إحضار المركب إلى الجانب الشاهق من السفينة المحطمة . . . قاطع السلسلة . . . بقي سوني ونيفيس لفترة من الوقت ، وهما ينظران للأعلى . شعر كلاهما بشيء من الخوف ، لكن في الوقت نفسه ، شعرا بالارتياح .
إن السفر عبر الامتداد المحفوف بالمخاطر للنهر العظيم على متن سفينة عظيمة سيكون أكثر طمأنينة بكثير من السفر على متن مركب شراعي صغير تالف .
في النهاية ، استدعى نيفيس الحبل الذهبي المألوف وألقى نظرة خاطفة على سوني .
أومأ برأسه ، ثم تردد للحظة .
انحنت سوني للأسفل ، والتقطت عباءة انانكي السوداء ونظرت إليها بتعبير يائس . كان هذا هو الشيء الوحيد الذي تركته وراءها . . . آخر تذكير بوجودها ، إذا لم يحسب المرء المركب نفسه .
وكان أيضاً لباس كهنة تعويذة الكابوس .
بقي بلا حراك لفترة من الوقت ، ثم لف العباءة بصمت حول كتفيه .
بمجرد أن أصبح جسده محاطاً بالثنيات الداكنة للنسيج الغامض ، شعر سوني بقشعريرة غريبة تسري في عموده الفقري . لقد ارتدى العباءة السوداء تكريماً لأنانكي ، ليحصل على شيء يتذكرها به ، لكن الفعل بدا فجأة رمزياً للغاية .
كان الأمر كما لو كان يكرس نفسه لـ ويفر . . . وهو الأمر الذي لم يكن لدى سوني أي نية للقيام به .
وكانت هناك تفاصيل أخرى أكثر تقشعر لها الأبدان .
"هذه العباءة . . . "
هل كان يتخيل الأشياء فحسب ، أم أنه كان مشابهاً بشكل مخيف للخرق الممزقة التي كانت يرتديها الأمير المجنون في الكابوس ؟ كان من الصعب معرفة ذلك نظراً لمدى بهتان الخرق وحروق الشمس ، ولكن إذا تخيل فقط كيف كانت ستبدو منذ عقود ، أو حتى مئات السنين . . .
عبس سوني ، وتحولت نظرته إلى الظلام . لكنه في النهاية اختار أن يترك العباءة السوداء .
"هذا اللقيط لن يعرفني . "
وبهذا ، اتخذ خطوة للأمام وانضم إلى نيفيس الذي كان قد ألقى الحبل بالفعل للأعلى ، وشدد الحلقة في نهايتها حول السور المكسور لسفينة الأشباح . أعطتها بضع قاطرات ، ثم صعدت برشاقة .
تبعه سوني .
وبعد لحظات قليلة ، قفزوا إلى أسفل على سطح قاطع السلسلة .
شعور غريب سيطر على قلبه .
كان سطح السفينة القديمة مألوفاً وغير مألوف . لقد كان مشابهاً جداً لتلك التي قضى الكثير من الوقت فيها - سواء في عالم الأحلام أو في الكابوس الثاني . ومع ذلك كانت هناك أيضاً اختلافات صارخة .
بدت هندسة السطح الرئيسي مختلفة قليلاً . ومع ذلك كان من الصعب معرفة ما هي الاختلافات بالضبط . . . لأنها تعرضت لأضرار بالغة .
هنا وهناك كان الخشب متشققاً ومغطى بالسخام ، مع وجود أخاديد عميقة تقطع سطحه - كما لو أن وحشاً ضخماً ، أو حشداً منهم ، قد مزّق الغابة القديمة بمخالب وحشية . تحطمت السور وتكسرت في العديد من الأماكن ، وكسرت آلات الحصار الجبارة ودمرت .
تم أيضاً إحداث عدة ثقوب ضخمة عبر سطح السفينة ، مما كشف عن الجزء الداخلي المدمر للسفينة . أشارت حوافها الخشنة إلى أن شيئاً قوياً للغاية قد اقتحم مخزن البضائع أو تحرر منه .
لم يكن هناك روح في الأفق .
نظر سوني ونيفيس إلى بعضهما البعض بحذر . ثم دون أن يقول أي شيء ، أرسل ظلاله لاستكشاف الجزء الداخلي من السفينة القديمة .
