تألق خطيئة العزاء في الهواء ، وتتحرك بسرعة مذهلة . بالنظر إلى مدى حدة الشفرة الملعونة لم يكن هناك طريقة للغريق للنجاة من الضربة . . . كان سوني واثقاً جداً من أنه سيرى رأس الرجس يطير بعيداً وسط مطر من الدماء لدرجة أنه لم يبطئ حتى في التفكير . احتمالات أخرى .
ومع ذلك حدث شيء مختلف تماماً .
هو افتقد .
في اللحظة الأخيرة ، أنزل مخلوق الكابوس نفسه بشكل أعمق في الماء ، وأطلق سيف اليشم صفيراً بأمان فوق رأسه .
'ماذا . . . '
لقد مر وقت طويل جداً منذ أن ارتكبت ساني مثل هذا الخطأ الفادح . لم تكن مهارته في المبارزة خالية من العيوب ، لأنه لم يكن هناك شيء في الحقيقة . لقد كان مبارزاً أقل من نيفيس ، هذا صحيح . . . لكن من لم يكن كذلك ؟ بالمقارنة مع كل إنسان حي آخر تقريباً كان سوني سيداً مطلقاً . محارب متمرس يتمتع بما يكفي من الموهبة والمهارة والخبرة ليُعتبر قديساً حقيقياً بالسيف .
يمكنه أن يقبل أن العدو أقوى منه . يمكنه حتى أن يقبل أن العدو كان أكثر مهارة منه - على الرغم من ندرته للغاية كان هناك عدد قليل منهم .
لكن ما لم يستطع سوني قبوله هو حقيقة أنه أخطأ ضربة قاتلة بسيطة .
شيء لم يزد . . .
قبل أن يتمكن حتى من محاولة فهم ما حدث كان الغريق قريباً بالفعل . بعد أن نجا من قطع الرأس المؤكد ، دفع المخلوق بمخالبه وطار للأمام كما لو كان قد أُطلق من مدفع . ضرب الرمح الأسود صدر سوني غير المحمي وألقى به إلى الخلف .
"أرغ! "
كانت الضربة قوية بما يكفي لإرسال وميض من الألم عبر جسده . ومع ذلك فشل رمح الشيطان الغارق في اختراق الحرير الأسود لسترته أو تمزيق جلده الرخامي .
"كيف فاتني ؟ "
سقط سوني في الماء - أو بالأحرى كان سيفعل ذلك . وبدلاً من ذلك اختفى جسده في الظلال وظهر بعد لحظة خلف الرجس المنتصر . تألق خطيئة العزاء مرة أخرى . . . وتم حجبها بواسطة عمود الرمح الأسود .
ومع ذلك لم يكن ذلك مفيداً . يبدو أن نصل اليشم قد مر عبر السلاح القديم دون عائق ، ثم فعل الشيء نفسه مع درع الرجس ولحمه وعظامه . وبعد لحظة ظهر خط رفيع على عمود الرمح الداكن ، وانقسم إلى نصفين .
حدث الشيء نفسه مع الغريق الذي تم تقطيعه بشكل نظيف ووحشي إلى قسمين .
[لقد قتلت شيطاناً فاسداً ، أيها المحارب الغريق .] [ظلك يزداد قوة .]
سمعت سوني همسات التعويذة . لكنه لم يكن يحتفل .
بدلا من ذلك شوه تعبير مظلم خطوط وجهه الشاحب للحظة قصيرة وعابرة .
" . . .كيف منع هذا الشيء ضربة ؟ "
شعرت سوني بعدم الارتياح . نعم ، لقد فشل رمح الرجس الفاسد في إيقاف السيف الملعون ، ولكن كيف تمكن الغريق من التنبؤ بهجومه المتسلل ومنعه ، في المقام الأول ؟
لا . . . لم يكن الأمر هكذا تماماً .
من خلال إعادة لحظة الضربة في ذاكرته ، أدرك سوني أن مخلوق الكابوس لم يكن يمتلك مهارة قتالية عالية أو قوة هاجس خارقة للطبيعة . وبدلاً من ذلك انتهى به الأمر في وضع مثالي للرد في الوقت المناسب بسبب الحظ المطلق .
تماماً كما انتهى الأمر بخفض نفسها لتجنب قطع رأسها بسبب الحظ المطلق .
