حتى بعد أن أعاد التنشيط قوة تيستا المفقودة لم يكن له أي تأثير على المناطق الصحية الآن التي فقدت ريشها .
"ماذا لو كنت مقعداً ؟ ماذا لو استغرق الأمر أياماً أو شهوراً للشفاء ؟ " داعبت تيستا أجنحتها ، ووجدتها طرية ومنتفخة لدرجة أنها لم تعد تتحمل حتى لمستها .
"لا تقلق . في أسوأ الأحوال ، يمكننا أن نطلب المساعدة من جدتك . أراهن أنك لست أول طائر العنقاء الذي يتأذى . " أجاب سولوس .
أومأت تيستا برأسها وطويت جناحيها في ظهرها ، وتتألم من الألم . انفتحت جروح نازفة على جانبي العمود الفقري ولم يكن هناك طريقة لإصلاحها .
"افتح! نحن بحاجة إلى الطعام والراحة . " صرخت سولوس بأعلى صوتها ليسمعها الحراس فوق الأسوار .
"عندما فقد ليث شعره كان في حالة مماثلة ولكن النوم أدى إلى تسريع إعادة نموه . دعونا نأمل أن ينطبق الأمر نفسه على ريش تيستا . فكرت بينما كان الجنود ورئيس المعالج يتمتمون بينهم .
استغرق الأمر منهم بضع دقائق لاتخاذ القرار وفتح أبواب المدينة .
"مرحباً بكم مرة أخرى في نصره . يسعدنا أن نراكم قد عدتم سالمين . الكابتن نيفورس في خدمتكم . " ألقى لهم التحية لكنه تجاهل الأيدي التي قدمت له .
"لا تقلق بشأن صديقك المصاب . لقد أخذت الحرية في الاتصال بأكاديمية غريفون الأبيض وإعداد بوابة انتقال التي ستقودك إلى هناك . من فضلك ، اتبعني . "
كان الكابتن نيفورس مهذباً ، لكنه فشل في إخفاء حدة صوته . لقد رتب لهم حرس شرف يتكون من جنود في الشوارع وسحراء يطيرون في السماء لمرافقتهم إلى وجهتهم .
ومع ذلك انطلاقا من التعبيرات المتوترة على وجوههم والنظرات المرعبة للمواطنين من حولهم ، شعر سولوس وكأنهم مجرمين خطرين تم القبض عليهم للتو .
"أقدر اهتمامك ، ولكن هذا غير ضروري . يمكننا أن ننتقل بمفردنا وأي فندق لائق سيفي بالغرض . " في الواقع ، اضطرت سوليوس إلى المغادرة بسبب انخفاض احتياطيات الطاقة لديها ، لكنها أرادت التأكد من أن جنون العظمة الذي طورته بعد قضاء سنوات في عقل ليث لم يكن يلعب حيلها .
أومأ الكابتن برأسه ، لكنه لم يتوقف أبداً عن المضي قدماً .
"أنا سعيد لسماع أنك بخير ولكن يجب أن أطلب منك مغادرة نصره في أقرب وقت ممكن من أجل مصلحتك ومصلحتنا . " رد .
"هل تطردنا ؟ " اتسعت عيون نيكا في مفاجأة . "بحق الآلهة لماذا ؟ هذين هما أبطال الحرب ونحن الثلاثة خاطرنا بحياتنا للدفاع عن مدينتك . "
"أنا لن أطردك . ليس بعد . " تنهد بعمق بينما شدد الجنود قبضتهم على أسلحتهم . "الأمر فقط ، كما قيل لك سابقاً ، أن نصره تعاني حالياً من نقص في الموظفين .
"نحن ممتنون لك لإنقاذنا من تلك الوحوش ، ولكن إذا بقيت هنا ، فإن أعمال الشغب التي ستلي ذلك قد تسبب نفس القدر من الضرر . "
"لماذا يجب على الناس الشغب بسببنا ؟ " سأل سولوس .
"لأن الدمار الذي تراه هنا ، نفس الشقوق الموجودة في الجدران التي تعرض حياتنا للخطر هي من عمل الوحوش وصديقك هو واحد منهم . " ولوح للمباني المنهارة والشوارع المتصدعة ومواقع البناء العديدة المحيطة بها .
"هذا هو عمل وحوش ثرود! " تصدى تيستا . "أيضاً ما زلت إنساناً مثلك- "
هزها سعال شديد حتى العظم ، مما أجبرها على التوقف عن المشي وهي تتضاعف من الألم . استخدمت تيستا أفضل تعويذاتها العلاجية وحتى التنشيط ، لكن الألم أصبح أسوأ في الثانية فقط .
