الفصل 193: طاقة المجموعة
كانت شمس "إليسيوم " لا تزال منخفضةً في الأفق ، تضفي صبغاتٍ برتقالية وذهبية على شلالات "ثاليندُر " حين عبرت جماعة "أستزاليس ريكوييم " البوابات الرئيسية للعاصمة.
في المقدمة ، سارت "ليزا " بخيلاءٍ وأناقة.
لم تعتد بعدُ على فكرة حمله على ظهرها أمام "أليس ".
وعلى الرغم من عمق العلاقة التي نشأت بينهما في الأيام الأخيرة ، مع تأكيد هوياتهما الحقيقية ، والحوارات الودية العميقة التي كانت تدور بينهما باستمرار إلا أن "ليزا " شعرت بشيءٍ من الحرج من دورها كـ "مطيّةٍ " له أمام أشخاصٍ تعرفهم في العالم الواقعي.
لكن ، حين التفتت بطرف عينها ورأت "وحل " في حجر "أليس " وهي ترتسم على وجهها ابتسامة عريضة بينما كانت تداعب جسده الهلامي البارد والمرن ، اعتراها شعورٌ غير مريح في صدرها.
لم تكن "أليس " تتمتع بذاك الصدر البارز كـ "إيليانا " الجنية التي كانت تعشق حمل "هالون " من مكانٍ لآخر في "ثاليندُر " ولكن حتى مع صغر صدر "أليس " وارتدائها لدرعٍ جلدي ، فإن مجرد رؤية "هالون " بهذا القرب كان يثير ضيق "ليزا ".
"تماسكي يا بيلا ، لا تسمحي لهذا أن يؤثر عليكِ هكذا. أنتِ و "هالون " مجرد صديقين ؛ أنتِ فتاةٌ قويةٌ ومحترمة. ولو شاع بين الناس أنكِ تعملين كـ "مطيّةٍ " له ، فستغدو سمعتكِ في مهب الريح... " حاولت مواساة نفسها ، باحثةً عن مبرراتٍ لمواصلة طريقها على هذا النحو.
لكن رؤية "أليس " وهي تقفز مرحةً ، تتأمل أشجار غابة "ميثلوريان " العظيمة بفتنة ، بينما تتحدث بهمسٍ رقيقٍ إلى "هالون " جعلت الشعلة التي حاولت إخمادها تشتعلُ بضراوةٍ أكبر.
"هذا مذهلٌ حقاً! انظر إلى تلك الطيور الجميلة ذات الريش الأرجواني... لم أرَ طيوراً بمثل هذا الجمال إلا في مختبر الحفاظ على الأنواع التابع للاتحاد حين كنتُ طفلةً... " قالت "أليس " وهي تبدي إعجابها بجمال وتنوع الأنواع الحيوانية التي رأتها.
"أجل ، إن تنوع الحياة الفطرية في هذه الغابة لا يُصدق " علّق "لوهان " متفاجئاً بأنه لم يتوقف يوماً ليتأمل جمال هذا المكان كما يفعل الآن.
كان دائم التركيز على رفع مستواه ، واكتساب المزيد من الكتلة الحيوية ، وتطوير قوته حتى أدرك أنه لم يكن يراقب جمال هذا المكان بالقدر الذي كان بوسعه فعله.
حتى وإن لم تكن تلك الطيور تمتلك أي "تطور " مفيدٍ يمكنه امتصاصه ، أو كتلة حيوية يكفى لترقية أيٍ من تطوراته الثانوية ، فقد كانت هذه المخلوقات فريدةً وجميلةً بما يكفي لتقديرها لذاتها.
كلما زادت معرفته بـ "أليس " ازداد انجذاباً لشخصيتها الودودة والمرحة.
كانت تشبه صديقة طفولةٍ مقربة ، ورغم أنها لم تعرفه سوى منذ بضعة أيام إلا أنها استطاعت أن تندمج في كل موقفٍ بسلاسةٍ ولطف.
"الآن أصبح الأمر منطقياً ، فحتى مع شخصية "ليزا " المعقدة وهوياتها المتعددة ، نجحت "أليس " في الحفاظ على صداقةٍ مستقرة حتى وإن شعرت بقليلٍ من الخوف والريبة تجاه هويتها. و لقد تبدد قلقي بشأن عدم الانسجام مع أصدقاء "ليزا " على الأقل فيما يخص "أليس " ؛ لم يبقَ الآن سوى شخصٍ واحد. "
بجانب الثلاثة ، حافظ المحاربون الخمسة القدامى المرافقون لهم على تشكيلٍ منظم ، ولكن ببريقٍ في أعينهم لم يكن موجوداً في اليوم السابق.
