تنهد سوني بشدة ، ثم درس العالم بمهارة من خلال ظلاله . لم يكن هناك خطر من حولهم . بدا كل شيء على ما يرام .
ومع ذلك كان حدسه يخبره بالفعل . . . بشيء ما . لم يكن ذلك بمثابة دق ناقوس الخطر تماماً ، ولكن كان هناك إحساس غريب في الجزء الخلفي من عقله .
وقف على قدميه ودرس النهر العظيم بعينيه .
بعد لحظات قليلة ، سأل صني: "ما هذا ؟ أنا لا أرى أي شيء . "
لم تتحرك كاسي ، وتعمق عبوسها . كانت الأمواج تتسارع عندما اصطدمت بهيكل السفينة . تموجت الأشرعة في الريح .
رفعت يدها ، ولمست خدها لفترة وجيزة ، ثم قالت بصوت قاتم: "أشعر . . . بشعور غريب . وكأنني ثملة " .
نظرت سوني إليها بلا كلام .
"هاه ؟ "
ابتسمت الفتاة العمياء . "يبدو الأمر كما لو أنني أرى ضعفاً . فقط ، بالطبع ، ليس بصري هو الذي يكون ضبابياً . بل إنها قدرتي على الجوانب . تلك التي تسمح لي باستشعار ما سيحدث بعد ثوانٍ قليلة في المستقبل . "
وظل صامتا لبضع لحظات .
تحركت الظلال عبر قاطع السلسلة ، مع التحريك .
" . . . إذن ، ما الذي تقوله هو أن هناك خطأ ما في المستقبل ؟ "
ترددت كاسي قليلا .
"أو على الأقل بقدرتي على إدراك المستقبل . "
كان هذا شيئاً مرعباً إلى حد ما لسماعه . نظرت سوني فى الجوار مرة أخرى ، ولاحظت مدى الهدوء المحيط بها . كانت السماء تحترق بشكل جميل مع ظلال لا حصر لها من اللون الأحمر ، مع عدم وجود سحابة في الأفق . كان سطح النهر المتدفق نظيفاً ، ولم يكن هناك شيء يختبئ تحته .
ومع ذلك كان هناك شيء شرير يحدث للعالم ، غير مرئي وغير محسوس . لولا الحواس الحادة للوحي لم يكن أحد منهم ليعرف أن هناك خطأ ما .
"دعنا نذهب . "
أمسكت سوني بكاسي من معصمها ، وأرشدتها إلى مؤخرة السفينة ، حيث كان نيفيس يمسك بمجداف التوجيه . لم يكن مضطراً إلى توجيه الفتاة العمياء منذ وقت طويل جداً . . . ولكن الآن بعد أن تعرضت قدرتها على الجانب للخطر ، لا بد أنها كانت مشوشة . حتى لو كانت تنظر إلى العالم من خلال عينيه ، فإن ذلك لم يكن مثل إدراكه بحواسها .
"ماذا يحدث بحق الجحيم في هذا القبر اللعين . . . "
وسرعان ما وصلوا إلى الدائرة الرونية وأخبروا نيفيس بالأخبار . ظلت صامتة لبعض الوقت ، تتطلع إلى الأمام مع تعبير حزين .
بعد فترة من الوقت ، أومأ نيف .
"فهمت . شعرت أن هناك خطأ ما أيضاً . "
مشمس يميل رأسه قليلا .
"كيف ؟ "
حتى هاجسه الخافت لم يظهر إلا بسبب ارتباطه الضعيف بالقدر ، والذي عززه نسب ويفر . عادة ما يطلق سوني على هذه المشاعر الغامضة حدسه ، لكنها لم تكن حاسة سادسة تماماً . لقد كانت في الواقع قدرة بدائية على الشعور بهزات أوتار القدر .
ما الذي سمح لنفيس أن يشعر بالخطأ إذن ؟
فأشارت إلى السماء .
"إنها الشموس . أنا مسؤول عن توجيه السفينة ، لذلك أراقبها للملاحة . هناك شيء غريب يحدث ، على الرغم من . . . خلال الساعة الماضية أو نحو ذلك كان مسارنا يتغير قليلاً . يبدو الأمر كما لو أننا "يتم سحبها نحو شيء ما . ولكن إذا كنا كذلك فلا أعرف كيف . لا أعتقد أن هناك أي قوى تمارس الضغط على السفينة أو التيار . "
فجأة كان لدى سوني شعور سيء للغاية . تحول وجهه قاتما .
لقد كانوا يبحثون عن العرافة المدنسة ، وكان تصور كاسي للمستقبل يتصرف فجأة بشكل غريب . والأكثر من ذلك أن العالم نفسه لم يكن يعمل كما كان من المفترض أن يعمل .
'لا لا . لا يمكن أن يكون . وسعها ؟ '
نظر إلى الفتاة العمياء وسألها بالتساوي:
"قل يا كاسي . . . ذلك الشيء الذي تحرر عندما تم فتح المعبد . ما هي صلاحياتها بالضبط ؟ "
ترددت كاسي للحظة .