"هل كان الحظ حقاً ؟ "
شعرت سوني فجأة بالبرد .
هل كان الحظ ، أم أنه من بين جميع النتائج المحتملة ، فإن تلك التي استفادت منها مخلوقات الكابوس أكثر أصبحت فجأة هي الأكثر احتمالية لحدوثها ؟
هل كانت العرافة اللعينة تمارس نفوذها على المستقبل لدعم أتباعها وعرقلة أعدائها ؟
لو ذلك . . .
أحس بالظلال العديدة للغريق وهي تندفع لتمزيقه ، فارتعد .
"اللعنة . . . "
للحظة ، شعرت سوني بالذعر تقريباً . كانت محاربة سرب من الشياطين الفاسدة قاتلة بالفعل بما فيه الكفاية . . . لكن القتال ضد المستقبل نفسه ؟ كيف كان من المفترض أن يهزم ذلك ؟
ولكن بعد ذلك استقر عقله . بعد كل شيء كانت هناك جثة مشوهة لأحد هؤلاء الشياطين تطفو في الماء أمامه مباشرة . لقد هزم ذلك الرجس الواحد . . . لذلك كان سيذبح الباقي بنفس الطريقة . كان الأمر سيكون أصعب بكثير .
إذا فشلت ضربة واحدة في قتل العدو كان سيوجه اثنتين .
إذا فشلت مائة ضربة في قتل العدو ، فسوف يوجه مائة وواحدة .
كل ما يمكن أن يحدث بشكل خاطئ كان سيحدث بشكل خاطئ . . . لكن ألم تعش سوني دائماً بهذا المبدأ ، على أي حال ؟
بالنظر إلى سماته [المقدرة] ، ربما كان الشخص الوحيد في العالمين الذي كان مناسباً تماماً لخوض معركة كهذه .
استدار بسرعة ، ولوح بخطيئة العزاء وقفز من العمود المقلوب . . . إلى المياه المظلمة .
وبدلاً من الغوص فيه ، هبطت سوني على السطح الأملس كما لو كان صلباً . لم يكن من الصعب تحقيق هذا العمل الفذ من خلال الجمع بين سمة [ريشة الحقيقة] لقوقعته وسحر [الوعد الملكي] لتاج الشفق . دون توقف ولو لثانية واحدة ، اندفعت سوني إلى الأمام ، وركضت عبر الماء كما لو كانت أرضاً .
كان جزء من عقله منشغلاً بالتحكم في السطح الغادر تحت قدميه ليدعم وزنه . بقية عقله كان يركز على القتل
سمح سوني لتركيزه بأن يصبح بلا شكل ، متخلياً عن أفكاره المسبقة حول كيفية سير القتال . لم يكن من السهل التخلي عن العادات المتأصلة بعمق ، لكن عقله لم يكن قادراً على التكيف .
وفي الوقت نفسه ، أجرى تعديلات على نهج معركته .
كان من الأسهل تجنب الهجمات الرأسية والهجومية ، لذلك كان عليه تفضيل الهجمات الأفقية . أي هجوم يعتبره عادةً لا مفر منه يمكن أن يفشل ، لذلك كان عليه دائماً أن يضع احتمال الفشل في الاعتبار ويخلق حالات الطوارئ . وينطبق الشيء نفسه على الدفاع . . . كان على سوني أن يغير أسلوبه بالكامل لإبقاء نفسه على قيد الحياة أثناء الطيران . كان هناك عدد لا يحصى من التعديلات الأخرى التي كانت عليه القيام بها أيضاً .
ولكن إذا كان أي شخص يستطيع أن يفعل ذلك فهو هو . . . سيد رقصة الظل .
عندما اندفع غريق آخر نحوه ، قام سوني بتغيير وزنه قليلاً وتجنب الرمح المفترس . انفجرت خطيئة العزاء ، بطريقة ما ، أخطأت الرجس بمقدار شعرة .
ومع ذلك في اللحظة التالية ، سقط مخلوق الكابوس في الماء برقبة مقطوعة . وذلك لأن سوني سحب الجيان بهدوء للخلف وقام بتقطيع لحم العدو مع الاستمرار في الحركة السائلة .
خلف القناع المخيف ، ملتوية شفتيه بابتسامة شريرة .
'انه يعمل انها تعمل . . . '
انفجر ظلام القاعة التي غمرتها المياه في نشاز من العنف .
