الفصل التاسع عشر: غوص المتاهة [1]
بينما كان لانسيل يتصفح الطلبات ، باحثاً عما يستحق اهتمامه ، صدح إعلانٌ فجأةً في أرجاء قاعة النقابة.
—— حملة استكشاف متاهة! مطلوب أعضاء!
التفت بعض المغامرين. وقد اعتلى رجلٌ طاولةً بالقرب من منتصف القاعة ليتمكن الناس من رؤيته بوضوح.
—— متاهةٌ اكتُشفت حديثاً خارج ضواحي ريفيير مباشرةً! وقد أعلنت ساحرةٌ ملكيتها بالفعل. طلبت من النقابة التحقيق فيها وتطهيرها من الوحوش بالداخل!
ما إن ذُكرت كلمة "متاهة " حتى بدأ الناس بالانتباه.
—— الصفقة بسيطة! إنها تخطط لتعديل تضاريس المتاهة وتحويلها إلى نوعٍ من مزارع إنتاج المواد السحرية!
ضحك بعض المغامرين.
—— لذا فهي تدع النقابة تتولى تطهير الوحوش أولاً. لنا ما نجده داخل المتاهة!
ذلك اجتذب حشداً أكبر على الفور.
المتاهات خطيرة.
لكنها كانت أيضاً كنوزاً دفينة.
أنوية الوحوش ، مواد نادرة ، آثار مفقودة ، وأحياناً حتى تحف أثرية قديمة. و هذه التحف هي ما منحت البشر القوة. حتى إنه في الماضي تمكن مغامرون بارزون من هزيمة ساحرة.
—— انتبهوا جيداً ، مع ذلك! هذا ليس للمبتدئين! الحد الأدنى المطلوب هو مغامرون من الفئة A. المتاهة لم تُرسم خرائطها بعد ، لذا نحتاج إلى أشخاص يمكنهم النجاة بالفعل في الأسفل!
رفع أحدهم صوته من بين الحشد.
"كم عدد أفراد الفريق ؟ "
أجاب الرجل "بقدر ما نستطيع جمعه. كلما أسرعنا في تطهيرها ، أسرعنا في الحصول على الأجر. المزيد من الناس يعني تطهيراً أسرع. "
"وماذا لو غيرت الساحرة رأيها وقررت قتلنا جميعاً ؟ "
"لو أرادت الساحرات موتنا ، لما كلّفن أنفسهن عناء طلب ذلك من النقابة! "
ضحك بعض الحضور على ذلك.
في أرجاء القاعة ، بدأ المغامرون بالفعل يتحدثون فيما بينهم ، يشكل بعضهم مجموعات صغيرة بينما توجه آخرون للاستماع إلى المزيد من التفاصيل.
راقب لانسيل المشهد بصمت من جانب لوحة الطلبات.
متاهة اكتُشفت حديثاً. الحد الأدنى المطلوب هو الفئة A.
ألقى نظرة على الطلبات الأخرى المثبتة على اللوحة.
وحوش الطين.
أعشاب.
مهمة حراسة.
ثم نظر عائداً إلى الحشد المتجمع حول المُجنِّد.
"حسناً... هذا يبدو أكثر إثارة للاهتمام بكثير. "
والأهم من ذلك أنه استوفى المتطلبات.
قد يكون قد ابتعد عن الميدان لما يقرب من عام ، لكن تصنيفه في النقابة لم يُسحب قط. حسب السجلات كان لانسيل ما زال مغامراً من الفئة A.
وذلك وحده كان كافياً للتأهل.
دون تردد أطول ، ابتعد لانسيل عن لوحة الطلبات وسار نحو الحشد المتشكل.
كان المُجنِّد ما زال واقفاً على الطاولة ، يصرخ متجاوزاً الضجيج.
—— الحد الأدنى المطلوب هو الفئة ا! إن كنتم أقل من ذلك فلا تُزعجوا أنفسكم!
اقترب عدة مغامرين على الرغم من ذلك.
"ماذا عن رتبة B إن كانت لدينا خبرة ؟ "
"لا. و هذه المتاهة لم تُرسم خرائطها بعد. لن نجرَّ عبئاً لا طائل منه. "
ذلك تسبب ببعض التذمرات فوراً. تقدم لانسيل أقرب ، متسللاً عبر الحشد حتى وصل إلى الأمام.
"أنا مهتم. "
ألقى المُجنِّد نظرة عليه. "الرتبة ؟ "
"الفئة A. "
"الرخصة. "
أخرج لانسيل لوحة التعريف المؤقتة التي منحته إياها موظفة الاستقبال وقذفها إلى الأعلى.
التقطها الرجل ، ألقى نظرة على النقش ، ثم أومأ برأسه مرة واحدة قبل أن يعيدها إليه.
"حسناً. أنت مقبول. "
أشار بإبهامه نحو مجموعة تتشكل بالقرب من أحد أعمدة النقابة.
"توزيع الفرق هناك. نحن ننظم الفرق قبل الانطلاق. "
التقط لانسيل اللوحة وأعادها إلى جيبه.
