الفصل الثاني: ريفيير [2]
عندما فتح لانسل عينيه كان أول ما لاحظه امرأة ذات شعر فضي تحدق به مباشرة من فوقه.
التقت عيناها الرماداياتان الباهتتان بعينيه في اللحظة التي فتح فيها إحدى عينيه قليلاً ، فقط بما يكفي ليتظاهر بأنه ما زال فاقداً للوعي. حيث كانت تنحني فوقه ، قريبة بما يكفي ليملأ وجهها معظم مجال رؤيته.
وكانت تعتليه مباشرة.
صحيح. الساحرات كنّ كائناتٍ لا تُبالي ، مجنوناتٍ بطبعهن.
أحياناً كانت أنجليكا تأخذه في نزهة خارجاً وكأنه كلبٌ أليف. وفي مناسبات عديدة كانت تجرّه إلى مكان عملها ، حيث كانت الساحرات الأخريات يتفحصنه بإمعان وبنظراتٍ فاحصة.
ومرة ، في ذلٍ لن يمحوه الزمن ، استخدمته أنجليكا كنموذج عارٍ لصف تعليم الرسم. غرفةٌ مليئة بالساحرات جلسن ير سمن ، بينما كان هو يقف هناك كتمثالٍ معروض.
مقارنةً بذلك الاستيقاظ على ساحرة أخرى تنحني فوقه أصبح شعوراً شبه طبيعي في هذه المرحلة.
"ستذهب قريباً... "
أبقى لانسل عينيه مغمضتين على أي حال. و إذا ظل ثابتاً بما يكفي ، ربما افترضت أنه ما زال نائماً.
"أعلم أنك مستيقظة. "
ومع ذلك لم يتفاعل لانسل.
أبقى جسده ساكناً تماماً ، أملاً في أن تفقد اهتمامها وتتركه وشأنه.
بعد عامٍ من التعامل مع أنجليكا ، تعلم أن أفضل استراتيجية في التعامل مع الساحرات أحياناً كانت ببساطة التظاهر بوعي أقل مما كنت عليه في الواقع.
مرت بضع ثوانٍ.
ثم تنهدت فاوست.
"إنك ممثلٌ سيء. "
ظل لانسل بلا حراك.
"...إذا استمررت في التظاهر ، سأجعلك تغط في نومٍ أبدي. "
"هممم... ما الوقت الآن—آه ؟! "
كانت فاوست لا تزال هناك ، قريبة بما يكفي لدرجة أنه عندما تركزت رؤيته كان أول ما لفت انتباهه شفتيها الحمراوين الفاتنتين.
للحظة ، عجز عقله عن استيعاب الموقف.
مهما بلغ كرهه للساحرات كان عليه الاعتراف بحقيقة مؤسفة نوعاً ما.
جميعهن كنّ جميلات.
بسبب وضعيتها ، وهي تنحني فوقه ، أصبحت منحنياتها أكثر وضوحاً.
"...هل يمكنك الابتعاد ؟ "
رمشت فاوست مرة واحدة ، ثم ابتعدت.
"أنت مستيقظ الآن. جيد. "
دفع لانسل نفسه ببطء ليستقيم ونظر حول الغرفة.
كانت أكثر تواضعاً بكثير من قصر أنجليكا.
بدت كمسكن عادي بدلاً من أن تكون مختبر ساحرة مهووسة بالتجارب.
ومع ذلك لم يفعل ذلك وحده شيئاً يذكر لتهدئته.
"أين أنا ؟ "
"منزلي. لا تقلق. أنت آمن هنا. "
آمن. ترددت الكلمة في ذهن لانسل ، وكادت أن تضحكه.
وحده في غرفة مع ساحرة ، لا يوجد أي أمان في هذا الأمر.
لقد فرّ للتو من خاطفة واحدة ، ليسيتىقظ في منزل أخرى. و من وجهة نظره لم يبدُ الوضع مختلفاً كثيراً عما كان عليه من قبل.
كانت فاوست قد رفضت طلبه بالمغادرة في وقت سابق. أفقدته الوعي ثم أحضرته إلى هنا.
