"لقد استغرق الأمر وقتاً أطول بكثير مما كان متوقعاً في البداية " قال القائد الأكبر وهو يرى الشخصين اللذين عادا من المهمة الطويلة التي استمرت أكثر من عام .
في البداية كان من المفترض أن تستمر لمدة ستة أشهر فقط كحد أقصى .
"الأشياء التي تمكنا من اكتشافها جعلتنا نمدها " أجابت المرأة على اليمين بصوت رزين .
القيادة المركزية صامتة وفارغة أكثر من المعتاد و لا يوجد سوى أعضاء المجلس واللوردات الثلاثة الكبار ، انضمت إسقاطات اثنين فقط بضع ثوان .
"إذن ، ما الذي تمكنت من اكتشافه ؟ " سأل القائد الكبير . كانت مهمتهم غامضة . كان الهدف هو التسلل إلى منطقة جريم ومعرفة الأوراق الرابحة لـ جريم ، وهو الأمر الذي يمكن أن يسبب ضرراً جسيماً لـ بني آدم .
عند سماع السؤال ، أصبحت تعابير المرأتين خطيرة ، خطيرة جداً . كان كل المجلس تقريباً واللورد الأكبر يعرفون المرأة التي على اليمين جيداً ، ولم يروا مثل هذه التعبيرات على وجهها من قبل .
قالت المرأة التي على اليمين وبدأت في الحديث: "إنها أخبار سيئة للغاية " .
كل كلمة قالتها جعلت التعبيرات على وجوههم أسوأ و لم يكن مجرد مجلس ، بل حتى اللوردات الكبار الذين شهدوا حروباً عديدة خلال قرون من وجودهم ، بدوا مرعوبين .
استغرق الأمر أكثر من ساعة لشرح كل شيء بالتفصيل الكامل ، وبحلول الوقت الذي انتهوا فيه ، عادت تعابير الجميع إلى طبيعتها ، ولكن بقي الرعب في أعينهم .
"ما مدى تأكدك من هذه المعلومات الاستخبارية ؟ " سأل سيد الزجاج تلميذته: "أكيد ، لقد خاطرنا بحياتنا عدة مرات لتغيير هذا الذكاء من خلال وسائل مختلفة " أجابت .
"هل أنت متأكد من أن هذه المعلومات الاستخبارية لم يزرعها العدو ؟ " وسأل البطريك برادفورد: نحن متأكدون بنسبة 70% من صحة هذه المعلومات الاستخبارية ، فأجابت النساء .
قالت السيدة أنجيلا وهي تقوم بتدليك جبهتها: "من الصعب تصديق أن غريمز يمكنه فعل هذا . لو كانوا قادرين على فعل شيء كهذا من قبل ، لكنا قد هزمنا على يد آل غريمز منذ فترة طويلة " .
"هل تستطيع أن تجد السبب الذي يجعلهم قادرين على تحقيق كل ذلك ؟ " سألت السيدة أنجيلا بعد بضع ثوان من الصمت .
"لا ، يبدو أنه سر محجوب للغاية ، وهناك شيء غريب فيه . يبدو أن كل من يعرفه خائف جداً من هذا السر ، " أجابت ، وهي تبدو غير متأكدة قليلاً .
لقد فاجأهم جوابها ، لكنهم لم يضغطوا أكثر و وسيفعلون ذلك لاحقاً بعد الانتهاء من قراءة التقرير الذي كان طويلاً للغاية .
قال البطريك برادفورد: "فيفيان ، آنا ، لقد بذلت جهداً كبيراً في جمع هذه المعلومات ، ولهذا لا يمكننا أن نكون أكثر امتناناً لها " . "اذهبا للراحة ، وسنبلغكما عندما نتخذ القرار ، " أضاف سيد الزجاج .
أومأت كلتا المرأتين واختفتا من القيادة المركزية .