"لست متأكداً . لم ألقي عليها نظرة مناسبة . . . كل ما أتذكره هو أن جميع الجنود الذين أرسلتهم لإيقافها تمزقوا إرباً في لحظة ، ولم يتمكنوا من توجيه ضربة واحدة على جلدها . السهام "لقد أخطأت المقذوفات السحرية ، وفشلت التعاويذ . لقد كانت مخلوقاً مخيفاً جداً بحيث لا يمكننا التعامل معه ، خاصة أثناء قتال العرافة الأخرى . "
عيونها الزرقاء الجميلة لامعة .
" . . .بمجرد وفاة العرافة الثانية ، أمرت الجميع بالتراجع وفصل الجزء بأكمله من المدينة حيث كان المخلوق مستعراً . وهكذا فقدنا نصف الساقط غريس . "
استنشق سوني بعمق .
"لكن كل العرافات كانت لديها قوى تتعلق بالوحي ، أليس كذلك ؟ والوحي هو مظهر من مظاهر التقارب الشديد مع القدر . كانت تلك العرافة قادرة على استشعار المستقبل قبل أن تصبح فاسدة . . . "
لقد صر على أسنانه وشاركه شكوك جامحة جعلته حذراً بشكل لا يصدق:
" . . . فهل من الممكن أن يكون الرجس الآن قادراً على التأثير على المستقبل ؟ "
نظر نيفيس إليه بغرابة .
"ماذا تقصد ؟ "
هز كتفيه .
"لنفترض أن هناك سيبيلاً قديمة . . . غريبة متعالية أتت من فترة ما قبل حرب الموت . لقد أصبحت تدنساً وتحولت إلى مخلوق كابوس ، ثم تم دفنها حية لسنوات لا حصر لها . "
هز سوني رأسه .
"وبعد ذلك نذهب نحن الثلاثة للبحث عنها . وفي تلك اللحظة ، تبدأ قدرة كاسي على إدراك المستقبل في التصرف بشكل غريب ، بينما تتحرك سفينتنا لسبب غير مفهوم في اتجاه ليس من المفترض أن تتحرك فيه . ألا تقول ذلك ؟ من المحتمل جداً أن يمتلك هذا الرعب البدائي للرجس الدنس قوى لها علاقة بالتأثير على تدفق الوقت . . . أو على الأقل احتمالية حدوث الأشياء ؟ "
شاحب كاسي ونيفيس قليلاً . وبعد فترة سألت الفتاة العمياء:
"هذا . . . يبدو ذلك خيالياً جداً لدرجة يصعب تصديقها . قوة لتغيير الاحتمالية ؟ حتى لو كانت رجساً فاسداً قوياً للغاية من فئة غير معروفة ، فهذا كثير جداً . ألا تعتقد ذلك ؟ "
هزت سوني كتفيها .
"لا ، لا أفعل ذلك . خيالي جداً ؟ نحن داخل هرم ضخم ، نبحر في نهر لا نهاية له يتدفق عبر الزمن ، معلقاً في وسط هاوية لا نهاية لها . أوه ، وكل ذلك مصنوع من جثة عملاق غير مقدس . لا أعتقد أنه يمكن أن يكون هناك شيء خيالي بعد الآن . "
ابتسم ثم أضاف بنبرة مكتومة:
"أما فيما يتعلق بمدى استحالة تصور القوة التي تؤثر على الاحتمالية . . . ألا تنسى شيئاً ما ؟ لقد كنت أعاني من نوع مماثل منذ أن أصبحت نائماً . فقط ، في حالتي ، لست أنا من "يؤثر على الاحتمالية . . . بل إن الأشياء غير المحتملة لديها طريقة تجذبني نحوها . وعلى أية حال فإن النتيجة هي نفسها . "
بقي الثلاثة منهم صامتين لبضع لحظات . ثم قال نيفيس بهدوء:
"وماذا في ذلك ؟ "
يومض سوني .
"وماذا في ذلك ؟ أنت لست حذرا من العدو الذي يستطيع حرفيا تغيير المستقبل كما يرونه مناسبا ؟ "
انحنت إلى الخلف ، ثم هزت كتفيها بلا مبالاة .
"من الواضح أن هناك بعض الحدود لهذه القوة . . . إذا كنت على حق فيما يتعلق بطبيعتها . وإلا لكنا قد متنا بسبب أزمات قلبية أو ضربنا صاعقة طائشة بالفعل . لماذا لا نذهب ونقتل تلك العرافة ؟ "على أي حال ؟ هل أحتاج إلى تذكيركما بأن لدينا أيضاً القدرة على تغيير المستقبل ؟ "
كان سوني وكاسي في حيرة من أمرهما . أمالت الفتاة العمياء رأسها قليلاً وسألت:
" . . .نحن نفعل ؟ "
أومأ نيفيس .
"بالطبع . إذا ذهبنا إلى هناك وقتلنا الرجس ، فسيكون ذلك هو المستقبل . كنا سنحققه . كل عمل يقوم به كل شخص في العالم يغير المستقبل . هذه القوة ليست فريدة من نوعها حقاً . في الواقع ، إنها عالمي جداً . "
نظر لها للحظات ثم ضحك بسخرية
"من الصعب الجدال . . . "
"القدرة على تغيير المستقبل ، هاه ؟ حسناً . دعنا نذهب ونصنع مستقبلاً يكون فيه الرجس ميتاً ، ونحن على قيد الحياة . ليس الأمر وكأننا نعرف كيفية الهروب ، على أي حال . . . "
