**الفصل 1609 - زيارة قبيلة "سانتي "**
كانت دفاعات قبيلة "سانتي " تُحكم قبضتها على مستوطنتهم كقبضة من حديد ؛ فقد شكلت "جرذان الأركايك العملاقة " حلقة محيطة بها ، وهذا وحده جعل من الصعب على "ليو ووشيه " اقتحام المكان عنوة. وحتى لو نجح في التسلل إلى الداخل ، فإن الخروج حياً سيغدو أمراً أشد صعوبة.
لم يكلف "ليو ووشيه " نفسه عناء التخفي ؛ فقد جاء هذه الليلة ليفاوض قبيلة "سانتي ". كان يطمح لاستغلال القبيلة في القضاء على خبراء "قصر ذبح الخالدين " المتواجدين على "نجم السلام الهادئ " وكانت تلك خطته الثانية ضد القصر. فبمجرد أن يتلقى "قصر ذبح الخالدين " ضربة موجعة لأصوله وممتلكاته كان يوقن أن "طائفة الرعد الأزرق " ستنتهز الفرصة للاستيلاء على أراضيهم ، ومع ضغط الطائفة من الخارج ، سيستنزف القصر قواه تدريجياً حتى الإنهاك.
قبل أن يقطع "ليو ووشيه " المسافة المتبقية ، رصدته جرذان الأركايك العملاقة وانطلقت منها صرخات غريبة.
توالت الانفجارات في الأرض تباعاً ، واهتزت أرجاؤها بعنف بينما ظهر عدد كبير من خبراء قبيلة "سانتي " أمامه ، يمشون على أطرافهم الأربعة. حيث كانوا يتمتعون ببنية جسدية ضخمة ، وكانت قفزة واحدة منهم تكفي لقطع آلاف الأمتار.
بدت وجوههم غريبة ومثيرة للريبة ؛ إذ لم تكن تشبه البشر إلا بنسبة ثلاثين بالمئة. فعدا عن الفم والأنف لم تكن هناك أي ملامح بشرية أخرى. حيث كانت عيونهم المثلثة تلمع كعيون الأفاعي ، وآذانهم الضخمة تتدلى على جانبي رؤوسهم ، وجباههم تبرز تحتها كتلة متورمة من الجمجمة.
من المحتمل أن قرناً كان ينمو على رؤوسهم في الماضي ، لكن التطور قد محاه ، ولم يترك خلفه سوى تلك الكتلة البارزة.
في اللحظة التي وصلت فيها قبيلة "سانتي " أحاطوا بـ "ليو ووشيه " وأصدروا أصواتاً غريبة لم يفقهها ، فقد كانوا يتحدثون لغة فريدة تخص قبيلتهم.
قال أحد أقوياء القبيلة باللسان البشري "أيها البشري ، كيف تجرؤ على اقتحام أرض قبيلة سانتي! اقتلوه! " وما إن أطلق أمره حتى اندفع عدة أعضاء من القبيلة من "مملكة الفراغ " مباشرة نحو "ليو ووشيه ".
كان أسلوب قتال قبيلة "سانتي " مباشراً ولا يكاد يشبه القتال البشري في شيء ؛ فهم لا يعتمدون على الفنون الأسطورية بتاتاً ، بل يثقون في سرعتهم ، ويتفنون في نفث النيران ، مما يجعل هجماتهم صعبة الصد.
قال "ليو ووشيه " "توقفوا! " مطلقاً هالة قوته من "المستوى التاسع لمملكة الخالد الأرضي ". رفع يده اليمنى وضرب بها الأرض ، مشلاً حركة أفراد القبيلة المندفعين نحوه.
لقد استخدم "الفن الأسطوري المكاني العظيم ". ورغم أنه لم يحمل ظلال فن خالد كبقية فنونه الأسطورية إلا أن قوته الهائلة كانت كفيلة بحبس حتى خبير في "مملكة مراقبة السماء ".
صارت تعابير وجوه الجميع جادة ؛ فقد كانوا مجرد أفراد عاديين من القبيلة ، ولم يكن هناك أي خبير من "مملكة مراقبة السماء " حاضراً.
