لم يعد ميكارث يعرف ماذا يقول . لقد طار كل هذا التحضير من النافذة وظهرت خبرته ، أو عدم وجودها ، بوضوح . ومما زاد الطين بلة أن سعاله لم يختف بعد ، وكلما حاول إيقافه ، أصبح الأمر أسوأ . في كل مرة كان يكبح فيها السعال كان هناك بضع ثوان من الصمت قبل أن تبدأ التعويذة مرة أخرى . لقد كان يجعل وضعه أسوأ فأسوأ من خلال عدم السماح له برؤية نفسه حتى النهاية .
عندما بدا الوضع غير قابل للإصلاح وكان وجهه ناضجاً مثل الطماطم ، تقدم شاب إلى الأمام .
كان هذا الشاب وسيماً ، وسيماً جداً تقريباً ، وقد ذكّر ليونيل كثيراً بأمر النجم الحكيم في هذا الصدد . كان شعره رمادياً مزرقاً وامضاً يلمع كالضوء أكثر من خيوط الشعر ، وكانت عيناه نوعاً من اللون البنفسجي الحالم ، ليست شاحبة مثل ليونيل ، بل كانت باردة في اللون وعميقة في الرنين . كان من السهل أن تضيع فيها ، وما زاد من فعاليتها حقيقة أن هذا اللون البنفسجي قد تلاشت إلى اللون اللازوردي بالقرب من حواف قزحية العين .
كان من الواضح بنظرة واحدة أن هذا الرجل كان روحانياً ، أو على الأقل نصفه . لقد كان ممثلاً للدين الروحاني ، إيفان ، وهو سلف صغير قوي هو نفسه والخطة الاحتياطية في حالة سقوط ميكارث على وجهه .
ومع ذلك قبل أن يتمكن إيفان من التحدث ، رفع ليونيل يده ، بدا أن هناك قانوناً ما يقيد فم إيفان . كان ما زال بإمكانه التحرك بحرية ، ولكن حتى عندما تحرك لتطهير حلقه لم يصدر أي صوت . كان الأمر كما لو أنه أصبح أبكماً وظيفياً .
قال ليونيل باستخفاف: "سامحني ، لكنني ما زلت في منتصف الحزن . إذا تحدث روحاني في حضوري الآن . . . لا أستطيع أن أعدك بأنني لن أقتلهم " .
كانت لهجته أكثر كآبة وخفة مما كانت عليه في السابق . لقد اختفت حافة البهجة والبهجة ، وحتى بدون قول ذلك بكلمات كثيرة ، أصبح وضع الدين الروحاني محفوفاً بالمخاطر .
من المفترض أنهم كانوا الطرف المحايد ، لكن العرق الذي يعبدونه تصرف ضد المجال البشري . وكانت هذه حقيقة لا يمكن إنكارها . من الواضح أن فيلاسكو كان رجلاً يمكنه رفع السماء ، ومع ذلك جاء الإمبراطور الروحي لمهاجمة ربما أملهم الأكبر . . . على الأقل هكذا رأت العائلات الصغيرة الأمر .
كان الوضع يسير من سيء إلى أسوأ ، وحتى شيوخ موراليس بدأوا يتململون في مقاعدهم . الوحيدان اللذان بدوا جريئين وفخورين هما الشابان اللذان يقفان خلف ليونيل . كانوا مبتهجين ، ويشعرون بالتسمم من براعة بطريكهم .
وهذا هو بالضبط سبب وجودهم هنا . كان كل هؤلاء الرسل يركزون بشدة على ليونيل والشابين اللذين أهانوهم لدرجة أنهم لم يتمكنوا من التقاط الزلات الصغيرة في تعبيرات شيوخ موراليس .
ومع ذلك أصبح الوضع أكثر توتراً . لم يبدو أن ليونيل كان لديه خطة ، بل بدا كما لو أنه كان ينفس عن إحباطه فحسب . ولكن حتى لو جعله ذلك يشعر بالارتياح في الوقت الحالي ، فماذا سيفعلون بعد ذلك ؟
رجل طهر حلقه . كان هذا من عائلة سويارد ، يرتدون أردية فضية تشع ضوء السيف عندما تعكس الشمس بالطريقة الصحيحة .
