الفصل الحادي والتسعون: إهانة
"هو هو هو ، أأصبحت تبيع الوحوش مباشرة على طاولتك يا إدغار دون أن تتكبد عناء إزالة أحجار المانا (أحجار المانا) منها ؟ " هكذا جاء صوت ذكوري ساخر.
حوّل لوهان نظره نحو مصدر الصوت ، فرأى "إلفياً " شاباً -رغم أنه لم يستطع تبين عمر الإلف بدقة- يتقدم نحوهما ، وهو ينظر إلى "الوحل " الموضوع على الطاولة بازدراء ، بينما كان يسير بجانبه فهد أسود صغير يختال في مشيته بزهو.
توقف الإلف الشاب الذي كان يرتدي رداءً من الحرير الأخضر الزمردي المزدان بقطع جلدية فاخرة تصرخ بالثراء ، على بُعد خطوات من الطاولة ، مستعرضاً بسوط احتفالي معلق على خصره.
"فاليريوس ، مرحباً بك... " رحب به إدغار ، رغم أن نبرة صوته فقدت كل حماسها السابق ، مفسحة المجال لتوتر وحذر ظاهرين. "ولكني أطلب منك مراعاة الأدب ؛ فهالون وليزا زبونان مرموقان في متجري. "
أطلق فاليريوس ضحكة جافة ، وهز رأسه وكأنه استمع إلى أكثر النكات سخافة في هذا العام. وبجانبه ، انتفخ صدر الفهد الأسود الذي كان جسداً قوياً رغم حداثة سنه.
كان هذا الوحش "فهد الظل " وهو مخلوق من النخبة معروف بشراسته وتخفيه ، شبيهاً بـ "ثعابين الظل " التي تخلص منها لوهان سابقاً ، وبدا أنه ورث الغطرسة ذاتها التي يتسم بها سيده. أمال السنور رأسه ، ناظراً إلى هالون بتعبير عن التسامي يكاد يكون بشرياً ، وأطلق صهيلاً ازدراءً جعل الهواء يرتجف من حوله.
"زبونان مرموقان ؟ يا إدغار ، إن خرفك يتقدم أسرع من أرباحك " سخر فاليريوس ، مشيراً بيده المغطاة بالقفاز نحو الوحل. "أنت تنتقص من هيبة 'بازار الأفق العظيم ' (العظيم الأفق بازار) بتعاملك مع... ذلك الشيء. حتى 'نيرو ' لن يكلف نفسه عناء اعتبار ذلك الهلام الأزرق أو تلك الثعلبة الهزيلة وجبة خفيفة ؛ إذ سيكون ذلك هدراً لجهد مفترس من عيار نيرو. "
أطلق نيرو ، الفهد ، زمجرة خافتة وهو يكشر عن أنيابه العاجية ، ونظر شزراً نحو ليزا ، وكأنها دمية للمضغ لا تستحق اهتمامه.
"فاليريوس أنت لا تفهم ، هالون يمتلك ذكاءً... " حاول إدغار التدخل ، لكن الإلف قاطعه بإشارة حادة من يده.
"وفر عليّ أعذارك. جئت لأحصل على الحجر الذي طلبته ، لكن شهيتي انعدت حين رأيت هذه الطاولة موبوءة بالوحل. " استدار فاليريوس مولياً ظهره ، وبدأ يسير نحو المخرج بخطوات أرستقراطية واسعة. "أبعد القمامة عن الأحجار الحقيقية يا إدغار. "
نيرو ، حين رأى سيده يبتعد ، قرر توجيه "الضربة القاضية ". اقترب من لوهان وليزا ، متأهباً للانقضاض ، وأطلق زئيراً شرساً مكتوماً مباشرة في وجه الثعلبة ، متوقعاً أن ترتجف وتخضع له.
لكن ، ليزا لم تتراجع.
ومضت عيناها ، اللتان بدتا هادئتين قبل لحظات ، ببريق فضي بارد. ولجزء من الثانية ، أطلقت شرارة واحدة من سحرها الروحي (الروح سحر). وبدا الهواء فى الجوار وكأنه يزن أطناناً.
بالنسبة لنيرو ، وهو فهد شاب نشأ داخل "ثالندور " كان الأمر كما لو أن الثعلبة الصغيرة قد تحولت إلى كيان أزلي يملأ أرجاء الغرفة. استُبدلت غريزة الافتراس لدى الفهد برعب غريزي مفاجئ ؛ فقد انتصب شعر جسده ، وضم ذيله بين قوائمه ، واتسعت حدقتا عينيه حتى غطتا لون عينيه الأصفر.