ومع وقوف "ليو ووشيه " في ذروة "مملكة الخالد الأرضي " لم يعد لعدد خبراء تلك المملكة أي اعتبار ، إذ لا يمكن لأحد تغيير موازين القوى سوى شخص من "مملكة مراقبة السماء ".
قال "ليو ووشيه " باسطاً يديه "لا نية لي في إلحاق الأذى ، وأرغب في مقابلة زعيمكم ". كان قد غير ثيابه قبل مجيئه ، وتخلص من ملابس "قصر ذبح الخالدين ".
سأله عضو القبيلة باللسان البشري "أيها البشري ، ماذا تريد ؟ ". كانت قبيلة "سانتي " والبشر أعداء لدودين منذ الأزل ، ولم يسبق لهم التعامل مع بعضهم قط.
رد "ليو ووشيه " ببرود وهو يثبت نظراته عليه "التعاون ".
أثارت هالة "مملكة الخالد الأرضي " فزع كبار خبراء القبيلة على الفور. اندفع العديد من أعضاء "مملكة مراقبة السماء " نحوه ، وما إن رأوا بني قومهم مقيدين حتى هاجموا دون تردد.
في مواجهة ضغوط "مملكة مراقبة السماء " تحولت نظرات "ليو ووشيه " إلى جليد وهو يهاجم مجدداً. تجمد الخبراء الثلاثة من "مملكة مراقبة السماء " الذين اندفعوا نحوه في أماكنهم تماماً كما فعل من سبقهم.
أطاح هذا المشهد بهدوء قبيلة "سانتي ". اشتد هياج "جرذان الأركايك العملاقة " ونفثت ناراً ابتلعت "ليو ووشيه " بالكامل.
لكن ثقباً أسود ضخماً انفتح أمام "ليو ووشيه " وابتلع كل أثر للنيران.
تراجعت قبيلة "سانتي " على الفور ؛ فقد أدركوا أن القوة القتالية لـ "ليو ووشيه " تضاهي ذروة "مملكة مراقبة السماء " ولا أحد هنا يمكنه مجاراته ما لم يتدخل الزعيم شخصياً. ومن خلال ما أظهره "ليو ووشيه " كان بإمكانه ذبح كل الحاضرين بكل سهولة.
كرر "ليو ووشيه " قوله وهو يخفض صوته حتى لا ينبه "قصر ذبح الخالدين " "لقد قلت مسبقاً إنني لا أريد أذى ، وأنني أريد فقط التعاون مع قبيلة سانتي ".
صرخ أحدهم من بين أعضاء القبيلة "لن نتعاون مع البشر أبداً! ". كانوا مستعدين للتعاون مع أي كان إلا البشر.
رد "ليو ووشيه " بابتسامة شيطانية "ستفعلون ". فالهالة التي أطلقها كانت قد جذبت بالفعل انتباه شبه الخالد في القبيلة ، ولم يكن عليه الآن سوى الانتظار.
لم تجرؤ القبيلة على الهجوم مرة أخرى ، ولم تكن لدى "ليو ووشيه " نية لبدء مجزرة.
بعد حوالي خمس دقائق ، تردد صوت من أعماق القبيلة "دعوه يدخل ".
ذهل أعضاء القبيلة الذين كانوا يقطعون الطريق على "ليو ووشيه " ؛ فقد كان الصوت يعود لزعيمهم.
حين استدعى "ليو ووشيه " "مرجل السماء الملتهم الإلهي " لابتلاع النيران ، تعمد ترك "تيان كان " يطلق أثراً من هالة شبه الخالد.
طالما أن زعيم القبيلة ليس أحمق ، فهو يعلم ما فيه مصلحتهم.
لقد جلب "ليو ووشيه " معه شبه خالد ، وحتى لو قتلته القبيلة ، فإنهم لن يستطيعوا مقاومة ما سيأتي لاحقاً.
تقدمت إحدى عضوات القبيلة وقادته إلى داخل المستوطنة. حيث كانت مباني قبيلة "سانتي " تختلف اختلافاً جذرياً عن المنشآت البشرية ؛ فقد بدت منازلهم كالأعشاش ، بعضها صغير وبعضها ضخم ، وتكدس بداخلها سكان القبيلة في تلاحم شديد.
