بحلول الوقت الذي انتهت فيه سوني من تعديل الفجر جزء لم تكن بعيدة جداً عن الساقط غريس . لم يكن هو ولا نيفيس يعرفان المسافة الدقيقة التي كان عليهما قطعها للعثور على آخر مدينة من العرافات ، لكن أدوات الملاحة التي تركها أنانكي لهما تشير إلى اقترابها .
كانت الساقط غريس تقع في المجرى الغربي للنهر العظيم ، حيث كانت السماء مطلية دائماً باللون القرمزي عند غروب الشمس . عندما أبحر قاطع السلسلة بشكل أعمق في الماضي كان أيضاً يترك وراءه ضوء النهار النقي .
تدريجيا ، تغير لون السماء فوق رؤوسهم . من اللون اللازوردي النابض بالحياة إلى اللون الأرجواني المذهل ، وأخيراً إلى توهج غروب الشمس الدائم باللون الأحمر الدموي .
كان الأمر مثل الإبحار في بحر من الدماء .
حدّقت سوني في السماء المحترقة ، مذهولة بجمالها الناري . . . وخوفها المشؤوم .
"هذا . . . لا يثير القلق على الإطلاق . "
لماذا تقوم العرافة ببناء إحدى مدنها في مكان جميل ومظلم ولكنه شرير ؟ من المؤكد أن العيش في ضوء الشمس الدافئ في المنطقة الوسطى من النهر العظيم سيكون أكثر متعة .
هز رأسه وعاد إلى ظل الشجرة المقدسة وجلس وأسند ظهره إلى لحائها الأبيض . لقد انتهى للتو من نسج ذاكرة أخرى للكابوس ولم يكن في حالة مزاجية للبدء في الذاكرة التالية بعد .
كما أن دراسته لنسج تعويذة انانكي العباءة كانت تنتج نتائج أقل فأقل . لن يتوقف أبداً عن كونه أداة تعليمية مفيدة له ، لكن سوني شعر وكأنه يقترب من طريق مسدود . سيحتاج إلى اكتساب المزيد من المهارة باعتباره حائكاً قبل النظر إلى الوشاح الغامض للحصول على المزيد من الدروس .
إذن ، ماذا كان هناك ليفعله ؟
لشعوره بالقلق ، استدعى مفتاح مصب النهر بحكم العادة . أصبح التحديق في نسج الذاكرة الغامضة بمثابة طقوس في الوقت الحالي . على الرغم من أن سوني لم تستطع فهم أي شيء عن الأمر إلا أن العملية نفسها كانت هادئة .
ومع ذلك . . . لم يقم بإلقاء نظرة على المفتاح منذ ما قبل محاولة تغيير تاج الفجر . من يعرف ؟ ربما اجتياز مثل هذا المعلم المهم في طريقه ليصبح ساحراً مناسباً من شأنه أن يغير شيئاً ما . . .
"هل تلعب بلعبتنا المفضلة مرة أخرى ؟ لماذا لا ترميها في البحر وتنتهي منها ؟ "
كان شبح السيف يحدق به بازدراء من ظلال الشجرة .
دون أن يعير الظهور أي اهتمام ، رفع سوني الحجر الأسمر المسنن ونظر إلى سطحه المتضرر .
كان النسيج الذي لا يمكن تصوره من الأوتار الشبحية بعيد المنال كما كان دائماً . لقد تفحص نسيجه الداكن ، متتبعاً التفافات الخيوط السوداء وانعطافاتها . . . كما فعل مائة مرة من قبل .
"يا لها من خيبة أمل . . . ما زلت لا أستطيع حتى البدء في كشف أسرارها . "
من بين كل الأشياء الغريبة التي رأتها سوني وواجهتها في الكابوس ، ربما كان مفتاح مصب النهر هو الأكثر غرابة . ما زال ليس لديه أي فكرة عن كيفية انتهاء هذه الذاكرة العليا للطبقة السادسة في بحر الروح ، أو ما كان من المفترض أن تفعله .
. . .ومع ذلك بعد قضاء ساعات لا تحصى في التحديق في النسيج المذهل للأوتار الشبحية ، اكتسب شعوراً غامضاً ومبدئياً حيال ذلك .
كانت سوني واثقة في الغالب من أن السحر الفردي السلبي لمفتاح مصب النهر كان له تأثيران متميزان . ولم يكن يعرف ما هي هذه التأثيرات ، لكنه شعر أن أحدهما موجه إلى الخارج والآخر موجه إلى الداخل ، فيؤثر على الحجر الأسمر نفسه . . . بشكل ما .