عندما بدأت في سعال الدم ، استخدمت سولوس تقنية التنفس الخاصة بها ، السماء النعمة لفهم ما كان يحدث .
"بواسطة أمي ، تيستا ، تغير شكلك . بسرعة! "
فعلت الشابة ما أمرت به ، وأظهرت وجهاً مليئاً بالقشور وصفاً من الأنياب في فمها . عندما فتحت جناحيها ، صوب السحرة ، واستعدوا لنار عند أول إشارة للعدوان .
ما حدث ، بدلاً من ذلك هو أن جسد الشيطان الأحمر تقلص وتوسع فمها عندما تقيأت أحشائها . خرجت العظام الكاملة والمكسورة من حلقها بالإضافة إلى قطع من الجمجمة وعين كاملة .
استمرت تيستا في القذف حتى أفرغت بطنها من كل قطعة من الوارج التي التهمتها . كان الألم السابق ناجماً عن العظام الطويلة والقطع الحادة التي تمزق بطنها .
شهق المارة في حالة رعب ، وتحول الكثير منهم إلى اللون الأخضر وتقيأوا بما لا يقل عن الشيطان الأحمر .
أما بالنسبة لتيستا ، فإن شفاء الجروح الجديدة استنزف قوتها أكثر . ارتجفت من الصدمة ، وشعرت وكأنها الوحش الذي يعتقده الجميع .
"يا إلهي ، ماذا فعلت ؟ " بقيت على أطرافها الأربع وعيناها مثبتتان على بقايا الوارج . "في ذلك الوقت كنت غاضباً جداً لدرجة أنني تصرفت بناءً على غريزتي . لولا جسدي المعزز القوي ، لكنت قد مت لحظة عودتي إلى حجم الإنسان .
استطاعت رؤية جثتها ملقاة في بركة دموية ، بجوار جمجمة وارج .
"هل هذا ما ينتظرني إذا اندمجت قوى حياتي كما حدث لليث ؟ " هل سأخسر إنسانيتي ولن أشعر بالقلق من أكل أعدائي وهم ما زالوا على قيد الحياة مثل الحيوانات ؟
"لا يا سيدة فيرن أنت لست إنساناً . " هز الكابتن نيفورس رأسه ، وكلماته عززت شكوكها وخجلها . "بني آدم ليس لديهم موازين ، ولا أجنحة ، ولا يأكلون الوحوش كاملة . علاوة على ذلك هناك مسألة الفارس الذهبي . "
استدار نحو سولوس وقدم لها انحناءة مهذبة اعتذاراً .
"نصف المدينة يكره الوحوش للأشخاص الذين قتلوا والضرر الذي ألحقوه بينما النصف الآخر لا يستطيع تحمل المجوس الأعلى فيرهين والفارس الذهبي .
"منطقة ديروس تجاور أراضي ثرود . كان للكثير منا أقارب وأصدقاء هناك ماتوا على يدكِ أثناء الحرب ، يا سيدة فيرهين . "
"باختصار و كل سكان نصره يكرهوننا . " أومأ سوليوس في الفهم . "كم من الغريب ألا يحدث أي من هذا عندما كنا نعمل في مستشفياتكم ، ونعالج نفس الأشخاص الذين يريدون الآن التخلص منا . "
"هذا لأنك أوضحت أنك تريد أن تظل بعيداً عن الأنظار وأن صديقتك هنا كانت حكيمة بما يكفي للحفاظ على مظهرها البشري . ومع ذلك الآن ، يعرف الجميع الحقيقة عنها ، وتسبب حشد الوحوش الذي أحضرته إلى هنا في وقوع العديد من الضحايا . "
"لم نفعل شيئا من هذا القبيل! " قالت نيكا بغضب . "جاءت الوحوش إلى هنا بمفردها وخاطرنا بحياتنا للدفاع عنك . "
"ربما . أو ربما قمت للتو بإصلاح الفوضى التي خلقتها . لقد كنت في الأسوار عندما كنت تتحدث مع ذلك بالور ، السيدة فيرن . يبدو أنكما تعرفان بعضكما البعض . كيف يمكننا التأكد من أنهما لم يأتوا ؟ إلى ناصرة لك ؟ "
فتحت سوليوس فمها للرد ولكن لم تخرج أي كلمة . لقد أرادت أن تخبر نيقوة أن هدف الوحوش كان نبع المانا وأنهم إذا وصلوا إليه ، فسيصبحون أكثر خطورة .
لكن كشف الحقيقة لن يؤدي إلا إلى فضح جرائم أحد أعضاء المجلس وإحداث هستيريا جماعية .