عبروا المستوطنة وتوقفوا أمام كهف ضخم ، حيث وقف محاربو القبيلة على الجانبين بحراسة مشددة.
أشارت عضوة القبيلة إلى الداخل ، معلنة لـ "ليو ووشيه " أن بإمكانه الدخول وحده.
معظم أفراد القبيلة بالكاد يفقهون اللسان البشري ، وأكثريتهم لا يتحدثون إلا لغتهم الأم. تحرك "ليو ووشيه " إلى الأمام وخطا داخل الكهف.
تزايدت الإجراءات الأمنية كلما تعمق في الداخل ؛ حتى أفراد القبيلة كانوا يضطرون للتعريف بأنفسهم للمرور. سار "ليو ووشيه " في ممر طويل حتى وصل إلى غرفة مضيئة.
كان الكهف مزيناً ببذخ ، لكنه بدا في نظر "ليو ووشيه " أشبه بالفوضى ؛ فقد تكدست آثار "العرق البشري " و "عرق الهاوية " وذائقة القبيلة الخاصة فوق بعضها البعض في مزيج مبعثر وغير متناسق.
وقف عضو ضخم من القبيلة في المركز ، مشعاً بهالة قوية من "مملكة شبه الخالد ".
قال "ليو ووشيه " وهو يضم قبضتيه "تحياتي لزعيم قبيلة سانتي ".
ولأن أفراد القبيلة يمشون على أربع ، فإنهم يقضون معظم وقتهم في وضعية الانبطاح ، ولم يكن في الكهف أي مقعد.
قال زعيم القبيلة وهو يأمر أحد أتباعه بجلب سجادة سميكة لـ "ليو ووشيه " "أنت من قصر ذبح الخالدين ".
رد "ليو ووشيه " وهو يجلس على السجادة متربعاً "أنا منهم ، ولست منهم في الوقت ذاته ".
سأله الزعيم والشك يرتسم بوضوح على وجهه "ما الذي تعنيه بذلك ؟ ".
لم يسمح لـ "ليو ووشيه " بالدخول إلا لأنه استشعر هالة "مملكة شبه الخالد " وإلا لكان قد هاجمه في مكانه.
قال "ليو ووشيه " وهو يدخل في صلب الموضوع "بصدق ، لقد تسللت إلى قصر ذبح الخالدين لأنني أخطط لتدميره ". كان قد تنكر بالفعل قبل دخول مستوطنة القبيلة ، لذا حتى لو رفضت القبيلة التعاون ، فستظل هويته محمية.
كان تدريبه في "المستوى التاسع لمملكة الخالد الأرضي " بينما "مينغ آن " كان فقط في "المستوى السادس لمملكة تحويل الأصل ". وحتى لو حاول القصر التحقيق ، فلن يتمكنوا من ربطه بـ "مينغ آن ".
سأله الزعيم بابتسامة "ألا تخشى أن أفشي هذا الأمر لقصر ذبح الخالدين ؟ ".
لا يفتقر من يصل إلى "مملكة شبه الخالد " إلى الحكمة.
رد "ليو ووشيه " وهو يقضم بثقة الثمرة التي قُدمت إليه "لم تكن لتوافق على مقابلتي لو كنت تنوي إفشاء هذا الأمر للقصر ". ورغم أنها كانت المرة الأولى التي يلتقيان فيها لم يتبقَ بينهما أي حرج.
سأله الزعيم وقد تغيرت نبرته "هل تظن أنك وحدك تستطيع تدمير قصر ذبح الخالدين ؟ ".
لقد قرأ "ليو ووشيه " نواياه بشكل صحيح ؛ فالزعيم ما كان ليمنحه هذا اللقاء لو كان ينوي إبلاغ القصر ، وعلى أية حال لا تستطيع القبيلة وحدها عرقلة خطة "ليو ووشيه ".
قال "ليو ووشيه " "لهذا السبب جئت إلى قبيلة سانتي لأطلب التعاون ".
