مشى ألدن لفترة طويلة قبل أن يصادف النهر.
بدت مياه النهر نظيفة ونقية.
لم تنبهه حواسه كثيراً ، لذا ربما كان صالحاً للشرب.
لقد تم استيعاب قدرة عيون الروح على اكتشاف الهالة من قبل على أنها سلبية بعد ذلك في قدرته العليا.
على عكس ما سبق لم يكن بحاجة إلى تنشيط المهارة ويمكنه الشعور بالهالة بشكل سلبي.
مشى نحو مصدر الماء وهو يغرف منه بعض الماء ويبتلعه.
أحس بالانتعاش ، وشعر بالمياه الباردة تسيل في حلقه.
للحظة وجيزة سمح لنفسه بالاسترخاء.
ثم-
حفيف.
هبوب رياح مفاجئة.
صرخت فيه غرائزه.
تراجع ألدن — في الوقت المناسب تماماً.
كما طار سهم من فوق رأسه ، يقطع الهواء بشكل نظيف.
استدار ألدن ليرى المهاجم.
خفق قلبه.
لا شيء.
لم يكن هناك أحد.
لا حركة.
لا يوجد رامى سهام.
قام بسرعة بتنشيط [مجال الروح] و [العين العليا] مع توسع حواسه.
ثم-
حفيف. حفيف. حفيف.
وقبل أن يفكر في أمر ما رأى وابلاً من السهام تتجه نحوه من جهات عديدة.
لكن في حالته الحالية كان بإمكانه أن يشعر بمسار كل منهم.
لقد تهرب منهم جميعاً بأقل قدر من الحركات.
أخطأته السهام بشبر.
أين هو رامي السهام بحق الجحيم ؟
قام ألدن بمسح المناطق المحيطة ، لكنه ما زال غير قادر على العثور على الموقع ، علاوة على ذلك كانت جميع الأسهم تأتي من اتجاهات مختلفة.+ لقد أصبح الأمر أكثر خطورة بالنسبة له.
كانت الهجمات دقيقة للغاية ولا هوادة فيها.
إما أن العدو كان سريعاً بشكل عبثي ، أو كان هناك أكثر من عدو.
لم يستطع الاستمرار في المراوغة فحسب ، بل كان عليه أن يجد العدو ، وإلا بمجرد انتهاء مدة نطاق روحه ، فسوف يكون هالكاً.
جاءت له السهام مرة أخرى ، ولكن هذه المرة لم يراوغ.
قام بتنشيط [خطوة الظل] عندما ذاب في الظل قبل أن يظهر وسط حشد الأشجار.
اختبأ الدن خلف الأشجار الكثيفة ؛ كان تنفسه ثابتا.
كان مجال روحه ما زال نشطاً ، مما سمح له بالشعور حتى بأضعف آثار الحركة.
لقد توقفت الأسهم للحظة.
من كان يطلق النار عليه كان ينتظر.
بمشاهدة.
محاولة إغراءه للقيام بالخطوة الأولى.
ذكية.
ولكن ليس ذكيا بما فيه الكفاية.
ألدن ضاقت عينيه.
كان لديه بالفعل فكرة عامة عن مكان وجود آرتشر ، لكنه ما زال لا يعرف ما إذا كانوا بمفردهم أو إذا كان هناك الكثير.
الهروب كان خياراً ، لكن—
لا.
إذا واصلت الهرب ، فسوف يتعقبونني مرة أخرى..
يجب أن أنهي هذا.
التقط ألدن حجراً من الأرض وألقاه نحو شجرة على بُعد أمتار قليلة منه.+ لقد شاهد شيئاً كهذا في العديد من الأفلام في حياته السابقة.
اصطدمت الصخرة بالقشرة—
وفي اللحظة التي حدث فيها ذلك.
حفيف. حفيف. حفيف.
طارت ثلاثة سهام نحو تلك الشجرة على الفور.
هناك.
وجد ألدن أخيراً الموقع الذي جاءت منه الأسهم.
وجدتك.
كان بإمكانه رؤية شخصية غامضة مختبئة خلف شجرة ، وتفحص المنطقة بهدوء بحثاً عن أي حركة.
ظهرت ابتسامة على وجه ألدن.
قام بتنشيط [خطوة الظل] حيث ذاب جسده في الظلال المتلاشية.
