الفصل 1125: أسلحة جديدة وأوضاع مستجدة
كان لينش يناقش التطور الصناعي مع السيد واردريك ، مشيراً إلى معرض للآلات أُقيم في إحدى مدن الجنوب في أوائل شهر مارس.
في ذلك المعرض ، عرضت إحدى الشركات خط إنتاج شبه مؤتمت ، مما أدى إلى تقليل الحاجة للعديد من الأيدي العاملة مقارنة بخطوط الإنتاج التقليديه. ومع انخفاض عدد الأشخاص ، أمكن إنجاز مهام أكثر ، لكن الجمهور كان عازفاً عن الأمر مؤقتاً ؛ والسبب هو التكلفة.
فقد كانت نفقات تصميم خط الإنتاج وتصنيعه وصيانته باهظة للغاية ، لدرجة أنه لم يتقدم أحد بطلبات شراء ، ولم تحظَ التقنية حتى بتغطية إعلامية تذكر. ومع ذلك كان لينش والسيد واردريك يدركان أبعاد هذا الأمر ؛ فمن الطبيعي ألا يكترث الإعلام لمثل هذه الأمور ، لكن بصفتهم رأسماليين ، فمن غير المنطقي ألا يولوا الأمر اهتماماً.
قال لينش "إنها تحتاج إلى مزيد من وقت التطوير ؛ وبمجرد خفض التكاليف ، ربما سيُقبل أحدهم على تجربة خطوط الإنتاج هذه. و لكن على المدى القصير ، لن يفعل الناس ذلك حتى وإن كنا نعلم جميعاً أن هذا اتجاه حتمي في التطور الصناعي المستقبلي ".
كان لينش يقطع شريحة اللحم ببراعة ، وأيد السيد واردريك رأيه قائلاً "تقليل الاعتماد على القوى العاملة بنسبة تتراوح بين اثني عشر إلى عشرين بالمئة ، مقابل زيادة في تكاليف الإنتاج بنسبة مئتين بالمئة ، يجعلها بلا قيمة عملية على المدى القريب. و لكن من منظور طويل الأمد ، ستصبح هي التيار السائد... ".
بينما كانا يتحدثان ، ظهر الخادم بجانبهما وأخبر لينش بأن هناك مكالمة هاتفية في انتظاره. أبدى السيد واردريك فضولاً وقال "إذا كان أحدهم يتصل بك هنا ، فلا بد أن الأمر مهم ". وضع السكين والشوكة جانباً وسكب لنفسه بعض النبيذ ، مشيراً إلى أنه سينتظر عودة لينش.
أومأ لينش برأسه "اعذرني لحظة ، سأعود فوراً ".
إن مغادرة مائدة الطعام أثناء تناول الوجبة أمر غير لائق ، لكن يبدو أن أمراً مهماً قد طرأ ، ولم يكترث أي من الرجلين لهذه التفاصيل الجانبية.
دخل لينش غرفة مخصصة لاستراحة المضيف أو الضيوف ؛ كانت مساحتها تزيد عن ثلاثين متراً مربعاً ، وتضم أرائك مريحة ، ومكتبتي كتب صغيرتين ، وكراسي وطاولة بجوار النافذة ، وهاتفاً. أوضح الخادم الأمر باختصار ، ثم أغلق الباب بهدوء وهو يغادر.
جلس لينش على الأريكة والتقط سماعة الهاتف ، ضاغطاً على زر أصفر ، ليرد عليه صوت غير مألوف نسبياً.
"السيد لينش ، أنا من غرفة القيادة الاستراتيجية لوزارة الدفاع... " عرّف المتصل نفسه ومنصبه ، ثم شرح سبب المكالمة "قبل قليل ، وقع تحطم طائرة... شركة داركستون للأمن لم تتمكن من الوصول إليك ، وهم يطلبون مساعدتنا ؛ إذا كان لديك وقت ، يرجى التواصل مع شركة داركستون للأمن على الفور ".
انتهت المكالمة سريعاً ، أشعل لينش سيجارة وتفكر للحظة قبل أن يتصل برقم شركة داركستون للأمن ، ليعرف ما حدث سابقاً.
"ابحثوا عن وسيلة لاستعادة حطام الطائرة ، فهي قد تزودنا ببيانات حيوية. بالإضافة إلى ذلك اعرفوا كيف تمكنوا من إسقاط طائرتنا ".
