الفصل 1052: الفصل 1050: إن لم تكن ترغب فيه ، فارمه بعيداً
يجلس رائدٌ يرتدي زيه العسكري تحت ضوءٍ خافت ، متناولاً وجبة عشائه. و على الطاولة طبقان ، أحدهما يحتوي على قطعٍ من لحم البقر ، من ذلك النوع الذي يُقدم قطعةً كاملة دون تقطيع. لا أثر لطرق الطهي المعتادة ، فلا زبدة ولا زيت ولا توابل ، بل مجرد لحمٍ سُلِق في ماءٍ صافٍ. أما الطبق الآخر فيحتوي على بعض قمحٍ منبت. وبجانب الطبقين ، وُضع وعاءٌ صغير يمتلئ بصلصة غمسٍ ذات قوامٍ غير متجانس.
يمسك القائد الشاب بسكينٍ عسكري حاد ، ويقطع قطعةً من اللحم ببرود ، ثم يمسكها بيده ، ويغمسها في الصلصة ، قبل أن يلقمها فمه. يضع أصابعه في فمه ويقوم بمصها بقوة ، ثم يسحبها ببطء ، ليضمن ألا يتبقى على أصابعه أثرٌ من عصارة اللحم أو الصلصة ، مما قد يفسد عليه متعة القمة التالية. و بعدها ، يلتقط حفنةً من القمح المطهو على البخار الذي بدأ ينبت لتوّه ، وبدا قوامه لزجاً بعض الشيء ، فيكوره بيده على شكل كرة صغيرة ، ثم يلقمها فمه.
لطالما كان القمح المنبت طعاماً لا يناله إلا نبلاء "ماريلو " ولكن بعد أن أُطيح بالنظام القديم هناك لم يعد الأمر حكراً على النبلاء ؛ إذ بات بوسع الجميع ، سواء كانوا من أهل ماريلو أو غيرهم ، تناول القمح المنبت الطازج. فكل من يملك ثمنه ، يستطيع أن يأكله.
في هذه اللحظة ، طرق أحدهم الباب ، وظهرت ظلالٌ تتراقص من خلف الألواح الخشبية. وما هي إلا لحظات حتى فُتح الباب ، ووقف جنديٌ يحمل بندقيته "سيدي الرائد ، لقد وصلوا ".
لم يرفع الرائد رأسه ، بل قال باقتضاب "أدخلها ".
بعد دقيقةٍ تقريباً ، دخلت إيزابيلا الغرفة ، وقطبت حاجبيها قليلاً ؛ فهي لا تطيق هذا المكان. فالجزء العلوي من الجدران طُلي باللون الأبيض ، بينما كُسي السفلي باللون الأخضر ، والسقف يبدو عادياً وعتيقاً. أما الأرضية فمن طينٍ مدكوك ، أُضيفت إليه مواد خاصة جعلته يتصلب في هيئة "أرضية " غريبة ؛ فهي تبدو وكأنها غُمست في نوع من الزيوت ، سوداء لامعة وصلبة كالصخر. تتناثر بعض النفايات المنزلية في الزوايا ، وتفوح في الأرجاء رائحة حموضة خفيفة.
كشر الرائد عن أنيابه وهو يلف بعض براعم القمح بلسانه ، ثم استند إلى كرسيه ، وأخرج سيجارةً بلامبالاة ووضعها في فمه. أشعل عود ثقاب بحكه في بنطاله ، فاشتعل بفحيح ، استنشق دخانها على ضوء اللهب ، ثم أطفأ العود ونظر إلى إيزابيلا "لقد رصد أحدهم مليوناً لمن يأتي برأسك ، ومع ذلك تجرؤين على الظهور... ". أشار بيده إلى بقايا اللحم والقمح على الطاولة "هل ترغبين في بعضها ؟ ".
نظرت إيزابيلا إلى الطعام وشعرت بغثيانٍ خفيف ، لكنها في هذه اللحظة لا يمكنها إبداء أي انزعاج. ففي "ماريلو " لا تجلب الضعفَ الشفقةُ ، بل تستثير الطمعَ والعدوان. تقدمت نحو الطاولة وجلست ، فأخذ الرائد الخنجر عن الطاولة ووضعه أمامها. هزت إيزابيلا رأسها ، واستلت خنجرها الخاص ، واختارت قطعة لحمٍ بدت لها مقبولة ، وقطعت منها شريحة.
وكما فعل هو لم تكن طريقة أكلها أنيقة ، بل بدت خشنة نوعاً ما ، ومع ذلك كان في الأمر مسحةٌ من التحرر والعفوية لا يمكن وصفها. حيث كانت الصلصة لاذعة تمزج بين الحموضة والملوحة ؛ حيث تأتي الحموضة من عصيرٍ ناتج عن تخمير إحدى الفواكه. مضغت بقوة ، ثم التقطت حفنة صغيرة من براعم القمح ، وكورتها بيديها ، ودفعتها إلى فمها.