إذا نظر إلى الأمر بمنطقية ، فما الذي تغير بالضبط ؟
ألم يكن محبوساً مرة أخرى ببساطة ، ولكن في منزل مختلف ؟
"هدئ من روعك " قالت فاوست. "لن أفعل أياً مما تتخيله. حقاً! لقد غيرت قميصك بالفعل ، وها أنت الآن غارق في العرق مجدداً. "
رمش لانسل. عندها فقط لاحظ البلل على جلده. حيث كان قميصه ملتصقاً بظهره ، وسرى برد العرق المتبخر على طول رقبته.
كان يتعرق أكثر بكثير مما أدرك. و في اللحظة التي استيقظ فيها ورأى فاوست تنحني فوقه كان جسده قد تفاعل قبل أن يتمكن عقله من اللحاق بالوضع.
حتى الآن ، وهو يجلس منتصباً على السرير كان يشعر بضربات قلبه تهدأ ببطء بعد أن كانت قد بلغت ذروتها قبل لحظات.
"في الوقت الحالي ، يجب أن تأكل شيئاً. و لقد أعددت لك وجبة. "
قالت فاوست ذلك وكأنه أشد الأمور اعتيادية في العالم. ثم استدارت وأشارت نحو الطاولة الصغيرة بالقرب من النافذة.
تبع لانسل حركتها بعينيه. هناك كان وُضع وعاءٌ من اليخنة الدافئة على الطاولة. وبجانبه طبقٌ من الخبز وكوب ماءٍ بسيط.
عندها فقط أدرك مدى جوعه الفعلي.
"إنه ليس مسموماً. لماذا أفعل ذلك من الأساس إذا كنت أريد قتلك ؟ "
بالنسبة لكل ما كان يعلمه ، قد يكون ما زال مضافاً إليه منشط جنسي أو أي منشط آخر "لنتائج محسّنة ".
"إذا لم تأكل ، فلتجوع إذن " قالت فاوست. "ولكن للتوضيح ، لن أسمح لك بالمغادرة الآن. "
"...بعد ؟ "
"أحتاج معلومات منك. وبعد مقابلتك ، أدركت مدى عدم تعاونك. لذا سأكتفي ببساطة بما تعرفه عن أنجليكا. "
"ما دافعك ؟ " سأل. "ماذا فعلت لك أنجليكا ؟ "
"لقد قتلت أختي. "
"هل هذا سببٌ كافٍ ؟ "
حدق لانسل فيها ، ثم حول نظره إلى وعاء اليخنة على الطاولة. و بعد لحظة طويلة ، مضى ببطء وأمسك بالملعقة.
مهما كانت أسباب فاوست لم تعد تهمّه في تلك اللحظة. حيث كانت معدته فارغة لفترة طويلة جداً ، ورائحة اليخنة ذكرته على الفور بمدى جوعه الحقيقي.
الآن ، الطعام أولاً.
بعد أن انتهى من الأكل ، مسح لانسل البقعة من شفتيه بظهر يده وألقى نظرة نحو فاوست.
كانت قد ابتعدت عن الطاولة وأصبحت الآن تعتني بالحديقة داخل الغرفة.
امتدت رقعةٌ من العشب على الأرض بالقرب من الجدار البعيد ، مع نباتات وأعشاب صغيرة تنمو في أحواض مرتبة.
أمور الساحرات.
ركعت فاوست بهدوء بجانب النباتات ، تقصّ بعض الأوراق وكأن الحديقة الداخلية الغريبة هذه أشد الأمور اعتيادية في العالم.
استند لانسل إلى الخلف في كرسيه.
"كيف علمت أنني أُبلغ عن فقدي ؟ " سأل. "هل كنت تبحثين عني ؟ "
لم تجب فاوست على الفور. استمرت في الاعتناء بالنباتات للحظة أخرى ، قبل أن تنفض بعض التراب من يديها وتلقي نظرة عليه مجدداً.
"وكيف أتيت إلى القصر ؟ " تابع لانسل. "كيف علمت حتى أنني كنت هناك ؟ "
قبل أي شيء آخر كان يحتاج إلى فهم ما حدث بالضبط. أولاً كان عليه أن يصحح معلوماته.
