الفصل 103: موقفٌ ميؤوس منه!
لو كان جوف الشجرة مستوياً وخالياً من الحواجز ، لكان التصرف على هذا النحو شبه مستحيل ، ولكن بوجود الأنفاق التي حفرتها الخنافس في الداخل ، صار هيكل المكان أشبه ببيت النمل ، حيث تتشعب عشرات الممرات التي تبدو "عشوائية " صعوداً وهبوطاً وجانباً ، مما جعل المكان أشبه بالمتاهة.
لم تجد الخنافس أي صعوبة في التنقل داخل ذلك المكان ، لكنها واجهت عناءً في العثور على المتسللين ، خاصة بعد العدد الكبير من الخنافس التي أجهز عليها لوهان وليزا.
قد يبدو المكان أشبه بزنزانة ، لكن عملية الولادة والتغذية وصيانة "مستعمرة " الخنافس ظلت طبيعية ، إذ تطلبت طعاماً لكل فرد منها ، وعملية نضج طبيعية أيضاً. و هذا الأمر حدّ من عدد الخنافس التي تستطيع الملكة السيطرة عليها وإطعامها جيداً. وباعتبارهما وحشين من المستوى العاشر في منطقة منخفضة المستوى كغابة ميثلورين كان من السهل الهيمنة على مكان كهذا ، لكن كان من الصعب العثور على طرائد ذات قيمة غذائية يكفى لتوسيع حجم المستعمرة.
قال لوهان بحماس "حسناً ، لا نحتاج سوى لاجتياز منطقتين وسنكون خارج الشجرة ".
ورغم ضعفها ، دلّ تحرك ذيل ليزا المستمر على حماسها للخروج من هناك.
لكن بينما كانا يعبران المنطقة الأولى ، رأيا ما لم يرغبا في رؤيته.
فقد كانت تقف فوق الفجوة التي استخدماها لدخول الشجرة خنفساءان ضخمتان ، تهزان رأسيهما لاستشعار البيئة وشمّها كما لو كانتا تبحثان عن شيء ما. وبالنظر إلى فارق الحجم بين هاتين الخنفساءين وبين الخنافس العادية التي قتلاها سابقاً كان من الواضح أنهما خنفساءان من النخبة!
"تباً ، لا بد أن تلك الملكة اللعينة قد أرسلت هاتين النخبتين لتتأكدا من عدم هروبنا من الشجرة ، بينما استخدمت الخنافس العادية للبحث عن مكان اختبائنا! " هكذا شتم لوهان في قرارة نفسه ، محبطاً لأن ذكاء الملكة كان يفوق ما تخيلاه.
سألت ليزا بضعف ، وبشيء من الأمل "هل يمكننا تجاوزهما بصمت ؟ ".
حتى مع محاولة لوهان وقف نزيف جروحها ، فإن إجبارها على تحريك دورتها الدموية الداخلية واستنزاف طاقة جسدها عبر مجهود بدني شاق ومستمر كان يستنفد قوى الثعلبة. و في تلك اللحظة لم تكن تتمنى سوى سرير دافئ ومريح لتستلقي عليه وتستريح.
لم يكد لوهان يجد وقتاً للإجابة حتى التفتت إحدى الخنفساءين فجأة ناحيتهما.
رفعت قرنها الموجود على طرف أنفها نحوهما ، وصرخت الحشرة ولم تتردد في الطيران باتجاههما. ومع تحذير رفيقتها لم تشك الخنفساء الأخرى في الأمر ، فطارت هي الأخرى في ذلك الاتجاه ، مستغلة وقت الطيران لتستشعر أخيراً أن هناك خطباً ما في تلك المنطقة أمامهما. وقد أطلقت صرخة غاضبة أثناء طيرانها ، مستعدة لتمزيق هؤلاء المتسللين الذين قتلوا الكثير من إخوتهما.
رأى لوهان العمالقه يطيران نحوهما ، فتنهد وأجاب "أظن أنكِ حصلتِ على إجابتكِ للتو... ".
بقوله هذا ، أبقى لوهان مهارة [المحاكاة الظلية] نشطة ، بينما فعّل [الهيكل الخارجي الأوبسيدياني - المستوى 4] ، ليحوّل جسديهما إلى كتلة سوداء داكنة تماماً. وفي ذلك المكان لم يكن مرئياً سوى عيني الثعلبة الفضيتين ومخالبها التي بدأت تتوهج باللون الأبيض مع انبثاق [نيران الروح] الخاصة بها.