"هذه معركة لا تشبه سابقاتها ، فنحن نواجه عدواً أكثر وحشية ، ومكراً ، وخبثاً ، ودناءة. "
"ستكون هناك تضحيات في الحرب ، لكن العدالة لن تحيد أبداً. "
"استخدموا ذخيرة خاصة ؛ فمع هؤلاء الأعداء المجانين ، لا حاجة لتقديم مبررات. "
"سأنتظر أخباركم السارة. "
بعد ذلك أغلق لينش الهاتف. وبعد أن أنهى سيجارته ، رتب هندامه قبل أن يفتح الباب ويغادر. عند عودته إلى المائدة ، راقب السيد واردريك لينش بدقة ، لكنه لم يجد أي شيء غير عادي على وجهه.
إن القدرة على الوصول إليه في هذا المكان تعني أن المتصل يتمتع بنفوذ كبير ، إذ يعرف مكان لينش في أي وقت وقادر على الاتصال به هنا. وبناءً على هذا التحليل كان لدى السيد واردريك أدلة كافية لاستنتاج هوية المتصل ، لكنه لم يفعل ، مكتفياً بالفضول حول ما إذا كان لينش قادراً حقاً على إخفاء الأمور.
ربما شعر لينش بنظرات السيد واردريك الملحّة عليه ، فسأل "هل هناك شيء على وجهي ؟ ".
هز السيد واردريك رأسه "كنت أتساءل فقط عما حدث. و إذا كان الأمر جوهرياً ، يمكنك المغادرة أولاً ؛ فلن يكون ذلك تصرفاً فظاً ".
زمّ لينش شفتيه قائلاً "واجه الهجوم الشمالي بعض العقبات الطفيفة. بعض القوارض الصغيرة تظن أنها قادرة على مقاومة تيار الزمن ، يا لهم من مساكين! ".
وبينما قال هذا ، بدا وكأن لينش تذكر شيئاً "أتذكر أنني أعطيتك سابقاً مخططين ؛ هل تم تصنيع النموذج الأولي ؟ ".
كان انتقالاً فكرياً مفاجئاً ، لكن السيد واردريك واكبه ، فالتقط السكين والشوكة مجدداً قائلاً "بالتأكيد تم إنتاج ست عشرة وحدة. هل تود رؤيتها ؟ ".
عند الحديث عن هذا ، أصبح ابتسامة السيد واردريك أكثر صدقاً. و لقد تواصل سراً مع وزارة الدفاع ، وذهب مبعوثهم الخاص لمعاينة تلك المركبات ، وأغدق عليها الثناء. حتى إن المبعوث اعتبر أن لها قيمة تضاهي الطائرات ، فهي ستشكل في نهاية المطاف طريقة خوض الحروب! وهذا يعني أيضاً أن وزارة الدفاع على استعداد للدفع مقابلها ؛ وهو عامل جوهري.
أشار لينش إلى منتصف الطاولة حيث وُضِع سلطة صلصة صفار البيض الحامضة ، فأضاف الخادم بعضاً منها إلى طبق لينش. حيث كانت شريحة اللحم شهية في البداية ، لكن محتواها العالي من الدهون جعلها ثقيلة. حيث كانت النكهة الحلوة والحامضة تحل هذه المشكلة جيداً ، وبجانب مذاق السلطة ، تغلبت تماماً على الدسامة.
وضع بعضاً من السلطة على قطعة لحم مقطعة ، ثم تناولها في لقمة واحدة. و في البداية كان الحمض المنعش والسلطة ، ثم تلاها اللحم المشوي قليلاً الذي تقطعه الأسنان ، ليذوب في الفم مع عصارة لا تثقل كاهل لينش كثيراً.
بعد الانتهاء ، استخدم منديلاً لمسح بقايا الصلصة عند زوايا فمه وقال "لماذا لا ترسلونها إلى خطوط المواجهة ؟ ".
"في غضون ثلاثة أيام كحد أقصى ، يمكنها إثبات قيمتها في ساحة المعركة. وزارة الدفاع لا تهتم بالنماذج ؛ فهم بحاجة لرؤية ما يثبت قيمتها القتالية ".
أثارت كلمات لينش حماسة السيد واردريك ، وإن كان بصعوبة. فكارتيله يفتقر إلى البنية التحتية العسكرية مثل شركة داركستون للأمن ؛ وعند الحديث عن الحرب ، يشعر مواطنو الاتحاد بالفطرة بالخوف. لم يستمر لينش في إقناعه ؛ فالأذكياء لا يحتاجون إلى استجداء ، لأن الإقناع غالباً ما يكون غير فعال أو حتى يأتي بنتيجة عكسية.