كان يعلم أنه حتى مع وجود "تيان كان " لا يمكنه سحق القصر مباشرة ، ففي أحسن الأحوال و يمكنهما إثارة المتاعب وإحداث جروح عميقة.
سأله الزعيم وتحدقت نظراته "لماذا ينبغي علي أن أثق بك ؟ ".
من وجهة نظره ، قد يكون "ليو ووشيه " جزءاً من مؤامرة للقصر لاختبار القبيلة.
وأي شخص عاقل سيساوره الشك ذاته حين يظهر غريب من العدم ويطلب التعاون.
قال "ليو ووشيه " وهو ينزع قناعه "لأن اسمي ليو ووشيه ".
كان يعلم أنه لابد من الكشف عن هويته ليكسب ثقة القبيلة.
تمتم الزعيم "ليو ووشيه ؟ " وومض شك خافت عبر وجهه كما لو أن الاسم أيقظ ذكرى قديمة.
سارع أحد أفراد القبيلة ووشوش في أذن الزعيم.
كان "ليو ووشيه " قد أثار عاصفة في "نطاق لومان النجمي " بتدميره لأصول "قصر ذبح الخالدين ". لقد قتل العديد من الشيوخ في "مملكة مراقبة السماء " وذبح عشرات الآلاف من التلاميذ في تلك العملية ، ولم يبقَ أحد في النطاق يجهل ذلك.
قد يكون "نجم السلام الهادئ " بعيداً ، لكن قبيلة "سانتي " لا تزال تبقي أعينها وآذانها على الكواكب الأخرى.
صرخ الزعيم وهو ينهض ويحدق فيه ملياً "أنت ليو ووشيه ؟! ".
نقب مرؤوسه في كومة الأغراض ، واستخرج صورة لـ "ليو ووشيه " وقارنها بالرجل الجالس أمامهما.
سأل "ليو ووشيه " بابتسامة خافتة "هل لديك أي أسئلة الآن ؟ ".
سأله الزعيم "تحدث. كيف ترغب في التعاون معنا ؟ ".
ظهر الاحترام في عينيه ؛ لأن "ليو ووشيه " نجا من مطاردة شبه خالد ، ولم يعد الزعيم يجرؤ على الاستهانة به.
قال "ليو ووشيه " "قبل أن نتحدث عن تعاوننا ، أحتاج إلى بعض الأجوبة ".
كان الوقت ما زال مبكراً ، ولم يكن بحاجة للعجلة. حيث كان عليه العودة للمخيم بعد أربعة أيام ، مما يعني إمكانية قدومه هنا مجدداً في الليالي القادمة إذا لزم الأمر.
أومأ الزعيم وقال "تفضل ".
سأل "ليو ووشيه " "هل تهاجم قبيلة سانتي قصر ذبح الخالدين فقط لأنهم ينقبون عن الكريستالات النجمية ؟ ".
لقد عاشت القبيلة هنا لسنوات لا تحصى ، وحتى لو اختفى القصر ، ستأتي طوائف أخرى في نهاية المطاف. و كما أنه من المستحيل على القصر التنقيب في الكوكب دون تفاوض مسبق ، مما يشير إلى وجود أسرار أعمق.
رد الزعيم "لا ".
ضيق "ليو ووشيه " عينيه ؛ فقد علم أن الصراع لا يمكن أن يكون مجرد مسألة كريستالات نجمية.
تظهر الكريستالات النجمية بكميات مذهلة ، وحتى لو لم تتشكل عروق جديدة ، فإن إفراغ كوكب سيستغرق آلاف السنين ، كما أن رواسب جديدة ستظهر بمرور الوقت.
قد يضر التنقيب المفرط بـ "نجم السلام الهادئ " لكنه لن يدمر الكوكب تماماً. وهذا يعني أن القبيلة والقصر يتصارعان على شيء أثمن من الكريستالات النجمية.
سأل "ليو ووشيه " "إذن ، لماذا ؟ ". وبما أن الأمر لا يتعلق بالكريستالات النجمية ، فقد كان بحاجة للسبب الحقيقي وراء هجمات القبيلة المتواصلة على أراضي "قصر ذبح الخالدين ".