"عذراً ، بطريك موراليس ، لكنني أعتقد أن العرق الروح هو الوحيد الذي لم يستغل وضعنا للهجوم . من غير المناسب معاملتهم بهذه الطريقة ، أليس كذلك ؟ كما أن الدين الروحاني يُساء فهمه تماماً . "إنهم لا يعبدون الأرواح ، بل أسلوب حياتهم ، ووحدتهم مع الطبيعة ، وتوازنهم مع العناصر . إنها ليست مثل عبادة العرق . "
"وحتى لو كانوا يعبدون العرق ، فلا أعتقد أن الأمر يمثل مشكلة كبيرة كما يصورها البطريك . هناك العديد من أنصاف الروحانيين في أراضينا ، ولكن هل سبق لك أن رأيت أي نصف بدو ؟ أو نصفهم "أقزام ؟ أم نصف راباكس ؟ الروحانيون هم العرق الوحيد الذي لا يعاملنا على أننا أقل شأنا ، بل على قدم المساواة بما يكفي لنكون شركاء الحياة وزملاء الحياة . "
"لا أستطيع أن أتحدث عن سبب اختيار ذلك الروحي لمهاجمة البطل فيلاسكو ، فأنا لا أمارس هذا النوع من القوة ، ولا أدعي أنني أفهم أفكار الأسلاف . ما يمكنني قوله هو أنه خلال يوم تلك المعركة لم يكن الأمر كذلك . لم يقتل أي شخص البطل فيلاسكو ، بل بالأحرى أعمال السماء نفسها . "
"كان البطل فيلاسكو شخصاً وحيداً ، رجل أكمل قدراً كبيراً من التجارب التي لم يشاركها مع أي شخص أبداً ، ربما غيرك ، ابنه . من المستحيل معرفة كيف قد يكون قد أثار غضب السماء ، لكني آمل أن تتمكن من ذلك ضع تحيزاتك الشخصية للتفكير . . . لماذا قد يختار روحاني نبيل مهاجمة والدك . "
هذا كان كل شئ . تم نطق هذه الكلمات أخيراً وانتهى كل شيء .
كان شيوخ عائلة موراليس أشخاصاً أذكياء للغاية ، وكان بإمكانهم رؤية الرغبة في الموت في عيون الرجل . كان عجوزاً ومتجعداً حتى أكثر مما كان عليه السيد الأعلى عندما ظهر لأول مرة أمام ليونيل . قد لا يعيش لأكثر من بضعة أشهر أو بضع سنوات حتى لو كان قادراً على الخروج من هنا .
لكن التحدث بهذه الكلمات وحده هو ما كان عليه أن يفعله . سيفقد ليونيل أعصابه ، وربما يقتل كل من هنا باستخدام قوة موراليس .
بمجرد أن يتحدث عن هذا الشعور ، فإنه يغلي ويتفاقم ، وسرعان ما أصبح لقب "البطل فيلاسكو " الذي استخدمه لتخفيف موقف ليونيل حتى يسمح له الأخير بالانتهاء ليس أكثر من مجرد مزحة .
كان بإمكان لوك سويارد أن يشعر بذلك بالفعل ، المد المتغير ، وشكوك العائلات الصغيرة التي أحضرها معه ، وحتى الغضب الخافت الذي يشع من شيوخ عائلة موراليس . لقد اكتملت مهمته وتمكن أخيراً من إغلاق عينيه ، وهو سيويارد فخور .
وهذا ما فعله . أغمض عينيه وانتظر ضربة ليونيل ، وكانت ابتسامة الفخر على وجهه ليست أضعف من ابتسامة الأطفال الذين يقفون خلف ليونيل .
لقد كان سويارد ، سويارد السيف ، سيموت وظهره مستقيم ، وابتسامة على وجهه ، و . . . يد على سيفه .
وصلت يده ببطء إلى أعلى ، وهبطت بلطف نحو المقبض الذي عرفه طوال حياته .