بعد أن تناول لينش قطعتين أخريين من اللحم ، طرح السيد واردريك سؤالاً "إذا ظهرت في ساحة المعركة ، في مواجهة غافورا ، أو أفراد من دول أخرى ، بما في ذلك المجموعات الصناعية العسكرية المحلية ، فسنفقد ميزتنا التنافسية ".
بالكاد رأت طائرة لينش النور ، ومع ذلك فإن طائرات الشركات الأخرى لديها بالفعل نماذج أولية تدخل مرحلة الإنتاج المحدود. وبالنظر إلى أن مركبته القتالية ستظهر لأول مرة في الميدان ، فقد يقلدها الآخرون بسرعة ، وبالتالي لن تحتفظ مركبته بالحصرية.
هز لينش رأسه "قلقك لا طائل منه ؛ افهم أنه حتى لو أخفيناها ولم نكشف عنها إلا عند اندلاع الحرب ، سيظل بإمكان أولئك تقليدها أولاً. و علاوة على ذلك سيستخدمون خبراتهم وتراكماتهم التكنولوجية لتجاوز أداء مركبتنا القتالية بسهولة. لذلك إخفاؤها لا معنى له ؛ وبالمقابل ، أفضل إثبات قيمتي في الحرب. وزارة الدفاع تفضل اختيار المعدات العسكرية التي أثبتت فعاليتها في القتال ؛ ولهذا السبب ، ورغم علم المجموعات الصناعية العسكرية أنني أبتزهم إلا أنهم ما زالون مجبرين على الدفع لي! ".
تردد السيد واردريك عند سماع ذلك قبل أن ينفجر ضاحكاً. و لقد فهم ابتزاز لينش لتلك المجموعات التي يجب أن تخصص ميزانيات عسكرية ضخمة إذا رغبت في اختبار أسلحتها بشكل ملموس في القتال ، مع حساب النتائج بشكل منفصل. و هذا ابتزاز صارخ ، لكن الجميع مضطر للدفع ، لأن لينش يمتلك تجربة المستخدم المباشرة.
إذا أخبر وزارة الدفاع أن أسلحة معينة أثبتت أنها غير عملية إطلاقاً ، مع ارتفاع معدلات الفشل ، فسيتم استبعادها من خططهم. وتصبح تعليقات وتوصيات داركستون للأمن مراجع حاسمة للوزارة في اختيار الأسلحة.
أليس طلب مقابل مادي لهذا الأمر أمراً معقولاً ؟
بمجرد أن أنهى السيد واردريك ضحكه ، تابع كوندينسر كوكس "نحن بحاجة إلى القوة التنافسية الناتجة عن المنافسة ؛ ففي ظل التخلف التقني ، يجب أن نبعث روح التحدي والمثابرة. ميزتنا تكمن في الحصول على تعليقات حول المعدات فوراً ، سواء كانت إيجابية أو سلبية ، فالكل يمكن تعديله بسرعة. نحن في وضع أفضل لتلقي ردود الفعل المباشرة عن الأسلحة ، والتي يجب أن نستغلها بفعالية ، وإلا فلن ننافس بكفاءة! ".
تأمل السيد واردريك الأمر قليلاً قبل أن يومئ "لقد أصبت في تحليلك ؛ فبالمقارنة بالتراكمات التقنية ، نحن ما زلنا في المهد. الإجراء الوحيد الممكن هو احتلال الصدارة في مجالات التطبيق الفعلي ".
تصافحت كؤوسهما ، مستقرين بذلك على الأمر ؛ ومع ذلك استمرت القضايا اللاحقة الناتجة عن تدمير وتحطم القاذفة الأولى في التفاقم. بعض القضايا يصعب إخفاؤها ، وفاقمها الدعاية السرية لغافورا ؛ مما جعل الحماس حول امتلاك الطائرات يتضاءل.
سابقاً كان الدبلوماسيون يتجمعون حول معهد أبحاث الطيران الخاص بلينش ، آملين أن تُلبى طلباتهم أولاً ؛ أما الآن ، وفجأة ، أصبح حماسهم أقل.
تظل معدات الحرب التي لا تُقهر هي الغاية القصوى ؛ لكن تلك التي تُسقط بسهولة... ماذا عنها ؟
هل هي مجرد لعبة جوية باهظة الثمن ؟
