الفصل 211: شيءٌ ما يستيقظ ؟
في مكانٍ آخر.
ليس في الغابة.
ليس بعد.
بدأ الأمر بصوتٍ خافتٍ لعظامٍ تتهشم ؛ صوتٌ بدا هشاً للغاية مقارنةً بضخامة المخلوق الذي أصدره.
زعيم الزنزانة—عملاقٌ ذو جلدٍ مصفح وعروقٍ تنبض بحممٍ منصهرة—أطلق زئيراً امتزج فيه الألم بالذهول. فمه الذي ما زال يتلألأ بلهبٍ ملعون ، انطبق فجأة بعد فوات الأوان.
سددت قبضةٌ ضربةً إلى صدره.
لا وميض ، لا انفجار ، ولا صرخة درامية.
فقط لكمةٌ واحدة انسيابية ، سريعةٌ لدرجة أنها لم تضطرب لها ذرات الهواء.
ثم تحطم قلب الوحش.
بهدوء.
كما لو أن موته ذاته قد خفتت حدته بفعل الخوف.
ترنح الزعيم إلى الوراء ثلاث خطوات ، وساد صمتٌ غريب ، ثم خارت قواه فجأة. ارتطم بالأرضية الحجرية محدثاً دويّاً مكتوماً. تشنجت جثته مرة واحدة ، ثم تلاشت لتغدو رماداً.
وفي قلب هذا الحطام ، وقفت هي.
غير مبالية ، غير متأثرة.
كانت طويلة ، رشيقة ، وساكنة بشكلٍ لا يصدق. نبت قرنٌ أسود واحد ملتوٍ من الجانب الأيسر لرأسها ، بدا أملس ومصقولاً كحجر الأوبسيديان. التصق شعرها الأبيض المنسدل بجبهتها بخصلاتٍ ندية.
لم تحمل عيناها الحمراوان أي مشاعر على الإطلاق ، لكن بشرتها خلت من أي قطرة عرق. ارتسمت تعبيراتٌ باردة على ملامحها الرقيقة ؛ لم تبدُ متعبة ، ولم تبدُ راضية.
اكتفت بالنظر إلى الأسفل.
إلى ما تبقى من الوحش. إلى ما أُرسلت لتدميره.
قالت بصوتٍ منخفضٍ رخيم ، يحمل نبرةً موسيقية "... مُثير للشفقة. "
كانت هذه الزنزانة مصنفة ضمن الفئة عالية الصعوبة ، بوجود زعيمٍ نادرٍ من قبيله العناصر. ومع ذلك بالكاد لامسها بسوء.
كان من المفترض أن تشعر بالرضا ، فهذا نصرٌ مؤزر ، وهدفٌ واضح ، وشاهدٌ آخر على تفوق عشيرتها. بل تفوقها هي... سليلة ملكة التنانين ذاتها.
ومع ذلك لم تشعر بشيء.
لماذا ينتهي الأمر دائماً على هذا النحو ؟ زنزانة أخر ، معركة أخرى ، وجسدٌ آخر يتحول إلى غبار. و قالوا إن هذه مميزة ، وزعموا أنها ستكون نداً لي. و لكنها لم تكن كذلك ولا حتى للحظة.
تحولت نظراتها ؛ مدفوعةً بحتميةِ الأمر لا باهتمامه. رأت شيئاً يتوهج بالقرب من الجدار البعيد. حيث تموّجٌ لم يكن جزءاً من الزنزانة ، ولا جزءاً من أي شيءٍ حي. حيث كان يحوم في الزاوية كسرٍ ظلّ حبيساً طويلاً بانتظار من يفك شفرته. حيث كان يغويها.
بوابة.
اقتربت منها دون تردد. ليس بدافع الفضول ، ولا الشجاعة ، بل لأن شيئاً في أعماقها كان يدرك سلفاً أنها وُجدت لأجل هذا.
قدرةٌ ما... تلك التي استيقظت فيها حديثاً ، اضطربت وهي تتأمل البوابة. شيءٌ ما في الداخل كان يناديها.
ظهرت نافذة النظام في الهواء:
[ ؟ ؟ ؟ تم اكتشاف ممر خفي]
[مسار التأهيل: تم فتح المدخل]
[هل تود المتابعة ؟]
لم تطرف لها عين ، بل مدت يدها فحسب.
ابتلعتها البوابة.
سقطت. ليس عبر المكان ، بل عبر المعنى. و هبطت إلى عمقٍ يرفض الألقاب.
لامست قدماها الأرض. فلم يكن هناك أزيزٌ في الأجواء.
ثم جاء التنبيه التالي:
__
[تم اكتشاف متسلل.]
[الزنزانة: اختبار التأهيل]
[تمت موازنة رتبتك: متدرب متوسط]
[مرحباً بك في مسار التأهيل.]
