الفصل 83: قرية كروك
"شكراً لكما ، أيها المنقذان العظيمان. لولا تدخلكما ، لَمُحيت قريتنا الصغيرة ’كروك‘ عن وجه الأرض. " قال الضفدع العجوز وهو يقترب منهما بعد طول تفكر.
كان ما زال يشعر بالخوف من هذا الـ الوحل غير الطبيعي وذلك الثعلب الأبيض الغريب ، لكن بالنظر إلى كونهما قد أنقذا قريتهم للتو ، تنهد الضفدع العجوز واقترب منهما بحذر.
فجأة ، تردد صوت ذكوري في عقله "لا تقلق ، لقد كنا مارّين فقط وسمعنا صرختك طلباً للمساعدة. وبما أننا لا نملك شيئاً لنخسره ولا نكنُّ أي تعاطف تجاه الـ الكوبولد لم نرَ أي مانع في مد يد العون ".
عند سماع ذلك الصوت في عقله ، ذُعر الضفدع العجوز ، وأخذ يتلفت حوله بذعر وهو يلوح بعصاه ، محاولاً قطع الرابط الذهني بالقوة.
نظر إليه "لوهان " و "ليزا " بذهول ، لكنهما سرعان ما استوعبا الموقف.
"يبدو أن هذا الضفدع العجوز ليس عاجزاً كما بدا عليه. " فكرا في نفسيهما وهما يتبادلان النظرات لتحليل الموقف.
لوّح "لوهان " بيده الصغيرة بجانبه ، محاولاً الإشارة إلى أنه هو من تحدث.
نظر إليهما الضفدع بحيرة ، لكنه شعر بالرابط الذهني يحاول التشكل مجدداً ، هذه المرة بنعومة أكبر.
"هل هذا الاتصال الذهني صادر عنكما ؟ " سأل الضفدع.
أومأ الثعلب الأبيض برأسه ، وأخيراً سمح الضفدع للرابط بالاتصال ، لكنه ظل يتصرف بحذر.
"أعتذر عن التواصل معك بهذه المفاجئة " تردد صوت "لوهان " مجدداً ، بنبرة أكثر هدوءاً حتى لا يثير ذعر الشيخ. "نحن لا نملك أحبالاً صوتية للكلام بعد ، لذا فهذه هي طريقتنا الوحيدة للتواصل ".
الضفدع العجوز الذي بدت تجاعيده أكثر عمقاً وهو يستوعب الموقف ، رسم ابتسامة مهتزة كشفت عن لسانه المشقوق. مسح العرق عن جبينه بيده ذات الأغشية ، وانحنى بعمق مستنداً على عصاه البالية.
"آه ، اغفرا لي ردة فعلي ، أيها السيدان العظيمان الأزرق والأبيض. نحن سكان قرية كروك مجرد خبراء في الطين والطحالب ، وغير معتادين على مثل هذا السحر الذهني المتقدم " قال الشيخ بصوت يشبه فقاعات المستنقع. "أنا "غريبيت " الحارس المتواضع لهذه القرية. و لقد أنقذتمونا من مصير قاسٍ... فالـ الكوبولد لا يرحمون حين يقررون إخلاء منطقة من أجل طقوسهم. ورغم فقرنا إلا أن كل ما يهمكما من قريتنا الصغيرة هو ملك لكما. "
راقبت "ليزا " الشيخ بعينين نصف مغمضتين. حيث كانت تشعر بشيء غريب ومألوف في هذا الضفدع العجوز ، لكن بما أنه كان يتصرف بخضوع وامتنان ، عزَت ذلك إلى صدمة الهجوم.
"نحن لا نبحث عن مكافأة يا "غريبيت " " تدخلت "ليزا " أخيراً عبر التخاطر. "نحن نبحث عن الـ مستنقع يرقانةس. سمعنا أنها تسكن هذه المنطقة ، لكنها بارعة في الاختباء تحت الطين والنباتات الكثيفة. "
عند سماع اسم الـ يرقانةس ، لمعت عينا "غريبيت " الصفراوان ببريق اهتمام تحول بسرعة إلى تعبير عن القلق.
