الفصل 243: نادني "أيها الأخ الأكبر "
انتهت الحصة أخيراً.
فتح "زيفير " عينيه. لم تفعل قيلولته القصيرة شيئاً لتحسين مزاجه ؛ فقد كانت الحصة مملة كما كان متوقعاً. ومن ذا الذي يحتاج إلى النظريات حينما تكون القوة الجسديه الخام قادرة على تحطيم كل شيء ؟
زفر في أعماق نفسه ، متمدداً بفتور بينما تلاشت نظراته إلى الجانب الآخر من القاعة.
"ألدن ".
كان الفتى ذو الشعر الأسمر يجلس في صمت ، هادئاً كعادته. حيث كان "زيفير " قد اتخذ قراره بالفعل. وقف متجاهلاً ثرثرة أتباعه ، وسار بخطوات واثقة وسريعة نحو هدفه ، ليتردد صدى وقع أقدامه في أرجاء القاعة التي بدأت تسكن.
لم يلتفت "ألدن " إليه حتى.
قال "زيفير " بصوت هادئ "ألدن ، أريد مبارزتك ".
لا مجاملات ، ولا استعراض. فلم يكن طلباً ، بل كان تحدياً.
مرت لحظة قبل أن يرفع "ألدن " بصره أخيراً. التقت العيون الحمراء بالذهبية.
لم يستطع "زيفير " قراءة أي شيء من ملامحه ، سوى تلك الثقة الحاضرة دوماً... وابتسامة خفيفة توحي بأنه يعرف شيئاً ما.
لقد كان يكره ذلك.
"زيفير " لم يثق بالكلمات يوماً ؛ فهو لا يفهم الناس إلا بلغة القبضات.
"دعنا نرى مما أنت مصنوع حقاً... أم أنك مجرد خيبة أمل أخرى ؟ "
_
ثبت "ألدن " نظراته عليه صامتاً. حيث كان يدرس "زيفير " بفضول خفيف ؛ ذلك المهووس بالقتال الذي يفتعل الشجارات كما ينتقي الناس وجباتهم الخفيفة.
لماذا الآن ؟
ومع ذلك لم يتردد.
قال "ألدن " وهو يميل بظهره إلى الخلف قليلاً "بالتأكيد ، لكن لدي بعض الشروط ".
اتسعت عينا "أزيل " و "سيسليا " من الصدمة لسرعة موافقته. أما "أميرا " و "نيكس " ؟ فلم ترمشا حتى ، وكأن النتيجة كانت واضحة سلفاً.
اتسعت ابتسامة "زيفير " أكثر ، وقال "وما هي هذه الشروط ؟ "
ابتسم "ألدن ".
لقد وقعت في شباكي.
كان يخطط لتجنيد "زيفير " على أي حال ؛ لتشكيل نادٍ يجمع الحلفاء المحتملين. وهذا التحدي جاء في توقيت مثالي.
قال "ألدن " بلهجة عرضية "القتال دون مراهنة يبدو مملاً ، ألا تظن ذلك ؟ "
أومأ "زيفير " برأسه باقتضاب "حقيقة ، فالمبارزة بلا عواقب نادراً ما تخرج أفضل ما لدى المقاتل ".
"بالضبط ". توقف "ألدن " متعمداً ليزيد من حدة التوتر ، ثم أضاف "إذن إليك الصفقة... الخاسر يصبح خادماً للفائز ، وعليه أن يناديه بـ ’الأخ الأكبر‘ طوال ما تبقى من العام ".
كاد "أزيل " الجالس بجانب "ألدن " يختنق من الضحك وهو يستمع لهذا الشرط.
اهتزت ابتسامة "زيفير " للحظة واحدة فقط ، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة.
"لديك جرأة ، وهذا يعجبني. اتفقنا ".
لم يفكر "زيفير " في احتمال خسارته ؛ فالحصول على "دخارجين " سابق كخادم لم يكن إلا مكافأة إضافية.
قال "ألدن " وهو ينهض "غرفة الواقع الافتراضي ، بعد ساعة ".
ارتجف حاجب "زيفير " "لماذا الواقع الافتراضي ؟ "
أجاب "ألدن " ببرود "بهذه الطريقة لن ينتهي بنا المطاف بقتل بعضنا البعض عرضاً ".
عبس "زيفير ". لم يعجبه الأمر ؛ فهو يؤمن بالمعارك الحقيقية ، حيث الجلد والدماء والكدمات ، لا المحاكاة.
ولكن قبل أن يعترض—
أضاف "ألدن " "هذا واحد من الشروط ".
ساد صمت طويل ، ثم أومأ "زيفير " مرة واحدة "تباً. ليست حقيقية... لكن الفوز يظل فوزاً ".
_
ضج الممر بالهمسات ؛ فقد انتشر خبر المبارزة ، وبدأ الطلاب يتناقلون الأقاويل ويتكهنون حول النتيجة.
سار "أزيل " بجانب "ألدن " يكاد يقفز من الحماس "يا أخي ، لماذا وافقت بهذه السهولة ؟ "
ابتسم "ألدن " ابتسامة خفيفة دون أن يجيب.