قال سيد الزجاج: "أعتقد أن المعلومات التي جمعها هذان الشخصان صحيحة و قبل عام تمكنت من اكتشاف شيء ما لم أصدق ذلك الوقت ، ولكن الآن ، يبدو أنه كان صحيحاً " .
بدا المجلس مرتبكاً بعض الشيء بسبب ذلك لكن تعبيرات السيدان الكبيرين الآخرين أصبحت أكثر خطورة .
وقال البطريك: "هذا هو أكبر تهديد واجهناه على الإطلاق ، لكن الخيارات لم تعد لدينا ، لقد صادفنا واحداً منهم اليوم فقط " وظهر ملف في متناول اليد ، وهو نفس الملف الذي وزعه مايكل إلى المجلس .
وقال البطريك برادفورد وهو يبتسم: "إن اقتراح مايكل زار يظهر لنا بالفعل بعض الأمل في هذا التهديد على مستوى الانقراض ، وأنا شخصياً أعتقد أنه قد يكون قادراً على تحقيقه و بشكل أسرع قليلاً إذا قدمنا بعض المساعدة الإضافية " . الوجه الذي بدا واضحاً قوياً .
. . .
لقد شاهدت طلابي يختفون من خلال تشكيل النقل الآني ولم أستطع إلا أن أشعر بالحزن قليلاً .
كنت أرغب في قضاء المزيد من الوقت معهم ، وإرشادهم في بعض الأشياء ، وطرح بعض الأسئلة عليهم ، لكن كل ما فعلته هو إعطائهم بعض الموارد التي أعددتها لهم خصيصاً وبعض الإرشادات السريعة حول بعض الأشياء المهمة .
تم الانتهاء من كل شيء في غضون نصف ساعة قبل أن أعود إلى غرفتي و أردت قضاء بعض الوقت مع والدي وأختي ، لكن الوردة كانت نائمة ، وكان والدي يعمل .
عندما خلعت ملابسي وبدأت في الاستحمام كانت الصورة الرمزية الخاصة بي تنظر إلى البذور التي أحضرها ليونارد ودانييل .
لقد أعطيتهم بعض البذور الاستقصائية ، وقد عادوا مليئين بالمعلومات ، خاصة حول الماء الرجل القرد والحجر الرجل الدب .
خرجت من الحمام ، وارتديت الملابس قبل أن أخرج العشاء الذي أعدته لي الصورة الرمزية عندما كنت أتحدث مع دانييل وليونارد .
تناولت العشاء بسرعة قبل أن أسقط على سريري لأنام و لقد مرت ساعة بالفعل ، وخططت للنوم لمدة ثلاثة و هذا سيترك لي ساعتين لبعض الوقت العائلي والعمل .
وبهذه الفكرة ، كنت قد نمت واستيقظت بعد ثلاث ساعات قبل أن يدق الجرس الأول للمنبه .
هون!
خرجت من على السرير وانتعشت وغيرت ملابسي قبل أن أخرج من غرفتي . كنت قد خطوت بضع خطوات فقط عندما سمعت صوت بكاء أختي العالي ، ولكن في الثانية التالية قد سمعت صوتاً آخر جمدني في مكاني .
بقيت متجمداً في مكاني لبضع ثوان قبل أن أختفي وأظهر في غرفة المعيشة .
"أم! " قلت بصوت بالكاد مسموع بينما رأيت والدتي تحمل أختي التي كانت تصرخ في حجرها .
"أوه ، مايكل ، لقد استيقظت ، " قالت وهي تواصل مواساة أختي الباكية في حضنها . "متى رجعت ؟ " سألت عندما ظهرت بجانبها وأخذت يدها في يدي .
"منذ حوالي ساعتين . " فأجابت: "لم أرغب في إيقاظك لأنك بالكاد تنام بسبب البرنامج " وأضافت معتذرة .
أجابتها وجلست بجانبها: "لدي وقت الآن " .
