الفصل 188: المجموعة
سأل لوهان وهو يتكئ على جدار الحافلة دون أن يمسك بالمقبض العلوي كبقية الركاب "هل هناك ما ينبغي عليّ معرفته قبل أن ألتقي بمجموعتكم ؟ "
لم يفعل ذلك استعراضاً ، بل لأن الحافلة المكتظة بالركاب كانت تمنحه توازناً طبيعياً بفضل أجسادهم المحيطة به ، كما أن توازنه المعزز بفضل "الوحل " جعله أكثر ثباتاً من كثير من أولئك المنهكين الذين يتشبثون بالمقابض طلباً للنجاة.
فكّر لوهان وهو يرفع بصره نحو الأذرع المتشابكة فوقه ، مستذكراً الرائحة الكريهة التي تعم الحافلة بسبب إحجام الركاب عن الاستحمام "لحسن الحظ أنني أستطيع تنقية الروائح التي أستشعرها أيضاً... ".
ونظراً لغلاء الماء ، ندر أن تجد أحداً في "المنطقة السفلى " يستحم أكثر من مرة في الأسبوع ؛ لذا كانت الرائحة في الحافلة نفاذة لدرجة أن مرشحات تنقية الهواء لم تكن تكفى لجعل الجو قابلاً للتنفس. أضف إلى ذلك إهمال صيانة الحافلات جراء جشع الشركة المشغلة التي لا تصلح إلا ما يكفي بالكاد لمنع الحافلة من التفكك ، متجاهلة أدنى معايير الراحة ، مما جعل الهواء الخانق داخلها أشبه ببيت زجاجي مملوء بالجبن المتعفن.
عند سماع سؤال لوهان توقف ديفون لبرهة يفكر ، ثم أجاب بنبرة عفوية. تنهد ديفون تنهيدة قصيرة ، مقترباً من لوهان حتى لا يسمعه أحد ، وقد لمعت في عينيه خلف قناعه بريق من الفخر الممزوج بالحذر.
قال ديفون بابتسامة جانبية "بصراحة ؟ المكان أشبه ببيت مهجور ، لكنه بيتنا. و لقد اتخذنا لأنفسنا مقراً في حظيرة قديمة لصيانة الطائرات المسيرة في القطاع الرابع. المكان ليس فاخراً بالطبع ، لكن جدرانه سميكة بما يكفي لعزل الصوت ، وأجهزة استشعار "عصابة الاختناق " لا يمكنها الوصول إلينا بسهولة هناك. إنه المكان الوحيد الذي أشعر فيه بأنني أتنفس بحرية وأسترخي دون أن ألتفت حولي ذعراً ".
أنصت لوهان في صمت ، مندهشاً من المشاعر التي أظهرها ديفون وهو يتحدث عن مجموعته.
وتابع ديفون بصوت أكثر انخفاضاً "أما عن الفريق... فنحن عائلة من المنبوذين الذين يسند بعضهم بعضاً. قائدتنا ، رغم صغر حجمها وبنيتها الهشة ، بل إنها أصغر مني سناً إلا أن الجميع يحترمها كأنها أمنا. و لديها أطول شعر أشقر رأيته في حياتي ، ونفاذ صبرها تجاه الأغبياء لا حدود له. هي التي حصلت على أول خوذة "إليسيوم " لنا عبر اعتراض شحنة قادمة من "المنطقة العليا ". لولاها ، لما استطعت دخول الجامعة ".
تحدث ديفون وبريق الفخر في عينيه "ثم هناك زاك ، هو "الدبابة " في اللعبة وميكانيكينا هنا. كلما حدث عطل في الدراجات ، يجد دائماً طريقة لإصلاحها بما تيسر لنا من قطع غيار. وهناك جيني وسارة ، رغم أنهما لا تتشابهان في الشكل إلا أنهما كالروح في الجسد ، فإذا آذيت واحدة منهما ، فعليك أن تستعد لمواجهة كلتيهما ".
