تم رمي المركب في الهواء بواسطة التيار القوي ، كما لو كان قد حدث ألف مرة بالفعل ، ثم سقط للأسفل . بعد تعرضه للكدمات والضرب ، صر سوني على أسنانه واستعد لتحمل الصدمة العنيفة الناجمة عن الاصطدام - تماماً كما تحمل آلافاً منها بالفعل .
بدت المياه الهائجة قاسية كالحجر عندما اصطدم بها قاع القارب الخشبي . ظل متمسكاً بجانب المركب ، وهو يشعر بإحساس قاتم من التعب واليأس يطغى على عقله . كان الظلام ظالماً كما كان من قبل ، وكان الضباب معتماً كما كان من قبل ، وكان غضب العاصفة مروعاً بشكل مخيف كما كان من قبل .
إلا أن هذا التأثير كان مختلفا عن كل التأثيرات السابقة .
. . .فشل سوني في رؤية اللحظة التي انقسم فيها الخشب ، لكنه سمعها . حتى من خلال عويل رياح الإعصار وهدير الأمواج المتساقطة ، ظهر صوت التشقق واضحاً ويصم الآذان .
وبحلول الوقت الذي بلغ فيه عمر نيفيس كان نيفيس يسقط بالفعل . ضربت سطح السفينة بضربة باهتة ، تاركة خطاً من الدم عليها ، وسقطت إلى الأمام . وبعد جزء من الثانية ، اصطدم ظهرها بالتركيبات البارزة للصاري المفكك ، مما أوقف سقوطها بعنف .
هرب أنين مكتوم من شفتيها .
'ما ما حدث ؟! '
استغرق الأمر من "صني " لحظة لتلاحظ قطعة خشنة من الخشب المكسور كانت تمسكها بكلتا يديها ، وما زالت مفاصلها بيضاء . ثم ألقى نظرة خاطفة على مؤخرة المركب .
ضاقت تلاميذه .
مجذاف التوجيه . . . اختفى . لم يكن هناك سوى القطعة التي كانت نيفيس يمسكها وتناثر الشظايا الرطبة على سطح السفينة . أما الباقي فقد تحطم ، وجرفه التيار الهائج .
تجمدت سوني للحظة ، مذعورة ومرتاحة على حد سواء - مرتاحة لأن سطح السفينة لم يكن هو الذي تصدع ، مرعوبة لأن المركب أصبح خارج نطاق السيطرة تماماً الآن .
كانت الموجة التالية تقترب بالفعل ، ومع عدم وجود أحد لتوجيه القارب لمواجهتها مباشرة كانت ستضربهم من الجانب . مما يعني أن المركب سوف يتدحرج على الأرجح .
وحتى لو لم يحدث ذلك على الفور فستكون هناك الموجة التالية ، والتي تليها ، والتي تليها . . . وألف أخرى بعد ذلك .
بدون قائد يقود المركب خلال العاصفة كان مصيرهم بالفشل .
"اللعنة! "
لم يكن هناك وقت للتفكير ، لذلك تصرف بناءً على غريزته .
أطلق سوني سحر تاج الشفق ومغني العظام ، واستدعى الظلال بدلاً من ذلك .
تدفقت موجة منهم من الفانوس الحجري الصغير المعلق على حزامه ، فملأت المركب . كانت هناك بالفعل ظلال هناك ، لكنها كانت كلها ملتوية ومكسورة ، وتحولت إلى خطأ وغريب بسبب ويلات الزمن المكسور . لم يكن سوني متأكداً من قدرته على التواصل مع هذه الظلال ، ولذلك استدعى مساعدين أكثر موثوقية من داخل الظل فانوس .
عادت نشاز العاصفة بقوة انتقامية تصم الآذان ، فضربت سوني كقوة جسدية .