ودون إصدار أي صوت ، استدار الوحش النخبوي القوي على عقبيه وهرع نحو الباب ، متعثراً في قوائمه من شدة هلع رغبته في الهروب من ذلك الحضور الطاغي.
أما فاليريوس الذي كان قد خرج بالفعل وغير مدرك لهرب مألوفه اليائس ، فقد استمر في المشي معتقداً أن نيرو يتبعه بجلاله المعتاد.
أما إدغار الذي لم يشعر بالهالة لكنه رأى رد فعل الفهد المفاجئ ، فقد أصيب بالذهول. "ما... ما الذي حدث للجحيم لنيرو ؟ " سأل بذهول وهو يرمش بعينيه.
نظر لوهان إلى ليزا التي أصدرت صوتاً ساخراً من أنفها وأشاحت بوجهها بعيداً ، ووجد الموقف مضحكاً للغاية. 'من ذا الذي أعطى ذلك الفهد الشجاعة ليواجه ثعلبة أسطورية ؟ خاصة 'ملكة ' شابة مثل ليزا... هاهاها! '
في تلك اللحظة ، حاول لوهان قصارى جهده كبح ضحكاته ، لكنه فشل ، مما جعل جسده الصغير المستدير يتلوى على الطاولة ، وتردد صدى ضحكاته في عقلي إدغار وليزا.
بينما كان إدغار مصدوماً ، غير قادر على فهم ما حدث ، شعرت ليزا بسخونة في وجنتيها لسماعها ضحك هالون ، فأشاحت بوجهها مجدداً ، وأخذت بسرعة حجر المانا جذب انتباهها ، وألقت ما يكفي من العملات الفضية على الطاولة دون أن تنظر إلى أحد.
هذا التصرف لم يزد لوهان إلا إعجاباً ولطفاً بالموقف ، لكنه لم يعلق عليه ؛ رغبة منه في عدم إحراج رفيقته أكثر.
"أعتذر عن ذلك يا صديقي هالون. هل رأيت السوط الاحتفالي على خصره ؟ ذلك الفتى فاليريوس هو أحد مدربي النخبة (النخبه المروضون) الذين ذكرتهم سابقاً ، والسوط هو رمز لهذه الطبقة الصاعدة. وبصفته إلفياً نبيلاً شاباً ، فقد اعتاد فعل ما يحلو له في البازار. و آمل ألا يكون ذلك قد أغضبك " قال إدغار باعتذار.
بصدق ، شعر لوهان بالإهانة ، لكن ليس لدرجة أن يشعر بأن يومه قد أفسد. فلم يكن ساذجاً ليترك الناس يتطاولون عليه ويرد بابتسامة ، لكنه أيضاً لم يكن من النوع الذي يغرق في تفاصيل كل إهانة صغيرة ويفكر في كيفية إبادة عائلة ذلك الشخص بأكملها كما يفعل البعض ، لذا لم يكترث كثيراً.
"لا تقلق يا إدغار لم يكن خطأك. أعتقد أننا انتهينا من التسوق هنا ، لذا عندما نحصل على النتائج ، أو أحتاج إلى المزيد من أحجار المانا ، سنعود ، حسناً ؟ " أجاب لوهان بلامبالاة.
تنهد إدغار بارتياح ، متفاجئاً بأن الوحل أظهر نضجاً يفوق نضج إلفي رفيع "حكيم ". "عظيم ، بالتأكيد ، لا تقلق ، مع نتائج مساعدتك ، يمكنني حتى أن أقدم لك خصماً دائماً على بضائعي يا صديقي. "
عند سماع ذلك زاد سرور لوهان بهذا الرجل الوحشي الذي يمتلك جسداً عضلياً وآذان ذئب سوداء تتوسط شعره ، مما جعله يبدو أكثر ودية.
مغادرين البازار لم يضع لوهان وليزا وقتاً ، وركضا عائدين نحو الغابة ، مستعدين لرفع مستواهما بأسرع ما يمكن ، بهدف أن يصبحا قويين بما يكفي لاقتحام "المستوى العاشر من الزنزانة " وتأسيس نقابتهما الخاصة في أقرب وقت ممكن.