"الـ مستنقع يرقانةس ؟ أوه ، يجب عليكما توخي الحذر الشديد مع تلك المخلوقات الخطيرة! فرغم أنها لا تملك وسيلة هجوم مباشرة إلا أنها غدارة ، ويمكن لسمها أن يشلَّ حتى دباً من المستوى العالي في ثوانٍ معدودة " صاح "غريبيت " وهو يلوح بعصاه بحركات درامية. "لكنكما محظوظان! فقرري تعيش في تكافل مع أسرار هذا المستنقع منذ أجيال. نحن نعلم تماماً أين تختبئ هذه الآفات الصغيرة لتضع بيوضها. "
تقدم خطوة للأمام وهو يعرج قليلاً في مظهر واهن. "كعربون لامتنانا الأبدي لطرد تلك الوحوش الحرشفية ، أنا بنفسي... وأفضل كشافتي... نعرض عليكما المساعدة في الدلالة. فبدون عوننا ، ستقضيان أسابيع في البحث في الطين دون جدوى. "
شعر "لوهان " بالحماس. فإذا تمكن "غريبيت " من قيادتهم مباشرة إلى الـ يرقانةس ، فسيقل الوقت المهدر بشكل كبير ، مما سيتيح لهم العودة إلى "ثالندور " بأسرع وقت ممكن للحصول على المزيد من المال ، والكتلة الحيوية ، وربما تطورات جديدة يمكنه الحصول عليها بكفاءة أكبر.
"سيكون ذلك عوناً عظيماً يا "غريبيت ". نحن نقبل عرضك. " رد "لوهان " وهو يشكل يداً زرقاء صغيرة ليؤدي أومأ شكر.
"ممتاز! ممتاز! " ابتسم "غريبيت ". "أرجوكما استريحا في ساحتنا المركزية بينما أجهز كواشف التتبع. قرية كروك تحت تصرف منقذينا بالكامل. "
بينما كان الشيخ يقفز مبتعداً بخفة حركة مدهشة ، حافظ "لوهان " و "ليزا " على مسافتهما بينما أنهى "لوهان " هضم الـ الكوبولد.
ورغم أن جثث الـ الكوبولد الست قد تبدو أمراً جللاً بالنسبة لـ "لوهان " قبل بضعة أيام إلا أنه بالنسبة له حالياً ، وبفضل سرعة هضمه العالية تم هضم الجثث بالكامل في لمح البصر.
لسوء الحظ كان قد هضم الكثير من الـ الكوبولد لدرجة أنه رغم هضم ستة إضافيين الآن لم يكتسب سوى مستوى واحد لتطور يمتلكه بالفعل.
[كثافة الجسد: المستوى 8 ← المستوى 9]
كان هذا تطوراً جيداً ، حيث زاد من قدرته على تخزين الكتلة الحيوية ، كما أنه مفيد جداً في القتال لنقل الوزن وتثبيت نفسه في مكانه.
الشخص الذي لن يعجبه هذا الخبر هو "ليزا " التي سيتحتم عليها حمله ، حيث أصبح يزن أكثر بقليل مما كان عليه من قبل.
مع وضع ذلك في الاعتبار ، قرر "لوهان " إنفاق بعض الكتلة الحيوية لتحسين سرعته تدريجياً ، لكي يتمكن في المستقبل القريب من أن يكون أكثر استقلالية.
[التدفق اللزج: المستوى 16 ← المستوى 18] - 40.39 كتلة حيوية - 0.98 م/ث ← 1.18 م/ث
أنفق "لوهان " ما مجموعه 61.71 كتلة حيوية لشراء هذين التطورين ، وهو ما قد يبدو استثماراً كبيراً ، لكنه لا يمثل حتى ما كسبه في ساعة واحدة من الهضم المتواصل.
بشعوره بمرونة جسده الجديدة كان متحمساً.
"أخيراً ، ستزداد سرعتي بأكثر من 0.1 في كل مستوى! أفضل بكثير من ذلك الجزء البسيط الذي كان يزيده هذا التطور في المراحل الأولى ، هيهي. " فكر بحماس.
في هذه الأثناء كانت "ليزا " تراقب البيئة والقرية بعناية ، محاولة فهم بنية هؤلاء الضفادع الصغيرة لترى ما إذا كانوا مناسبين للانضمام إلى نقابتهم.
بدوا كائنات مترابطة للغاية ومتعاونة ، حيث تجمعوا بسرعة لإسعاف الجرحى ، بينما اجتمعت مجموعة أخرى مع الشيخ "غريبيت " لتحضير المؤن لبحثهم.
