"فريا وفلوريا هما أختاك ، لذلك كنت أعرف أنك تهتمين بهما . وكنت أعلم أيضاً أنه يجب أن يكون هناك مستوى معين من المنافسة الأخوية بينكما ، لذلك اعتقدت أنه من خلال "تذكر " اسمك فقط سأجعلك تشعرين بالتميز . " أجاب الطاغية .
"أنت بالتأكيد فعلت . " جلست كويلا على سريرها ، وهي لا تعرف ما إذا كان التعرض للأذى من موروك أكثر منطقية أم بسماع اسم فلوريا . "إذن ، لا على الطفل ؟ "
"لا إذا كنت تريد واحدة لأن أختك ماتت . إنها نعم إذا كنت تريد واحدة لأنك تريد واحدة . " ركع أمامها وأخذ يديها . "هل تدرك أنه لمدة شهرين على الأقل لن تكون أقوى مما أنت عليه الآن وسيكون الطفل في خطر كبير في ساحة المعركة ؟
"هل تريدين إنجاب طفل كنوع من الحب أم مجرد صنع سلاح للانتقام ؟ قبل الإجابة عليَّ ، من فضلك فكري في نوع القصة التي تريدين أن ترويها لطفلنا عندما يبلغ سناً يكفى . "
أبقت كويلا نظرتها منخفضة ، وهي تفكر في كلماته بينما كان موروك يداعب أصابعها .
كلما فكرت أكثر فيما يسمى بخطتها الرائعة و كلما انهارت إلى فوضى لا معنى لها . إن الحمل من شأنه أن يبقيها بعيداً عن حرب آل غريفون دون أن يمنحها ميزة لعدة أشهر .
إذا حدث شيء لكويلا أو للطفل ، فسيصاب والداها بالصدمة . ومما زاد الطين بلة لم تستطع كويلا أن تتخيل إخبار طفلها الافتراضي أن السبب الوحيد الذي ولدوا به هو الانتقام لأجل ثرود .
"أنت محق . " قالت مع تنهد حاد بعد فترة من الوقت . "لا أريد أن أتزوج في خضم الحرب ، ناهيك عن إنجاب طفل . ما الذي كنت أفكر فيه ؟ هل أنا شخص لئيم إلى هذا الحد أم أنني غبي إلى هذا الحد ؟ "
خرجت زوبعة من حلقها مع تراكم الخجل والإحراج على الحزن الذي أثقل كاهلها بالفعل .
"لا . لقد دفنت أختك للتو . " هز موروك رأسه . "من المسموح لك أن تغضب وتقول أشياء غبية ، ولكن لفترة من الوقت وباعتدال فقط . من المفترض أن تكون الشخص الذكي .
"إذا أبعدت عني الهراء السخيف والنكات الغبية ، ما الذي يمكنني إحضاره إلى هذه العلاقة ؟ "
"أنت تجلب الكثير . " قالت بابتسامة رقيقة . "أنت أكثر حكمة ولطفاً مما تبدو عليه . "
لم تضحك كويلا لكنها لم تبكي أيضاً وهو ما كان كافياً لموروك .
"دعونا نثبت ذلك في المرة القادمة التي أفعل فيها أو أقول شيئاً غبياً . " رد . "هل ترغب في تناول شيء ما ؟ إذا كنت ستعود إلى ساحة المعركة ، فسوف تحتاج إلى قوتك . "
"أريد بعض الحساء الساخن والخبز . شكراً لك . " في الواقع لم يشعر كويلا بالجوع ، لكنه كان على حق مرة أخرى .
إذا كانت معدة كويلا بحلول الوقت الذي عادت فيه ثرود فارغة مثل قلبها ، فلن تقدم تحدياً لائقاً للمنسيين . لقد رحلت فلوريا ، وكما أشارت تيسا ، لن يعيدها شيء .
كانت أولوية كويلا هي البقاء على قيد الحياة حتى لا يحزن والديها على ابنة أخرى . وجاء الانتقام في المرتبة الثانية ، ولكن في المرتبة الثانية رغم ذلك .
***
قصر إرناس ، غرفة فريا .
لم يكن هناك أي جدال أو حتى حديث بين فريا ونالروند . استلقوا معاً على سريرها ، وتعانقوا في صمت منذ نهاية الجنازة .
لم تستطع فريا التوقف عن قبض قلبها ، حيث شعرت بالألم من وفاة أختها ومن الكلمات القاسية التي قالتها فلوريا لفريا خلال لقائهما الأخير .