وفي لحظة ، ظهر مرة أخرى خلف الرامي.
سيفه الأمين كان في يده بالفعل.
تصلب آرتشر.
ألدن لم يتردد.
لقد قطع بقصد إصابة الرامي.
لكن رد فعل الآرتشر كان بسرعة غير طبيعية حيث تصدى بسرعة بقوسه.
"ش*ت " تمتم آرتشر.
تحرك آرتشر بسرعة - قبل أن يتمكن ألدن من الهجوم مرة أخرى ، ورسم سهماً في حركة سلسة واحدة.
بالكاد تهرب ألدن في الوقت المناسب عندما طار السهم ، وخدش خده قليلاً.
كانت عيون ألدن [عيون العلي] لا تزال نشطة.
لقد قام بالفعل بتحليل حركة الرامي.
كان آرتشر سريعاً ، ولكن ليس بالسرعة التي تكفي.
بالكاد كان لدى آرتشر الوقت الكافي لإطلاق سهم آخر قبل أن يختفي ألدن مرة أخرى.
وفي لحظة ، ظهر مرة أخرى أمام رامي السهام.+ قريب جداً من القوس ومتأخر جداً للرد.
ألدن لكم آرتشر في أحشائه.
"جوه- "
اختنق آرتشر.
لكن ألدن لم ينته.
بحركة سريعة ودقيقة ، أمسك بمعصم رامي السهام ولواه - مما أجبر القوس على الخروج من قبضته.
وفي نفس الوقت وضع سيفه على عنق الرامي.
"كش ملك " قال ألدن ببرود.
انتهت المعركة وانتصر بكل سهولة.
"استسلم " قال ألدن ، وصوته ما زال بارداً ولكنه ثابت. "لا أريد أن أقتلك. "
نظر إليه آرتشر ، وكانت تعبيراته غير قابلة للقراءة للحظة.
لقد لاحظ التردد على وجه ألدن.
"أحمق ساذج آخر. "سخر آرتشر في ذهنه.
لقد قتل الكثير من هؤلاء الحمقى.كان يعلم أن أمثال هؤلاء أنزلوا حراسهم عندما رأوا استسلام عدوهم ، فرفع يديه كأنه مستسلم.
ولكن على عكس ما اعتقده آرتشر لم يخفض ألدن حذره ولو قليلاً.كان مجال روحه ما زال نشطاً ، ويمكنه الشعور به بوضوح.
لم ترتفع نبضات قلب الرامي خوفاً.
كان تنفسه متحكماً به جداً.
لم يكن يستسلم.
كان ينتظر.
لافتتاح.
للحصول على فرصة.
لكي أخفض حذري.
لم يرمش ألدن حتى لكنه واصل اللعب بينما أنزل سيفه قليلاً.
ثم-
انتقل آرتشر.+سحب خنجراً مخفياً من أكمامه أثناء محاولته مهاجمة ضلوع ألدن.
بطيء جداً.
لقد رأى ألدن ذلك قادماً بالفعل.
صعد بخفة إلى الجانب حيث أخطأه الخنجر ببضع بوصات.
اتسعت عيون الرامي من الصدمة.
لم يكن يتوقع أن يرد ألدن على هذا الهجوم المفاجئ.
ألدن لم يمنح آرتشر أي وقت للتعافي عندما قطع.
وهذه المرة لم يكن قصده فقط إيذائه بل القضاء عليه.
قطع سيفه عنق آرتشر بشكل نظيف بحركة واحدة سريعة.
قوس قرمزي من الدم انتشر في الهواء بينما تدحرجت رقبة آرتشر على الأرض.
وقف ألدن ساكناً يراقب جسد آرتشر الضعيف وهو يرتطم بالأرض.
"كان عليك أن تستسلم " تمتم.
كانت هذه أول جريمة قتل له.
لكنه لم يشعر بأي ندم.
لماذا هو ؟
لم يكن هناك مجال للشك. و لقد حاول آرتشر أن يفعل نفس الشيء معه.
لو كان أبطأ ولو بجزء بسيط ، لكانت تلك السهام قد اخترقت جمجمته.
كان يعلم أن هذه ليست لعبة ، بل كانت ساحة معركة والتردد يعني الموت.
ألقى نظرة أخيرة على الجثة قبل أن يبتعد ويمشي في الغابة.+
