"حسناً ، لقد انتهيت . شكراً على حسن ضيافتك . " قال ليث إنه عندما كان مريضاً جداً بحيث لم يتمكن من الاستمرار في النظر إلى الوحش .
"أبطئ يا طفلي ، لأنني لست كذلك . " اقتربت منه موغاريد حتى تتمكن من وضع يدها على خده ، وهي لفتة مألوفة أخرى نموذجية من إيلينا . "الآن أنظر في عيني . "
أطاع ليث الأمر ، وقد شعر فجأة بالدوار والارتباك كمن استيقظ من التخدير .
"الآن انظر حولك . " تركت وجهه وابتعدت .
لم يكن ليث بحاجة حتى إلى إدارة رأسه ليرى مدى دراماتيكية التغييرات في التصور العقلي . ومع ذلك فقد تراجع خطوة إلى الوراء بسبب الصدمة ليتخذ موقفاً دفاعياً ويتأكد من أن العالم الجهنمي الذي كان يراه لم يكن مجرد قطعة أرض مؤسفة .
أصبحت الأرض الآن متفحمة باللون الأسود إما بسبب الحمم البركانية أو بسبب الحرارة الشديدة لدرجة أنها تبخرت الأنهار وحولت الرمال على ضفافها إلى زجاج منصهر . لم يكن هناك أي أثر لكائنات حية أو نباتات باستثناء أكوام من العظام الطويلة جداً لدرجة أنه ظنها للحظة مساكن .
كانت الأرض المسودة مليئة بالجروح العميقة التي نزفت الحمم البركانية ، وكانت قرقرتها هي الصوت الوحيد الذي كسر صمت السهول الميتة . وكانت الريح جافة وتحمل مزيجا من الشيح والكبريت ورائحة اللحم المحروق التي لا لبس فيها .
كان الهواء مليئاً بدهون الجسد المتبخرة من الجثث التي شكلت طبقة دهنية في رطوبة فمه ، مما جعله يتقيأ .
بعيداً عن الحمم البركانية كانت الأرض مغطاة ببقع بنية تعرف عليها ليث على أنها دم . لقد استغرق الأمر الكثير من الناس لغمر التربة بهذه الطريقة ، بل وأكثر من ذلك حتى تستمر لفترة طويلة منذ وقوع الحدث الكارثي .
على مسافة بعيدة ، استطاعت عيون ليث تيامات أن ترى ما يشبه بقايا جذع شجرة ضخمة لا تزال مشتعلة أو غابة صغيرة كانت أشجارها متكدسة معاً . كان الهواء من حوله يتشقق ، كما لو أن الحقيقة كانت متماسكة بخيط على وشك أن ينقطع .
وسط هذا الدمار لم تبق سوى واحة واحدة . وكان هناك العشب أخضر ، وكان هناك نبع يتدفق ماءً عذباً . كان هناك عدد قليل من الأشجار وعدد أقل من الحيوانات ، وكلها خائفة وتعاني من سوء التغذية بسبب نقص الموارد والكفاح المستمر من أجل البقاء .
"هل هذا ما سيحدث إذا أتقن ميلن سحر الفراغ ؟ " لم يتمكن ليث من إخراج فكرة أن شقيقه المتبرأ منه هو مخلوق الإجابة النهائية من رأسه .
"من ؟ " احتاجت موغار-يلينا إلى لحظة لتتذكر وجود وربال . "لماذا يفعل ذلك ؟ والأهم من ذلك لماذا يجب أن أتحدث عن شخص آخر عندما تكون أمامي مباشرة ؟ "
"هل تخبرني أن هذا هو عملي ؟ " سأل بصدمة .
"للمبتدئين . " تسببت نقرة من أصابعها في انهيار الهواء المتطاير ، مما يكشف عن أنهم كانوا في مساحة معزولة تشبه الهامش وأن بقية موغاريد كانت آمنة .
لم يكن لدى ليث الوقت الكافي للتنهد بارتياح عندما أدرك معنى كلمات موغاريد وانتشر الدمار مثل المرض ، فجفف البحيرات وسوى الجبال بالأرض .
وفي ثوانٍ معدودة ، امتدت الأرض المتفحمة إلى أقصى مدى يمكن أن تراه العين ، وغطت السماء بسحب سوداء تحمل أمطاراً حمضية .
"كيف يمكن أن أفعل هذا ؟ " سأل ليث . "أنا مجرد مستيقظ ذو قلب بنفسجي . "
"نعم أنت على حق . " لوحت موغاريد إلينا بيدها ، وأعطته جولة سريعة في الواقع الجديد . "لكن هنا أفكر في كل نتيجة محتملة ، وهذه النتيجة التي لا يمكن تجاهلها . سيكون هناك وقت يتعين عليك فيه الاختيار وستكون للخيارات عواقب " .