"ميريلدا. "
"إنها إحدى معارفي. "
ميريلدا. اسمٌ لم يسمعه منذ وقتٍ طويل. حيث كانت في السابق إحدى المغامرين الذين عمل معهم عن كثب في إمادسترين. خلال تلك الأيام ، أبرما عدة عقودٍ معاً ، وسافرا على الطرق بين المدن بينما يبنيان سمعتهما في النقابة. و في مرحلة ما ، تطورت علاقتهما لتصبح... حميمة.
"كنت في إمادسترين قبل حوالي شهرين " تابعت فاوست. "كنت قد توليت مهمة تدريس هناك لصالح بارونة محلية. "
نهضت من الحديقة الداخلية الصغيرة ونفضت بعض التراب عن يديها.
"عندها جاءت ميريلدا تبحث عني. "
ظل لانسل صامتاً ، يستمع بانتباه.
"توالت الأحداث " تابعت فاوست. "وفي النهاية ، رأيت ملصق الشخص المفقود. "
التقت عيناها بعينيه.
"ملصقك أنت. "
عبس لانسل.
"سألتني ميريلدا إن كان بإمكاني البحث عنك في ريفيير بما أنني في الأصل من هنا. "
"ولكن كيف علمت أن تبحثي عن أنجليكا ؟ "
نظرت إليه فاوست وكأن الإجابة بديهية. "حسناً ، إنه ليس سراً تماماً " قالت. "هل تعلم مدى شعبيتك في الأكاديمية ؟ "
حدق لانسل فيها بذهول. فلم يكن لديه أدنى فكرة.
كانت أنجليكا قد أخذته إلى هناك مرات عديدة على مدار العام الماضي ، ولكن أبداً ليس كزائر. حيث كان يُحضر وكأنه نوع من العينات ، يُجر إلى قاعات المحاضرات والمختبرات بينما تتجمع الساحرات حوله لمراقبة أي تجربة قررت أنجليكا عرضها في ذلك اليوم.
بالنسبة له كانت تلك الزيارات دائماً مهينة وحسب.
ولكن في ريفيير كانت أكاديمية الساحرات تتمتع بهيكل معين. قُسّمت الساحرات إلى عدة فئات.
في القمة كانت ساحرات الكونت. فكنّ يمثلن النخبة ، الساحرات اللواتي وضعتهن نفوذهن وإنجازاتهن ضمن الطبقات العليا من المدينة.
من نواحٍ عديدة ، كنّ يُعاملن كالنبل في ريفيير.
تحتهن كانت الساحرات العاميات ، الغالبية اللواتي يمارسن السحر بمهنية ولكن لا يتمتعن بمكانة نبيلة.
وفي الأسفل كنّ ساحرات التلميذات ، طالبات لا زلن يخضعن للتدريب بينما يتعلمن على يد مرشدات أكثر خبرة.
كانت أنجليكا أيزنرايخ على رأس ذلك التسلسل الهرمي. حيث كانت ساحرة كونت.
وبعيداً عن أبحاثها كانت تعمل أيضاً كمرشدة لساحرات التلميذات خلال وقت فراغها.
وهذا يعني أن لانسل قد عُرض أمام الكثير من الناس. وبمرور الوقت ، أصبح حتى مألوفاً لبعض تلميذات أنجليكا.
كما أدرك لانسل ، الساحرات كنّ مجنونات تماماً.
مهما فعلت أنجليكا به على مدار العام الماضي لم يكن يعتبر غير قانوني في ريفيير. و في الواقع ، داخل مدينة الساحرات ، معظمه لم يُثر أدنى دهشة.
في ريفيير كان المحظور الحقيقي الوحيد هو ارتكاب جريمة ضد ساحرة كونت. تجاوز إحداهن كان يعني عواقب وخيمة.
كل شيء آخر كان أكثر مرونة بكثير.
بل حتى القتل كان مسموحاً به تماماً.
"سأتعاون. "
نظرت فاوست إليه. "هذا رائع. إذن— "
"ولكن أرغب بطلب شرط. "
"هل تدرك أنك لست في وضع يسمح لك بـ— "
"علميني السحر. "
كانت مرشدة أيضاً أليس كذلك ؟
"بوهههههههه! "