لم يقطع صمت الغسق سوى صوت الأحذية وهي ترتطم بالأرضية الحجرية ، والهمس الصاخب للأعضاء الجدد.
"بصراحة ، من كان ليظن أن قبول دعوة "أليس " سيكون بهذا النفع ؟ " علّق "جاستن " الرامي بصوتٍ خافت لبقية المحاربين ، بلمسةٍ من الحماس.
على عكس عدم الثقة والاستياء اللذين شعر بهما في اليوم الأول ، فقد تبدد الكثير من ذلك بعد حصوله على حصته من أرباح الفريق.
ما زال يشعر ببعض الانزعاج لتلقي الأوامر من "وحل " و "ثعلبة " ولكن بالنظر إلى المال الذي ساعدتهما تلك المخلوقات الصغيرة في جنيه ، بدأ استياؤه يتلاشى تدريجياً.
أطلق "ويرم وود " الكاهن الذي يحمل عصاً خشبيةً وعادةً ما يظل صامتاً ، تنهيدة رضا وقال "لا تذكرني بالأمر. و في الليلة الماضية ، بعد أن سجلت خروجي كان أول ما فعلته هو طلب وجبة طعام طبيعية. طلبت حصة كبيرة من سلطة عالية الجودة مستوردة من كوكب "الفلاحاء " القريب من حيث أعيش ، وزجاجة لذيذة من نبيذ العنب الطبيعي. كادت زوجتي تبكي حين رأت رصيد الحساب يرتفع بمقدار اثني عشر ألف رصيد دفعة واحدة ، ولم تستطع تصديق أنني جنيت كل ذلك في يومٍ واحد. "
"لوهان " الذي كان يستمع إلى المحادثة عبر الرابط الذهني بينما يراقب المجموعة ، شعر برضاٍ حقيقي. ورغم علمه بأنهم ينتمون إلى "المنطقة العليا " فبناءً على ما لاحظه في محادثاتهم والبيانات التي شاركتها معه "ليزا " بصفتها نائبة رئيس النقابة ، فإن هؤلاء الناس يمثلون الطبقة الدنيا من "المنطقة العليا ".
وعلى الرغم من عيشهم في أماكن أفضل وحصولهم على وظائف أفضل قليلاً من سكان "المنطقة السفلى " إلا أنهم كانوا ما زالوا يعيشون كأبناء الطبقة المتوسطة الدنيا ، يصارعون لدفع الفواتير دون الحاجة للقلق من الجوع.
بالنسبة لأشخاصٍ يجنون رواتب شهرية لا تتعدى بضعة آلاف من الأرصدة ، فإن دخلاً قدره 1200 رصيد يعد مستوىً جديداً كلياً.
"لم تروا شيئاً بعد " تردد صوت "ليزا " في أذهان الجميع ، هادئاً ولكن مع لمسةٍ من الفخر. "اليوم سنركز أيضاً على رفع مستوى "هالون " ومستواي ، ولكن بمجرد وصولنا للمستوى 11 ، فإن المال الذي سنتمكن من حصده سيجعل أرباح الأمس تبدو كالفتات. "
"هاهاها ، تحيا "أستزاليس "! " هتف "دي " بحماس ، هو الآخر سعيدٌ بردة فعل زوجته تجاه المفاجأة التي أعدها لها بالأمس بفضل المال الذي جناه من الصيد.
دخلت المجموعة إلى ظلال الأشجار العملاقة وزادت من سرعتها ، وشعر "لوهان " بتحولٍ في الأجواء.
بإدراكهم للخطر المحيط بهم ، تأهبت المجموعة بأقصى درجات الحذر ، مستعدةً لأي هجومٍ مفاجئ قد يقع.
وبينما كانوا يشقون طريقهم نحو مناطق الصيد كان كل وحشٍ يظهر يُترك لـ "ليزا " و "هالون " اللذين كانا على وشك الارتقاء بمستواهما.
"اليوم ، بالتأكيد سنشهد ذاك التطور... " فكّر "لوهان " بحماس.