أمالت رأسها. لا انزعاج ، لا مفاجأه. فقط اعترافٌ هادئ بالأمر. و لكن يدها اليسرى ارتجفت مرة واحدة. رفعت كفها ، فلم تشتعل هالةٌ ولم يشع أي ضغط. و لقد خُتمت قوتها ؛ فقد سحبتها الزنزانة منها. ليس كخائن ، بل كقانونٍ صارم. و لقد أعلنتها مساويةً لغيرها.
أخذت نفساً عميقاً ، ثم ابتسمتً بالكاد تُرى.
"اختبارٌ إذن. "
توهجت عيناها الحمراوان برفق من تحت أهدابها.
"لنرى إلى أي مدى يمكنني السقوط... قبل أن أُذكّر هذه الزنزانة بهويتي. "
مضت قدماً. دون تردد ، ودون شك. فقط صمتُ من يدرك تماماً أين يضع قدميه ، ولا يكترث لما سيواجه.
__
وبعيداً عن أنظار كل من وطئت أقدامهم الفخ المسمى بـ "مسار التأهيل " بدأ شيءٌ ما في التحرك.
ليس في الغابات الخارجية. ليس في السماء.
بل في الأعماق السحيقة ، عند جذور الزنزانة.
في القلب الأجوف لذلك العالم الملعون ، اهتز ختمٌ قديم. حيث كان مكتوباً بلغةٍ تسبق لغة الرونز ، محفوراً ليس على الحجر ، بل على الوجود ذاته. فلم يكن مُقدراً له أن يُكسر ، بل كان مُقدراً له أن يُنسى.
لكن في اللحظة التي عبر فيها المتسلل الثالث الحجاب—في اللحظة التي تلاقى فيها القدر مع الغطرسة واليأس والحسد—تصدع الختم.
ثم دقة قلب.
وبعدها...
"أخيراً. "
ترددت الكلمة عبر الفراغ. لم تكن عالية ، لكنها كانت حاسمة.
تشوه الغلاف الجوي للزنانه.
"يمكنني أخيراً أن أتحرر من هذا السجن. "
في الأعلى ، اهتزت الزنزانة بشكلٍ غير محسوس. مالت الأشجار قليلاً كما لو كانت تُنصت ، وتلاشى الضباب للحظة... ثم تكثف بنوايا خبيثة. وُجد حضورٌ جديد الآن في الداخل. حضورٌ بلا شكل ، وبلا هيئة ، وبلا اسمٍ يمكن للنظام أن يعرضه.
مستيقظٌ الآن. ويراقب.
كان الصوت هادئاً ، وبدا مستمتعاً تقريباً:
"لقد انتظرت عبر قرونٍ من الفشل. "
"هذه المرة... سأتحرر أخيراً. "
وفي الأعلى ، ودون أي أدنى علمٍ بماذا يجري ، بدأت المسارات الثلاثة تتشابك.
__
تشنج جسد "ألدن " فجأة. و شعر بشيءٍ مشؤوم للحظة.
"هاه ؟ ما هذا ؟ لقد شعرت بشيءٍ ما بالتأكيد. "
كان جسده ملطخاً بالدماء ، لكنها لم تكن دماءه ، بل دماء الوحوش التي هزمها للتو ؛ ثلاثة من تلك الوحوش القبيحة ذات الوجوه التي تشبه الجذوع. و تجاهل الجثث المحيطة به ، محاولاً استشعار المانا مجدداً ، لكن المكان كان ساكناً أكثر مما ينبغي.
"شيءٌ ما خاطئ بالتأكيد في هذه الزنزانة. و هذا ليس النوع ذاته الذي دخلته 'سيليس ' في الرواية. "
"هل لأنني دخلت الزنزانة قبل أواني ؟ على أي حال عليّ إتمامها سريعاً. لم يعد بإمكاني إضاعة الوقت. "
التفت وجمع الكريستالات من جثث الوحوش الثلاثة ، وألقى بها في خاتم التخزين دون أن يلقي عليها نظرةً واحدة. اتجهت أنظاره نحو المركز ، فأخرج جرعة شفاء وجرعة استعادة المانا ، وجرعهما دفعة واحدة دون انتظار. تسللت السوائل الباردة تاركةً شعوراً بالانتعاش بينما التئمت جروحه الطفيفة وبدأت طاقته في التعافي.
في تلك اللحظة ، اهتزت الأرض وتحرك شيءٌ ما. فظهر إشعارٌ جديد للنظام أمامه. ولم تتبادر إلى ذهن "ألدن " سوى كلمة واحدة وهو يحدق في الشاشة:
"تباً. "
__
ملاحظة المؤلف:
حسناً ، قد يكون هذا متهوراً بعض الشيء... ولكن لنضف بعض المرح.
إذا وصلت 'أميرا ' أو 'نيكس ' إلى مليون في قائمة معجبي الشخصيات بنهاية هذا الشهر ، سأكتب فصلاً خاصاً عن موعد غرامي مع 'ألدن ' للفائزة.