"هل يمكنك تصديق ذلك ؟ " قالت بعد فترة . "ومع أنفاسها الأخيرة ، وصفتني فلوريا بالفاسقة والمهر ذو الحيلة الواحدة . ووصفتني بالطفيلي الذي زحف داخل منزلها . واعتبرتني عاهرة جاحدة باعت خدماتها وجسدها " .
"لم تكن تلك أختك ولكن مجموعة الولاء الذي لا يتزعزع . " توقفت نالروند عن مداعبة شعرها وأمسكتها بقوة . "كان موت فلوريا يتعلق بمدى حبها لك وحقيقة أنها تعتبرك دائماً أختها . "
"كيف تعرف ؟ ما الذي يجعلك متأكدا من ذلك ؟ " التفتت لتنظر إليه في عينيه .
"أعرف ذلك لأن هذا ما أخبرتني به بعد أن اشتبكتما في نصره . أنا متأكد من ذلك لأنك شاركتني اللحظات الأخيرة لفلوريا كشيطان . " رد . "لم أكن هناك في أي وقت ولكني أثق بك وأثق في ليث .
"لماذا لا يمكنك أن تفعل الشيء نفسه ؟ "
"لأنني غاضب! أنا أكره حقيقة أن ليث أتيحت له الفرصة للتحدث معها للمرة الأخيرة بينما كل ما تلقيته هو الإهانات والاتهامات المتبادلة . لقد كانت أختي . لقد قتلها ، بل واغتنم فرصتي الأخيرة للتحدث معها بعيداً عن المنزل " . أنا! " قالت فريا بزمجرة .
"أود أن أشير إلى أن ليث أسوأ منها بكثير ، ولكن لا يوجد مكان للمنطق في لحظات مثل هذه . " فكر نالروند .
"أنا آسف يا عزيزتي . أتمنى لو كنت هناك أيضاً . " وقال في الواقع .
"هل تعتقد أنها كانت على حق ؟ " سألت فريا بعد بضع ثوان .
"من كان على حق في ماذا ؟ " قال نالروند في حيرة .
"فلوريا . " أخفت فريا وجهها في صدر نالروند . "هل أنا طفيلية حقاً ؟ بعد كل شيء ، لقد ماتت وأنا الآن على وشك أن أحل محلها . سأقوم بسرقة ملابسها ومعداتها وحتى مكانها في قلوب والدينا .
"أنا وحش . " قالت مع زوبعة .
"أنت لست طفيلياً ولن تسرق أي شيء . " لفها نالروند في حضن . "أنت لم تأت إلى هنا بهدف استبدال فلوريا ، كنت تريد فقط عائلة .
"لم تلعب أي دور في وفاتها . بل على العكس تماماً ، لقد فعلت كل ما في وسعك لإنقاذ فلوريا . والديك يعرفان ذلك تماماً كما تعلم أن فلوريا لن تُنسى أو يتم استبدالها أبداً .
"الصوت الذي في رأسك والذي يستمر في توبيخك لا ينتمي إلى فلوريا بل إليك . إنه ذنب البقاء على قيد الحياة . "
توقفت فريا عن البكاء وتذكرت كيف كان نالروند الناجي الوحيد من قريته . ربما كان قد خسر خلال ذلك اليوم الوحيد الذي هربت فيه داون أكثر من فريا طوال حياتها ، ومع ذلك كان هو من يواسيها .
"هل كان لديك إخوة ؟ " هي سألت .
"نعم . أخ وأخت . " أجاب نالروند .
"هل يختفي الألم مع الوقت ؟ "
"لا ، الأمر يؤلم أقل كل يوم حتى تكتشف أنه يمكنك التفكير مرة أخرى في اللحظات الجيدة التي شاركتها مع أحبائك بابتسامة صادقة على وجهك . " قال مع تنهد .
"لفترة طويلة ، ستكون كل ذكرى لديك عن أختك حزينة . لكن لا تيأس . لا يمكن لأحد أن يأخذ الأوقات السعيدة التي عشتها مع فلوريا بعيداً عنك . بمرور الوقت ، تذكر ابتسامتها سيجعلك تبتسم أيضاً بدلاً من البكاء . "
نظرت فريا في عيني نالروند ، وانفصلت عن حزنها بما يكفي لتقدير عدم ذكر ماضيه أو محاولته مقارنة مواقفهما . كان من شأنه أن يقلل من خسارتها ويجعلها تشعر بالغباء .
"هل ستبقى معي هنا حتى تلك اللحظة ؟ " هي سألت .
"إذا كنت تريد نعم . " أومأ . "أتمنى فقط أن أكون أقوى . لقد تجاوزتني بالفعل في كل جانب وفي المرة القادمة التي تقاتل فيها ثرود ، لن أتمكن من متابعتك .
