كان المعبد القديم يرتجف من الصدام العنيف بين ساكن الأعماق الوحشي ونيفيس . ومضات من الضوء الأبيض الصارخ وموجات من الحرارة الحارقة مزقت الظلام ، وأرسلت الظلال العميقة لتغرق المساحة المظلمة للقاعة التي غمرتها المياه في رقصة مجنونة .
رقصت سوني مع الظلال مثل شبح الموت . أصبح جسده الذي كان مكللا بعباءة سوداء منتفخة ، غامضا ومراوغا . لقد تحرك عبر سطح المياه السوداء المضطرب بسرعة مذهلة ، لا تختلف عن الطريقة التي كانت سيتحرك بها على أرض صلبة . كانت هجمات سوني قاتلة ، ولا يمكن التنبؤ بها ، ويكاد يكون من المستحيل تتبعها - كان الأمر كما لو أنه لم يكن في أي مكان وفي كل مكان في الوقت نفسه .
نظراً لسرعته وقدرته على التنقل عبر الظلال ، بدا أن الشخصية المظلمة التي ترتدي القناع الأسود المخيف كانت في عدة أماكن في نفس الوقت . وكذلك كانت نصل سيفه اليشم الطويل الذي لا يرحم - وهو يصدر هسهسة بشراسة بينما يقطع كل شيء في طريقه ، ويحصد جيان الملعون حياة الغرقى بقسوة .
ما زال . . . سوني كان يكافح .
لقد كان يكافح بما فيه الكفاية لعدم رغبته في الاعتراف بذلك . تحت الخشب الأسود المصقول لقناعه كانت حبات العرق تتدحرج على وجهه الشاحب . كان الغرقى أعداء أقوياء ومخيفين . . . كان كل منهم مخلوقاً كابوساً قوياً بما يكفي لتهديد حياة قديس ، ناهيك عن سيد مثله .
سمحت لهم مخالبهم السوداء بالتحرك بسرعة لم تكن أقل روعة من سرعته ، وجعلت من الصعب التنبؤ بحركاتهم . والأكثر من ذلك كانت المجسات مرنة للغاية وقوية بما يكفي لسحق الحجر المسحور بسهولة . إن الوقوع في أحضانهم الدنيئة يعني الموت المؤكد .
تمتلك المخلوقات زوجاً من الأيدي الآدمية أيضاً . لقد كانوا ماكرين بشكل خبيث واستخدموا أسلحتهم بمهارة مخادعة . . . والأسوأ من ذلك أن الغرقى لم يخافوا من الألم أو الموت . لم يعرفوا سوى عزم مظلم وبارد على رؤية العدو يسقط .
كان عدو كهذا هو أسوأ كابوس للمستيقظين ، خاصة عندما كان هناك الكثير منهم .
وكان ذلك دون حتى النظر في القوة المخيفة للعرافة التي كانت تحرف المستقبل لصالح الفواحش . وبسبب تأثيرها ، شعر سوني وكأنه لم يكن على بُعد خطأ واحد من الموت ، بل على بُعد خطوة واحدة من البقاء على قيد الحياة .
"د-اللعنة " .
كان الأمر صعباً . . . صعباً جداً . تم التغلب على سوني بإحساس غريب . كان يعلم حقيقة أنه كان ماهراً تماماً كما كان قبل أن يغامر بالدخول إلى المعبد الذي غمرته المياه ، ولكن في الوقت نفسه كان الأمر كما لو أنه عاد إلى المتاهة القرمزية للشاطئ المنسي - غير متأكد من مكانته وجاهل . حول كيفية استخدام السيف .
لقد اختفى الشعور بالسيطرة والفهم الواضح الذي اعتاد عليه ، وحل محله عدم اليقين . لقد أخطأت هجماته الهدف المقصود بشكل روتيني ، بينما ظهر الأعداء في أماكن لم يتوقعهم أن يكونوا فيها . شعر سوني وكأنه يتعثر بشكل أعمى في الظلام .
لقد كان متحملاً ، في الوقت الحالي ، من خلال توقع الفشل وإضفاء أكبر قدر ممكن من التسامح مع الأخطاء على أسلوب معركته . كان العديد من الغرقى قد ماتوا بالفعل ، وكانت جثثهم المقطوعة تطفو على الماء ، بينما كان ما زال قطعة واحدة . ولكن إلى متى سيستمر ذلك ؟
. . .ولحسن الحظ لم يكن سوني وحده .
وكان لديه حلفاء أقوياء يمكن الاعتماد عليهم أيضاً .
وكان القديس أول من انضم إليه في المذبحة . كان شكلها الرشيق محاطاً بشيء أغمق بكثير من الظلال التي تسكن المعبد القديم . قفزت في الماء الذي وصل إلى خصرها ، وضربت درعها المستدير في محارب غارق مهاجم ، مما أدى إلى تحطيم رمحه وعظامه . تحركت نصلها الداكن بخفة ، وقطعت مجسات كانت تحاول أن تلتف حول ذراعها ، ثم سقطت في رقبة المخلوق .
وبعد لحظة اندفع الفارس قليل الكلام إلى الأمام ، وارتفعت خلفها موجة طويلة . معززاً بأحد ظلال سوني والصرخة المخنوقة ، بدا القديس أكثر من قادر على القتال في الماء . تحركت بدقة هادئة لآلة معركة لا تشوبها شائبة ، نزلت على الغريق مثل كارثة مميتة .