وصلت الموجة المتدحرجة إلى قاربهم الصغير وغطست تحته ، مما أدى إلى ارتفاع المركب في اتساع الظلام للضباب الهائج . مال سطح السفينة بشكل خطير تحته ، مهدداً بإرسال سوني وأنانكي إلى البحر .
انزلق نيفيس في اتجاههم قبل أن يمسك بتركيب الصاري .
وبينما تم رميهم في الهواء في نفس الوقت وسحبهم إلى الماء ، ارتفعت الظلال إلى الأمام . تدفقت على جوانب القارب الخشبي ، وغلفته مثل كفن أسود .
ثم توطدت الظلال وتحولت المركب إلى سفينة مرتجلة . تم إغلاق الفتحة الموجودة فوق سطح السفينة تماماً ، مما أدى إلى قطع المياه المتدفقة وضربات الرياح الساحقة .
كل ما بقي في الداخل كان عبارة عن خصلات من الضباب الدوامي والظلام ، يخترقها الإشراق الناعم المنبعث من جلد نيف .
. . .ومع ذلك كان المركب ما زال يميل أثناء صعوده إلى أعلى وأعلى . وسرعان ما كانت ستصل إلى قمة الموجة وتنقلب أو تهبط مرة أخرى إلى المياه الهائجة .
أطلق سوني هديراً منخفضاً ، ثم دفع نفسه وأنانكي بعيداً عن جانب القارب وتسلق السطح المائل ، وأمسك بتركيبات الصاري بجوار نيفيس . وبعد لحظة التفتت الظلال حول الثلاثة منهم مثل القيود ، وضغطت عليهم في الغابة الرطبة .
كانت الظلال تشبه حزاماً قوياً ولكن مرناً من شأنه أن يمنعها من الطيران حول الجزء الداخلي المظلم من المركب عندما يتدحرج حتماً .
وهو ما حدث بعد ثوان قليلة .
عانى سوني من لحظات قليلة من انعدام الوزن ، حيث كان جسده يضغط على الحزام ، ثم الصدمة المألوفة الناجمة عن الاصطدام . كان الماء البارد -القليل الذي بقي منه بعد أن استنزفه بمساعدة تاج الشفق- يتدفق عبر الجزء الداخلي المغلق من القارب المحجب بالظل ، ويصب في فمه وأنفه .
لكن على الأقل ظلت شرنقة الظلال التي خلقها متماسكة . لقد كان يحمي المركب من أن يتحول إلى شظايا ، ومن أن يُلقى في البحر أو يغرق .
في الوقت الراهن .
ولكن إلى متى يمكن أن تستمر سوني في حماية سفينتها من غضب العاصفة ؟
لقد تم بالفعل اختراق احتياطياته الجوهرية ، وأنفق تاج الشفق الكثير منها .
حسناً . . . بطريقة أو بأخرى كانوا سيكتشفون ذلك .
بينما كان التيار الهائج يحمل تابوت الظلال ، حاول سوني ونيفيس وأنانكي يائساً تحمل الضغط الشاق الناتج عن قذف الكارثة المروعة .
كان سوني ونيفيس مستلقين على السطح المبلل ، مؤمنين به بأربطة الظلال ، مع إبقاء جسد أنانكي الصغير بينهما . بعد أن ضغطوا بقوة على بعضهم البعض لم يكن أمام الثلاثة خيار آخر سوى المعاناة من التأثيرات المؤلمة للأمواج والتشبث بآخر بقايا الأمل اليائسة .
ملأ عنف العاصفة ، وبرد الضباب الذي يقشعر له الأبدان ، وهدير الريح المكبوت قلوبهم بالرعب .
"سوف ننجو من هذا . . . سوف ننجو . . . "
ظل سوني يردد هذه الكلمات داخل رأسه ، كما لو كان يحاول إرادتها إلى الوجود .
كان احتياطيه الجوهري يتضاءل قليلاً مع كل دقيقة .
وكذلك كانت فرصهم في الخروج من العاصفة على قيد الحياة .