حين رأت أن القتال صار حتمياً لم تتردد ليزا!
اندفعت خنفساءا النخبة في مسار مقصي ، شاقّتين الهواء بأزيز منخفض تردد صداه على الجدران الخشبية المتحجرة. حاولت ليزا استخدام [الخطوة الطيفية] نحو الجانب ، لكن الرعشة في ساقها الخلفية المصابة خذلتها ، مما جعل القفزة تفقد المدى المطلوب.
اصطدمت الخنفساء الأولى جانبياً بـ [الهيكل الخارجي الأوبسيدياني - المستوى 4] الخاص بلوهان ، وقذفت الزوجين نحو الجدار بقوة غاشمة جعلت الصفائح السوداء تتشقق. ولإصلاح الضرر ، اضطر لوهان لاستهلاك أكثر من 200 وحدة من الكتلة الحيوية ، لكنه لم يتردد في تعزيز الدرع مرة أخرى.
صرخ لوهان عبر الرابط الذهني بينما كان يطلق خيوطاً من [نسيج السحر - المستوى 3] لمحاولة صنع شبكة احتواء "ليزا ، لا تحاولي ضربهما وجهاً لوجه! إنهما تنسقان هجماتهما! ".
ردت عليه وهي محبطة من الموقف "أتظن أنني لم أحاول المراوغة ؟! ".
ومع ذلك أظهرت خنافس النخبة ذكاءً تكتيكياً فائقاً ، مما أوضح أن الملكة كانت تقود هذه المعركة شخصياً مرة أخرى. فبدلاً من الوقوع في الخيوط ، استخدمتا فكوكهما المسننة لقطع روابط المانا قبل أن يتمكن لوهان من تثبيت الامتصاص.
استغلت الخنفساء الثانية انشغال لوهان وضربت بقرنها الأمامي ، مستخدمة قوة وحش نخبة من المستوى العاشر ، لتخترق الدرع التكافلي وتصيب كتف ليزا. حيث كانت صرخة الألم التي أطلقتها الثعلبة مروعة ، وبدأ الدم الأحمر يبلل هلام لوهان الأزرق بينما كان يبذل قصارى جهده لوقف نزيفها.
كان الوضع يزداد يأساً.
أطلقت ليزا دفعات من [نيران الروح] ، لكن بريق نيرانها كان يتلاشى ، مشيراً إلى أن طاقة روح الثعلبة قد شارفت على النفاد. فظهر جرح آخر على أذنها ، وبدأ الإرهاق المتراكم من ساعات الاقتحام يجعل حركاتها بطيئة وثقيلة.
همست بصوت ذهني ضعيف ، مشبع باستسلام لم يعهده لوهان منها من قبل "هالون... لا أعرف إن كنتُ... أستطيع الصمود أمامهما... ".
وفي تلك اللحظة من اليأس المطلق ، تحول إحساس الحرق الممتع الذي شعر به لوهان في جوهره إلى انفجار من الحرارة البيضاء!
لقد خضعت [بذرة الحياة الأساسية] النادرة أخيراً لـ [الهضم الكفء - المستوى 16] المدعوم بـ [نسيج الدم واللمف - المستوى 11]. و تدفق سيل من طاقة الحياة النقية ليغمر مسارات المانا لديه ، ممتزجاً بـ [الجوهر السحري] بطريقة لن تسمح بها أي عمليات تطور عادية!
[اكتمل هضم بذرة الحياة الأساسية!]
[تم كشف التوافق... بدء محاولة دمج الجوهر!]
ومض إشعار في رؤية لوهان ، لكنه لم يملك الوقت لقراءة التفاصيل التقنية. نبض جوهره بوهج أخضر زمردي ، واخترقت الطاقة المتبقية المنبعثة منه [هيكله الخارجي الأوبسيدياني] ، وشعر لوهان بكتلته الحيوية تتمدد وتتغير هيئتها بسرعة مرعبة.
بدا أن ألم ليزا يتلاشى للحظة بينما كانت هذه الطاقة الخضراء المتبقية تتدفق عبر درعه التكافلي إلى جسدها. ومع شعوره بهذا التغير العظيم في جسده ، أحس لوهان بالحماس يتأجج في داخله ، ليرى أخيراً بصيصاً من أمل للنصر!