وكان الأخير أيضاً أكثر اتساعاً وقوة من الأول . كان من غير المعتاد أن تمتلك ذاكرة الطبقة السادسة سحراً واحداً فقط - وبما أنها فعلت ذلك يجب أن يكون هذا السحر قوياً . وذهبت معظم هذه القوة إلى ضمان وظيفة التأثير الداخلي .
"ربما لهذا السبب لم أتمكن من تمييز ما يفعله السحر بالضبط . " إنه يؤثر فقط على مفتاح مصب النهر نفسه .
ربما كان السحر هو الذي نقل الذاكرة الغريبة إلى أرواح المستيقظين المطمئنين دون موافقتهم ؟
كما كان سوني يشعر بالتسلية مع هذه النظرية . . .
فجأة اشتعلت نظراته بجزء صغير من النسيج الذي لا يمكن تصوره . كان النسيج الخافت للضوء واسعاً بما يكفي لدرجة أنه ربما لم يراه من قبل . . . أو إذا كان قد رآه ، فإن سوني لم يعيره أي اهتمام .
لكنه تجمد الآن ، وهو يحدق في النمط غير الواضح .
"ماذا . . . ما هذا بحق الجحيم ؟ "
النمط . . . بدا مألوفاً . من المؤكد أن سوني قد رأته من قبل ، في مكان آخر . حديثاً .
لم يكن ذلك غريباً في حد ذاته - كان مفتاح المصب عبارة عن ذاكرة ، وعلى هذا النحو ، فقد شارك العديد من الأجزاء الصغيرة من نسجه مع جميع الذكريات الأخرى - الأنماط التي خلقت السحر البدائي مثل القدرة على الاستدعاء ورفضت ، وإصلاح نفسها ، وهلم جرا .
ومع ذلك كان سوني يحفظ هذه الأنماط عن ظهر قلب . لقد نسجها من الصفر عدة مرات ، بعد كل شيء . وهذا . . . وهذا لم يكن واحداً منهم .
"أين رأيته ؟ "
كان للمجموعة المعقدة من الأوتار الشبحية بنية فريدة معينة لها ، والتي كانت مختلفة عن بقية نسج التعويذة . لقد تعرف على طبيعتها بعد لحظة من التأمل - أنماط مثل هذه كانت نادرة ولكنها موجودة في كل ذكرى . كانت هذه هي الطريقة التي تم بها التعبير عن الأحرف الرونية من خلال سلاسل الجوهر .
كان كل من السحر الروني والتشكيل يعتمدان على الأسماء الحقيقية - أحدهما يحفرها من خلال لغة مكتوبة ، والآخر يستحضرها مباشرة . ومع ذلك كان النسيج مختلفا . ولم تعتمد على الكلمات لخلق السحر .
ومع ذلك ما زال هناك مكان للكلمات في نسج التعويذة ، وبالتالي للأحرف الرونية التي تدونها . هذه الأحرف الرونية ، ة من أنماط السلسلة المقابلة ، تعبر عن اسم الذاكرة ووصفها والاسم الحقيقي لسيدها - إذا كان السيد يمتلك واحدة .
كانت المشكلة . . . أن سوني كان قد حدد منذ فترة طويلة الأنماط التي كتبت اسم ووصف مفتاح مصب النهر ، بالإضافة إلى اسمه الحقيقي . وهذا النمط بالذات لا علاقة له بهم .
لماذا كانت هناك رونية إضافية مخبأة في نسج الحجر الأسمر ؟
ولماذا يبدو نمط السلاسل الجوهرية التي تصف هذه الأحرف الرونية مألوفاً جداً ؟
انحنت سوني إلى الأمام مع عبوس ومركزة ، في محاولة لفك معنى هذا النمط . لم يكن الأمر صعباً على الإطلاق . . . في الواقع كان أسهل من المعتاد ، كما لو أنه قرأ هذا النمط الدقيق للسلاسل الجوهرية عدة مرات من قبل .
ضاقت تلاميذه .
"خطيئة . . .من . . . "
استقام سوني فجأة ، وشعرت بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري .
واقفا في الظل ، تثاءب الشبح وغطى فمه بيده .
"ماذا جرى ؟ "
' . . .العزاء ' .
خطيئة العزاء .
مكتوباً بخيوط شبحية تم نسج اسم سيفه الملعون - وشبح السيف المولود من لعنته - بدقة في سحر مفتاح مصب النهر .