وبعد بحث سريع وسروال قصير لم يكتشفوا أي شيء باستثناء المزيد من العلامات التي تشير إلى معركة شرسة .
أطلق تنهيدة هادئة .
"إنه فارغ . لا يوجد أحد هنا . "
أومأت نيفيس برأسها ، وخفضت السيف الذي ظهر في يدها بمجرد صعودهم على متن السفينة . نظرت فى الجوار ، وبدا أنها أكثر استرخاءً ، ثم قالت بهدوء:
"دعونا نستكشف بشكل صحيح . "
لقد أمضوا بعض الوقت في استكشاف السفينة المهجورة بشكل مبدئي . وفي كل مكان ذهبوا إليه كانت تظهر عليهم علامات الدمار المروع . لقد عرف "صني " حقيقةً مدى صمود الجدران الخشبية المسحورة لقاطع السلسلة . . . لقد ارتجف عندما تخيل نوع القوى التي يمكن أن أوصله إلى مثل هذه الحالة المؤسفة .
آخر مرة تعرضت فيها السفينة الطائرة لأضرار بالغة كان ذلك بسبب أن كاسي أسقطتها من السماء وصدمت قديساً خالداً بأقصى سرعة . ولكن هذه المرة ، يبدو أن السفينة قد صمدت أمام هجوم مروع وطويل قبل أن يتم اختراقها ، وعند هذه النقطة استمر القتال في الداخل .
ثم انجرفت في تيارات النهر العظيم لأن الآلهة عرفت كم من الوقت . ونتيجة لذلك لم يتبق شيء يخبرهم أين ومتى أتت سفينة الأشباح حقاً ، ومن قاتل في المعركة التي جعلتها مكسورة وخالية .
لم يكن سوني يعرف أي نوع من الكائنات يمكن أن يدمر السفينة القديمة إلى هذه الدرجة ، كما أنه لم يعرف أي نوع من المدافعين كان يمكن أن يقاوم هجومهم . أياً كانا ، فإن آثار اشتباكهما الكارثي أصابته بالقشعريرة .
ومع ذلك . . . كانت هناك أخبار جيدة أيضاً .
وبعد حوالي ساعة ، عاد سوني ونيفيس إلى السطح الرئيسي واستراحا في ظل الشجرة المقدسة . كانت تعبيراتهم مدروسة .
لمس اللحاء العاجي ، استنشق نيفيس بعمق .
"الضرر جسيم ، لكنه سطحي . لا توجد تسريبات ، والسفينة لا تتسرب إليها المياه . وبينما تعاني الفوضى من الداخل ، فإن هياكل الدعم كلها صامدة . . . ولن تغرق في أي وقت قريب . "
وتوقفت للحظة ، وهي تدرس الشجرة المقدسة ، وأضافت:
"الشجرة أيضاً حية وبصحة جيدة . ومع ذلك فإن دوائر السحر مكسورة . الدائرة الرونية في المؤخرة خاملة . لن نكون قادرين على الطيران بقاطع السلسلة . "
أومأ سوني .
"هل يعرف أي منا كيفية التحكم فيه ؟ عادةً ما تكون كاسسيي هي التي تقوم بالتوجيه . لقد تعلمت مباشرة من نوكتيس . "
تنهد نيفيس .
"لا أفعل . بغض النظر ، الطيران ليس خياراً . . . ومع ذلك نحن لسنا بحاجة إلى الشجرة المقدسة والسحر لجعل السفينة تتحرك . لا تزال لديها أشرعة ، أليس كذلك ؟ على الرغم من أن معظم الأشرعة "إما أن تكون محروقة أو ممزقة ، يمكننا إصلاحها . لقد أحضرنا ما يكفي من الإمدادات من ويف . "
نظر حوله وهو يفكر . كانت الأشرعة ممزقة بالفعل ، ولكن كانت هناك مجموعات إصلاح لهذا الغرض فقط من بين الإمدادات التي تركها أنانكي معهم . بشكل عام . . . يبدو أن لديهم كل ما هو ضروري لتحويل سلسله برياكير مرة أخرى إلى سفينة صالحة للإبحار حتى لو لم تبدو مهمة الإصلاح جميلة .
سيكون هناك الكثير ليفعلوه .
تنهدت سوني ، ثم أعطت نيفيس أومأ قصيرة .
"دعونا نبدأ العمل إذن . "