"هل هذا تهديد ؟ " كان هناك شيء مألوف في المكان الذي حركتهم فيه موغاريد فجأة وهي تتحدث . يمكن ليث أن يقسم أنهم موجودون الآن في لوتيا ، لكن الأرض القاحلة الرتيبة جعلت من الصعب التأكد من ذلك .
"أنا لا أوجه تهديدات ، بل أعطي تحذيرات . كلما كانت القوة أعظم كانت العواقب وخيمة . " أعادت موجة أخرى من يد موغاريد العقل إلى حالته الأصلية ، وهو فراغ أبيض لا نهاية له .
فتح ليث فمه ليتحدث ، لكن عقله كان ما زال مشوشاً وكان يشعر بالدوائر السحرية التي تحمي عقله تصبح أضعف في الثانية . لم يكن لديه سوى الوقت لبضع كلمات وكان عليه أن يستغلها .
"سولوس لديها محن أيضاً وقوتها لا تقل عن قوتي لأننا واحد . فلماذا لم تخبرها بأي شيء ؟ "
"لأننا لسنا قريبين مثلك ومثلي . " نظر موغاريد إليه مباشرة في عينيه . "ولأن هذا ليس خيارها . "
"انتظر ، وه- " كسرت نقرة إصبع الرابط العقلي ، وأعادت عقل ليث إلى جسده على الرغم من مقاومته .
ووفقا لتقديراته ، ما زال هناك وقت لطرح بضعة أسئلة ، وربما ثلاثة إذا أبقى عليها قصيرة وكانت الإجابة مختصرة تماما .
استغرق الأمر بضع دقائق للتعافي من الانتقال القسري واستعادة الوضوح الكافي لمشاركة الأشياء التي شهدها في التصور العقلي مع الجميع .
"أعتقد أنني أعرف لماذا طردك موغاريد بهذه الطريقة . " قال سولوس . "لولا أنها منعتك لخرجت مباشرة بعد الاطلاع على السؤال الأخير . لقد أطالت اللقاء وأنهته بشروطها " .
"يبدو الأمر معقولا . " كان لدى ليث الكثير من الأشياء التي يجب أن يفكر فيها ، وواجه صعوبة في تحديد أي نقطة يبدأ منها .
"شكراً لإنقاذي من الرحلة . " قال أجاتار . "على الأقل الآن نعلم أن الانتقال من تنين أصغر إلى تنين كامل هو أمر مرتبط بالدم . لكن هذا لا يغير حقيقة أن الرؤية النهائية كانت غير مقلقة .
"كن صادقاً معي أيها الطفل . هل هناك أي طريقة لأن يكون بين أحد أسرارك الثمينة سلاح مفقود ومحظور يمكن أن يتسبب في ما أظهره لك موغار ؟ "
"لا . لو كان لدي واحدة ، لبحثت عن طريقة لتدميرها . لم أستطع أن أعيش في خوف من أن يسرقها مني شخص ما وينهي حياتي كما أعرفها . لن أثق بها حتى ولو لشخص واحد " . وصي .
"بصرف النظر عن الجدة بالطبع . ولكن فقط بعد فشل كل المحاولات الأخرى وفقط بعد أن وعدتني بتفكيكها باستخدام الخلق سحر دون عمل نسخة . " أجاب ليث .
الجزء الوحيد الذي أبقاه عن موروك وأجاتار هو العبارة التي تتحدث عن كونه وسولوس واحداً .
"حسنا ، ماذا الآن ؟ " سأل موروك .
"الآن ننتظر . " أجاب فالويل . "لقد تعلمنا الإجابة على أسئلتنا الرئيسية ونحن على استعداد للمغادرة بمجرد أن يتخذ برلمان المغادرة قراره . لقد سمحت لليث بالتواصل مع موغاريد لأنه كان أحد الأهداف الرئيسية لهذه الرحلة ، لكننا لا نستطيع ذلك تحمل المزيد .
"بدون إلهاء ، قد يلاحظ الجان التدفق المفاجئ للطاقة الدنيوية . إذا اكتشفوا قاعدتنا وتعلموا عن الطقوس ، فقد تسوء الأمور بسرعة كبيرة . لن نفتح القناة مرة أخرى حتى نحصل على إجابة البرلمان .
"بعد ذلك وإذا غادرنا سيترالي بشروط ودية ، فيمكننا التحدث مع موغاريد مرة أخرى لأنه لن يكون لدينا ما نخافه حتى لو تم اكتشافنا " .
***
مدينة سيترالييي ، في نفس الوقت .
تماماً كما كانوا يخشون ، جذب تفاعل ليث المطول مع موغاريد بعض الاهتمام .