اشتعلت النيران في عينيها الياقوتية بتهديد غير مبال .
كان الشرير خلفها بجزء من الثانية فقط . تم أيضاً تمكين الغول الجهنمي من خلال أحد ظلال سوني . . . ومع ذلك فقد تم منحه أيضاً قدراً من لهب نيف . على عكس الفارس قليل الكلام الذي لا يمكن تعزيزه باللهب بسبب تقاربه مع الظلام الحقيقي ، يبدو أن الظل الشره يستفيد منه خاصة بسبب تقاربه مع النار .
الوهج المحترق لعينيه الشرسة وفمه المرعب الذي كان عادة أحمر ، تحول إلى اللون الأبيض النقي . كان الأمر كما لو أن نجماً ساطعاً كان يحترق تحت الفضة السوداء اللامعة لدرعه المخيف .
التدريب الذي تلقاه الشرير من القديس لم يضيع أيضاً . لم تكن تحركاته تشبه تماماً تحركات سيد المعركة المتمرس ، لكنها لا تزال تظهر مستوى مخيفاً من المهارة . باستخدام ذراعيه الطويلة ومخالبه التي تشبه الخنجر ، قام الشيطان الفولاذي بتمزيق لحم الغريق ، وتمزيقهم بشكل بشع .
في حين يبدو أن الفارس قليل الكلام كان قادراً على التكيف مع التأثير المخيف للعرافة بسبب إتقانها الرائع للقتال ، فقد تخلى الشرير ببساطة عن المحاولة واختار التغلب على الأعداء بالقوة الغاشمة بدلاً من ذلك . هطل وابل من الضربات على درعه الأسود المصقول ، لكن لم يتمكن أي منهم من ثنيه بعد ، ناهيك عن اختراقه .
عندما وجد الغول الجهنمي نفسه محاصراً ومعرضاً لخطر السحب تحت الماء ، استخدم ببساطة الخطوة الظل للهروب ومهاجمة الأعداء بوحشية من الخلف .
تماماً مثل الظلين الآخرين لـ سوني ، تلقى الكابوس مساعدة الظل أيضاً . قفز الفحل الداكن عالياً في الهواء وهبط وسط الغرقى ، مستخدماً أنيابه وقرونه وحوافره لسحقهم ووحشيتهم . كان معطفه السمور يتلألأ في الظلام الدامي ، وهالة الرهبة المخيفة المنبعثة منه جعلت الرجاسات بطيئة .
كان الغارقون في مرتبة أعلى من المدمر المظلم . . . ولكن عدة فئات تحته . مدعوماً بالظل ، والظلام الذي يلف القاعة التي غمرتها المياه ، والخوف من أعدائه ، وجيش الكوابيس المقيمين في الهاوية المظلمة التي خدمته كروح كان الفحل المروع أكثر من قادر على الصمود في هذه المعركة .
ومع ذلك لم يكن الكابوس مخلوقاً مناسباً للقتال المباشر . كان يعتمد في الغالب على سرعته وخفة حركته ليظل متقدماً على العدو بينما يهاجمهم بهجماته . كما أنه لم يكن من السهل عليه تهدئة الأعداء ذوي الرتبة الأعلى في النوم . لكن ماكرة ومدمرة بشكل رهيب إلا أن لعنة الأحلام الخاصة به تطلبت وقتاً لإصابة ضحاياها .
ومع ذلك يبدو أن جميع الغرقى في الهيكل كانوا يعانون من المراحل الأولى لتأثيره . كان الأمر كما لو كانوا جميعا نعسان قليلا ، وحركاتهم تفتقر إلى القوة الكاملة والدقة . لم يكن الكابوس يساعد نفسه فحسب ، بل كان يساعد أيضاً أي شخص آخر في القتال ضد العرافة المدنسة وأتباعها .
انضمت كاسسيي يتشويس إلى المعركة أيضاً .
قفز الرجل الآلي في الماء ، وكانت حركاته سلسة ومتناقضة بشكل غريب . تدور الشفرات الأربعة التي يحملها الصدى الاصطناعي ، لتقطيع وتقطيع لحم الأعداء . تم إيقاف معظم الضربات بواسطة دروع المحاربين الغرقى ، ولكن ليس جميعها . تدفق الدم الداكن في الماء البارد .
هاجم صدى العرافة المدنسة أيضاً . امتدت محلاق تشبه ثعبان البحر من أسفل تنورتها الحمراء ، وارتفع فجأة الشكل النحيف الذي بدا ذات يوم وكأنه إنسان ، عالياً فوق ساحة المعركة . تحرك المخلوق بسرعة مرعبة ، واندفع للأمام وأمسك بأحد الشياطين ، ورفع الرجس فوق الماء .
بمجرد أن نظر المحارب الغارق في عيون إيكو ، اهتز جسده . خرج صوت لا يوصف من فم الشيطان و تبعه ينبوع من الدم . بعد لحظة تم إلقاء الجثة الهامدة إلى الجانب مثل دمية خرقة ، وكان الصدى يتحرك بالفعل للعثور على الضحية التالية .
احتدمت المعركة ، مما جعل الماء يغلي وهز المعبد القديم . بقي شخصان فقط منعزلين بلا حراك في القاعة التي غمرتها المياه .
ذات مرة كانت العرافة المدنسة التي لاحظت إراقة الدماء من مسافة بعيدة .
والآخر كان كاسي الذي كان يراقب العرافة .
