتمام الأوراق ، خطط لانسل لمغادرة ريفيير مؤقتاً والعودة إلى إيمادسترين ليجتمع شمله بمن ظنوا أنه مات. وهناك... لا تزال هناك حسابات عالقة مع مجموعة معينة من الناس.
قالت إشتار "غالباً ستُنجز المعاملات خلال الأسبوع. و في هذه الحالة... هل ستغادر في نفس اليوم الذي تكتمل فيه ؟ "
"أظن ذلك. "
"إذن... لانسل... "
"همم ؟ "
"هل لديك وقت الآن ؟ "
".... "
في وقت لاحق من تلك الليلة ، أخذته إشتار إلى نُزل قريب ، حيث قضيا ليلة ساخنة معاً.
***
——أهذا هو ؟
——يبدو أكثر وسامة في الواقع.
——لم أظن يوماً أن رجلاً قد يبدو بهذا الجمال.
بعد بضعة أيام ، شق لانسل طريقه إلى دار البلدية. وفي اللحظة التي دخل فيها ، اتجهت كل الأنظار نحوه. انتشرت الهمسات بسرعة مع انتباه الساحرات لوجوده. و كما قال الآخرون ، بدأت الساحرات في ريفيير تلتفت إليه. لم يكترث لانسل لهن وهو يتجه نحو المنصة ، رغم أنه اعترف في قرارة نفسه بأن سماع الإطراءات يمنحه شعوراً جيداً.
——أتظنون أنه سيقضي ليلة معي إن طلبت ذلك ؟
——انسَي الأمر. سمعتُ أنه في علاقة حميمية بالفعل مع الكونتيسة ليبر.
——هاه ؟ ليس هذا ما سمعته. ألم يكن متورطاً مع الكونتيسة غريتيل ؟
——سمعتُ أنه "لعبة " الدوقية بريلاتي الصغيرة ، ولهذا تحظى بمعاملة خاصة.
".... "
أي نوع من الشائعات هذا ؟ لم يذكر أحدٌ منها أعماله أو إنجازاته ، بل تمحورت كلها حول علاقاته المزعومة مع الساحرات ، والتي لم يكن أي منها حقيقياً.
تقدم لانسل وتوقف عند المنصة. تجمدت الموظفة ، وهي ساحرة شابة كانت تجلس خلف المكتب ، للحظة قبل أن تتعرف عليه.
"هل يمكنني التأكيد ، لانسل ، صحيح ؟ القضية محولة تحت سلطة الدوقية بريلاتي المباشرة ؟ "
"هذا صحيح. "
"أرى... " خفضت نظرها ، وكانت يداها تتحركان لترتيب كومة من الوثائق. "سجلاتك معتمدة مسبقاً ، وقد أُبلغنا بإعطاء الأولوية لمعاملتك فور وصولك. "
رفع لانسل حاجبه قليلاً. "بهذه السرعة ؟ "
أجابته بابتسامة مهنية "عندما تأتي الأوامر مباشرة من دوقية ، لا مجال للتأخير. "
أخرجت مجموعة من الوثائق المرتبة بدقة ووضعتها أمامه بعناية. "هذه هي أوراق تسجيلك النهائية. بالتوقيع هنا ، سيتم تعديل وضعك رسمياً من 'أصل بحثي ' إلى مواطن معترف به بالكامل في ريفيير. "
ألقى لانسل نظرة على الأوراق بينما كانت تواصل شرحها "هذا الانتقال يمنحك حماية قانونية كاملة بموجب قانون ريفيير. لن تخضع بعد الآن لمطالبات الملكية ، أو التسجيل التجريبي ، أو التكليف القسري لأي ساحرة أو مؤسسة. "
".... "
"بالإضافة إلى ذلك سيُمنح لك حق الوصول إلى المناطق المقيدة ، والمرافق التعليمية مثل الأكاديمية ، وحقوق الملكية الشخصية داخل المدينة. "
"...فهمت. "
للحظة قصيرة لم يتحرك لانسل. أن يتم الاعتراف بك كفرد في مكان كهذا كان أمراً استثنائياً.
قال وهو يمد يده نحو القلم "إذا لم تكن هناك شروط إضافية ، فسأوقع. "
أومأت الموظفة "بالطبع. و يمكنك مراجعة البنود إن أردت ، مع أنني أُمرت بإبلاغك بأن جميع القيود السابقة المرتبطة بوضعك السابق قد أُلغيت بالفعل. "
"...إذن لا داعي لذلك. "
وقع. وفي اللحظة التي لمس فيها الحبر الورق ، انتشر نبض خفيف من المانا عبر الوثيقة ، وختم العقد بوهج ساطع قبل أن يتلاشى. تنهدت الموظفة ، وكأنها تختتم إجراءً رسمياً.
قالت "تهانينا. و من هذه اللحظة أنت معترف بك رسمياً كمواطن في ريفيير. ومن الآن فصاعداً ، ستُعامل كأي مواطن آخر تحت حماية قوانين ريفيير. "
"...أفهم ذلك. "
استدار مبتعداً عن المنصة. وبينما كان يخطو عائداً إلى القاعة...
——يمكنني ربما هزيمته في مبارزة سحرية ، أليس كذلك ؟
——احلمي. يقولون إنه هزم هايدي إيرمينغارد.
——ألم يغوها ثم يطعنها في ظهرها ؟
——واو ، إن كان ذلك صحيحاً ، فهو من طينة الحثالة من المستوى آخر...
الهمسات التي كانت لا تزال عالقة في الأرجاء ارتفعت حدتها.
".... "
***
"سأذهب معك. "
"حقاً ؟ "
"أجل. "
بشكل مفاجئ ، وفي اللحظة التي عاد فيها لانسل إلى المنزل كانت فاوست تحزم حقائبها بالفعل. و قالت دون أن ترفع نظرها بينما كانت ترتب أغراضها "كنتُ أنوي التوجه إلى إيمادسترين على أية حال. هناك بعض الأمور التي يجب أن أُسويها ، ومن الأفضل أن أغتنم هذه الفرصة وأذهب معك. "
"أهكذا إذن ؟ فلنذهب معاً. "
"نعم. " نظرت فاوست إليه أخيراً. "لقد جهزتُ العربة بالفعل ، لذا اذهب وأحضر كل ما تحتاجه. "
"حسناً. "
وفي ظهيرة ذلك اليوم ، انطلقا معاً نحو إيمادسترين.