استرجع لوهان في ذهنه بشكل غامض ذلك الشجار في الزقاق قبل بضعة أيام ، وتذكر أنه أطاح بفتاة تدعى جيني وشاب يدعى كاي. حيث فكر لوهان دون أن يعير الأمر اهتماماً كبيراً "يا له من مصادفة... ". فمن كثرة الناس الذين يحملون أسماء متشابهة لم يربط بينهما أو يظن أنهما نفس الأشخاص.
أوضح ديفون بنبرة مشوبة بالمرارة "نحن ثمانية في المجموع ، ولكن بما أننا لا نملك سوى خوذة واحدة ، فإننا نتناوب وقت الاتصال ، مع إعطاء الأولوية لمن يملك قاعدة أعلى من المتوسط. بينما يزرع البعض في "إليسيوم " لجمع العملات لشراء المزيد من المعدات ، يتولى الآخرون الحراسة في العالم الحقيقي. إنه تقدم بطيء ، لكننا اقتربنا من هدفنا. و لقد وصلت القائدة للمستوى التاسع بالأمس ، ونشعر أننا إذا ضمنا شخصاً إضافياً يمتلك قدرات قتالية و "مانا " مثل قدراتها ، فسنتمكن أخيراً من تأسيس منظمتنا المستقلة ".
ارتجفت الحافلة بعنف وهي تعبر طبقة من الهواء الأكثر كثافة وتلوثاً. لم يرمش لوهان ، بل استخدم لاإرادياً [مرساة الجاذبية] ، حيث أبقاه توازن "الوحل " ملتصقاً بالأرض وكأنه جزء من هيكل الحافلة.
فقد ديفون توازنه قليلاً واضطر للتركيز ليظل واقفاً ، وبعد أن استقر ، تابع قائلاً "فقط... حاول ألا تتصرف بأسلوب "المنطقة السفلى " الفج عندما نصل. إنهم حذرون من الوجوه الجديدة ، خاصة الآن وقد جن جنون العالم بسبب "اللاعبين ". إنهم يخشون جواسيس الشركات ، وبما أنني لم أخبرهم أنني سأصحبك معي ، فسيتعين عليّ تهيئتهم أولاً ".
عند سماع ذلك توقف لوهان للحظة وقال "مهلاً ، ماذا ؟ تخبرني بكل هذه التفاصيل عن مجموعتك ، وتأخذني إلى قاعدتكم ، ولم تخبر الأعضاء الآخرين عني بعد ؟ ".
صُدم لوهان من سذاجة ديفون ، حيث كشف الكثير لغريب ، وظن أن التفسير الوحيد لذلك هو أن المجموعة اتفقت على محاولة استمالته ، ليكتشف الآن أن كل هذا كان من بنات أفكار ديفون دون استشارة أحد!
فكر لوهان وهو يقلب عينيه "يا إلهي ، هذه وصفة لكارثة " وقرر في نفسه التراجع عن فكرة مقابلة المجموعة اليوم.
لكن ديفون ، وهو ينظر من النافذة ، رأى موقف الحافلة المألوف وابتسم ، ثم سحب لوهان معه خارج الحافلة المكتظة. وقال بحماس "لقد وصلنا ، هنا يجب أن ننزل! ".
بالنظر إلى ذلك الفتى الذي بدا غامضاً وذكياً قبل أن يتكلم ، أصبح لوهان يجد صعوبة في ألا يراه ككلب "ذهبي ريتريفر " لا يفكر في العواقب بل يريد فقط أن تسير الأمور على ما يرام.
بصراحة كان لوهان يعلم أن التصرف الأكثر عقلانية هو أن يجبر نفسه على البقاء في الحافلة وتأجيل اللقاء ليوم آخر ، لكنه فكر في أنه قد وصل بالفعل ، وهو واثق من قوته وقدراته القتالية ، فتنهد لوهان وقرر مجاراة التيار.
فكر لوهان "لم أمارس أي نشاط قتالي منذ فترة طويلة على أية حال أعتقد أنني بحاجة إلى تحريك عضلاتي قليلاً ".