حولَه ، استمر ضجيج قاعة النقابة في الارتفاع مع تجمع المزيد من المغامرين للحملة. و على أي حال شق لانسيل طريقه نحو الفرق المتشكلة.
بدت إحدى المجموعات شبه مكتملة. حيث كان رجلٌ عريض المنكبين يرتدي درعاً ثقيلاً يتحدث إلى الآخرين.
"سأتولى المقدمة. بدرعي وشفرتي ، أستطيع الصمود عند نقطة اختناق إن واجهنا سرباً. "
أومأت امرأة ترتدي قفازات سميكة برأسها.
"سأدعم الخط الأمامي. إن اقترب شيء ، سأحطمه. "
استمرت التعارفات من هناك. واحداً تلو الآخر ، شرح المغامرون أدوارهم والمعدات التي ينوون إحضارها للحملة.
قال الرجل المدرّع ، وهو ينقر على اللوحة الدائرية المثبتة على ذراعه "أحمل تحفة درع. و يمكنها أن تعزز نفسها مرة كل بضع دقائق. جيدة للصمود عند نقطة اختناق. "
"لقد أحضرت تمائم كشف وأضواء إشارة. و يمكنني أيضاً نشر ألواح صاعقة إذا احتجنا لتأمين ممر. "
مقارنة بالساحرات ، اعتمد البشر أكثر على التحضير منه على القوة الخام. المعدات ، التحف ، والبركات الإلهية غالباً ما صنعت الفارق بين الحياة والموت.
في نهاية المطاف ، تحولت أنظارهم نحو لانسيل المقترب.
تفحصه الرجل المدرّع.
"هل ستنضم إلى الحملة أيضاً ؟ "
أومأ لانسيل. "نعم. "
"حسناً إذن. ما هو الدور الذي ستتخذه ؟ "
بدلاً من الإجابة فوراً ، سحب لانسيل خنجراً من معطفه. فلم يكن ذلك الذي اعتاد حمله. فقد تحطم شريكه القديم قبل عام خلال مهمة معينة.
مع ذلك يبقى السلاح سلاحاً.
هذا الخنجر كان قد اشتري حديثاً ، بثمن من المنحة التي أعطاها له فاوست. افتقر إلى الألفة التي كانت لسلاحه القديم ، لكن حافته كانت حادة وتوازنه مقبولاً بما يكفي.
قلّب لانسيل الخنجر مرة في يده قبل أن يعيده إلى غمده.
"عمل قريب المدى. أستطيع التقدم إذا لزم الأمر. "
"إذن ، مثل كشاف ؟ "
"شيء من هذا القبيل. "
عقد مغامرٌ آخر ذراعيه. "استكشاف المتاهات ليس عملاً آمناً تماماً. "
هز لانسيل كتفيه. "أوه. و لقد فعلت ما هو أسوأ. "
كانت هناك وقفة قصيرة قبل أن يمد الرجل المدرّع يده.
"جيد بما يكفي لي. كل فريق يحتاج إلى شخص يمكنه التحرك بهدوء أمام المجموعة. "
أخذ لانسيل اليد الممدودة وصافحها مرة واحدة.
"أهلاً بك في الفريق. "
في وقت لاحق من ذلك المساء ، بدأت الحملة أخيراً.
تشكلت أربعة فرق ، يتألف كل منها من ستة أعضاء. و في المجموع ، انطلق أربعة وعشرون مغامراً من الفئة A معاً نحو المتاهة المكتشفة حديثاً.
المتاهة نفسها كانت تقع أبعد من ريفيير ، خلف غابة أفالون.
لم تكن غابة أفالون مكاناً ودياً تماماً. تجوب الوحوش السحرية بحرية في أعماقها ، وقد اتخذت الوحوش بجميع أنواعها الغابة أرض صيد لها.
حتى المغامرون ذوو الخبرة تجنبوا التوغل بعيداً فيها دون تحضير.
لكن مقارنة بما ينتظر داخل متاهة غير مكتشفة كانت الغابة مجرد البداية.
وفقاً لقائد الحملة كانت العميلة ساحرة كونتيسة قد أعلنت ملكيتها للمتاهة مؤخراً.
الطلب الذي قدمته إلى النقابة كان مباشراً. تطهير الوحوش التي تسكن المتاهة حتى يمكن تحويل الهيكل لاحقاً إلى موقع إنتاج للموارد السحرية.
كانت شروط الدفع سخية بشكل غير عادي.
أي مواد أو آثار أو مقتنيات ثمينة تُسترد داخل المتاهة ستكون ملكاً كاملاً للمغامرين الذين عثروا عليها. و علاوة على ذلك وعدت الساحرة بدفعة نقدية فورية عند اكتمال العملية.
إذا تم تطهير المتاهة في غضون أسبوعين ، فسيحصل كل من شارك على دفعه.
إذا انتهوا قبل ذلك فستتضاعف المكافأة. حيث كان هذا نوعاً من العقود التي نادراً ما يرفضها المغامرون.
بعبارة أخرى كانت هذه المهمة مما لا يختلف عليه عاقلان.