كانت "أميرا " تتبعهم بصمت ، وأصابعها تلامس أكمامها "لا تجعل أحداً يؤذيك ".
كان صوتها ناعماً ، لكنه حمل ثقلاً كبيراً.
أومأ "ألدن " مبتسماً.
إنه واقع افتراضي ، فكيف للجحيم أن أصاب بأذى ؟
ومع ذلك كان ممتناً لمشاعرها.
كانت "نيكس " غائبة ، وهو أمر غريب بالنظر إلى اهتمامها المعتاد.
سار "ألدن " للأمام ، وعقله يركز على النزال. و لقد استشعر قوى "زيفير " ؛ إنه في رتبة "مبتدئ مبتدئ " أي أقل من "ألدن " برتبة واحدة.
لقد طلب "ألدن " قتال الواقع الافتراضي عمداً ؛ ليجعل أرض المعركة عادلة. لم يرغب في القتال معتمداً على ميزة الرتبة ، فالواقع الافتراضي يقمع قوى الطرفين إلى نفس المستوى.
لم يقبل "ألدن " التحدي لتجنيد "زيفير " فحسب ، بل ليختبر نفسه في مواجهته. أراد أن يرى كيف سيكون أداؤه ضد من يُطلق عليه البطل الحقيقي للقصة. وإذا كان ما قاله "ملك الشياطين " عن إيقاظ الآخرين لـ "القدرات العظمى " كأحجار دومينو صحيحاً ، فإن "زيفير " قد أيقظ واحدة بالتأكيد.
كانت هذه فرصة مثالية للاختبار.
"آمل أن يكون القتال ممتعاً ".
_
مرر "زيفير " يده عبر شعره. لم يعجبه القتال الزائف ، لكنه لن يتراجع أيضاً. ليس بعد أن أطلق التحدي ، وليس بعد تلك الابتسامة.
ما زال يراها ، ابتسامة "ألدن " الهادئة ؛ لم تكن متعجرفة ، بل كانت واثقة ، غير مهتزة ، ومحسوبة.
عرف "زيفير " تلك الابتسامة جيداً ، لأن أصحابها لا يطلقون وعوداً فارغة.
أطبقت يداه لتصبحا قبضتين.
"دمي يغلي حماساً بالفعل ".
__
مرت الساعة. حيث كانت قاعة التدريب الافتراضي تعج بالطلاب. ورغم أنها بُنيت لمحاكاة القتال وتدريب التعاويذ إلا أن الطلاب كانوا يستخدمونها غالباً للمبارزات الودية أو لإثبات الذات ، كما هو الحال هنا.
كانت القاعة نظيفة ومعقمة وهادئة... باستثناء طنين مئات الأصوات.
لم يكن الدخول رخيصاً ؛ إذ كان على معظم الطلاب ادخار نقاطهم لأسابيع فقط ليتمكنوا من حجز ساعة واحدة. و لكن بالنسبة لـ "ألدن " و "زيفير " لم تكن النقاط عائقاً.
اصطفت كبسولات الواقع الافتراضي على الجدران البيضاء الأنيقة ، وكل واحدة منها متصلة بـ "نيكسس " الذكاء الاصطناعي المركزي للأكاديمية.
شاشة هولوغرافية ضخمة كانت معلقة في وسط القاعة ، تألق بمعاينة لبيئة القتال. حيث كان بث المبارزة اختيارياً ، لكن مع هذا العدد الكبير من الناس المحشورين في القاعة ؟
أجل ، لقد فات الأوان للتراجع عن ذلك.
اقترب "أزيل " وهو يبتسم كالشيطان "يا أخي... لقد جمعتُ النقاط من الجميع. أرجوك لا تلغِ البث ".
استدار "ألدن " ببطء وحدق فيه.
هذا اللقيط!
لم تكن المبارزة رسمية ، مما يعني أن "ألدن " كان قادراً على إلغاء البث في أي لحظة إذا أراد.
سأل "ألدن " بابتسامة "لماذا قد أفعل ذلك ؟ "
توسل "أزيل " "أرجوك ، لا تكن ذلك الشخص. و لقد قبضتُ النقاط بالفعل ، وسأعطيك نصفها ".
"تباً ".
بالطبع سيحاول تحويل قتال حتى الموت إلى مصدر للربح.
ومع ذلك لم يكن "ألدن " ينوي إغلاق البث ؛ فقد أراد لهذا القتال أن يُشاهد.
دعهم يشاهدون ، دعهم يتحدثون ، ودعهم يتذكرون.
دعهم يعرفون ما يعنيه تحديه.
أما بالنسبة لكونه هدفاً لقوى أقوى—
فقد فات الأوان على ذلك أيضاً ، فقد أصبح هدفاً منذ اللحظة التي صار فيها تلميذاً لـ "جيريمي ".
خطا "ألدن " نحو الكبسولة وهو يبتسم لنفسه:
"من الأفضل أن تلمع حذاءك يا زيفير ، فأنت على وشك أن تبدأ بمناداتي بـ ’الأخ الأكبر‘ ".