قالت إيزابيلا وهي تضع السكين بجانب يدها ، وتنظر إلى الرائد عبر الطاولة "الطعم فظيع ، لكنني لم آتِ لأتناول الطعام! ". ثم انتقلت لاختيار كلماتها بعناية "أريد إعادة تجميع الناس... ".
بدأ الرائد فجأة بالسعال بعنف ، فقد غصّ بالسيجارة نتيجة استنشاقه الدخان في لحظة غير مناسبة ، وما زاد الأمر سوءاً ضحكته التي جعلت الدخان يتسرب لمجاري تنفسه ، مما أدى إلى نوبة سعالٍ متواصلة. و بعد أن توقف ، مسح الدموع التي ذرفها من شدة السعال وقال "لقد جعلتِني أغص ، في المرة القادمة تذكري أن تحذريني قبل إلقاء النكات ". لقد اعتبر كلام إيزابيلا مزحةً مضحكة.
هزت إيزابيلا رأسها وقالت بجدية "الأمر ليس مضحكاً " وقد أضفى شعرها القصير قصّةً عسكرية تزيدها وقاراً رغم ملامحها الجذابة.
هز الرائد رأسه وعاد للتدخين "لا تزالين لا تدركين لماذا مات الجنرالات... ".
سألت إيزابيلا بتركيز ، ونبرةٍ جادة بدت كأنها صفقة عمل "لقد سمعت أن الكثيرين أرسلوكِ إلى هنا ، وقد انحزتِ لصف أهالي الاتحاد ، أليس كذلك ؟ هل تعرفين من قتل الجنرال ؟ هل تعرفين من هاجمنا ؟! ".
تلك "أيضاً " تلعب دوراً محورياً ، فهي تشير إلى أن الرائد يعلم ما حدث ، وهي أمورٌ تجهلها إيزابيلا نفسها رغم كونها طرفاً في القضية.
أعاد الرائد خنجره وواصل تقطيع اللحم ، ووضع قطعة في فمه بأسنانٍ بيضاء ناصعة ، يمضغها بقوة "انسَي تلك الأمور ، لو كنت مكانك لغادرت الآن. و هذا لم يعد ملعبك ، ولا فناء منزلك الخلفي يا آنسة جوهرة! ".
تابع "والأهم من ذلك لدي الآن منطقتي الخاصة ورجالي. و أنا الحاكم هنا تماماً مثل والدك. هل لي أن أسأل ، لماذا عليّ تلقي الأوامر من امرأة مرة أخرى ؟ ".
كانت نظرته طامعة ، يتفحص إيزابيلا بوقاحةٍ ونوايا متهورة "ربما يمكنكِ إعطائي إجابة ". كان هذا السؤال موضع بحث لدى "لجنة أمن غافورا " و "مكتب الاستخبارات العسكرية " ؛ فبعد اغتيال الجنرال ، سارع الضباط في مناطق نفوذه إلى إعلان أنفسهم أمراء حرب مستقلين. حيث كان من الصعب السيطرة عليهم ، فمن دون وسيلة إقناع قوية ، لن يتنازلوا طواعيةً عما في أيديهم من سلطة. فالسلطة مغرية ، ومن أجلها قد يقتل الابنُ أباه ، ويذبح الأقاربُ بعضهم بعضاً.
هذا لا علاقة له بالحضارة ، أو الأخلاق ، أو المبادئ. فواء أكانوا متوحشين كأهل "ناغاريل " أو من مجتمعات أكثر بدائية ، أو حتى متحضرين كأهل "غافورا " في ملكيتهم النبيلة ؛ فعندما تنشب النزاعات حول السلطة ، لن يرحم أحدٌ أحداً لمجرد صلة القرابة. بل على العكس ، قد يصبحون أكثر قسوةً ووحشية لأنهم يشتركون في الدم نفسه! فالمُلك لا يتسع إلا لواحدٍ فقط.
إيزابيلا ، بصفتها ابنة الجنرال تمتلك حقاً شرعياً في الميراث ، لكنها تجد نفسها في موقفٍ حرج. ترى اللجنة الأمنية والاستخبارات أن دعمها لا يجلب عوائد تبرر المساعدة المطلوبة حتى أقنعهم "لينش ".
أمام هذا الرجل الذي اعتبرته ذات يومٍ شخصاً عادياً لا يستحق اهتمامها ، والذي ينظر إليها الآن بوقاحة ، شعرت إيزابيلا بالغضب يغلي في قلبها. وقفت وقالت "الجنرال أطعمك ، ومنحك السلاح والمال ، وضمنك حياة كريمة. فكنت تعرف أن أحداً يتآمر عليه وتظاهرت بالجهل ، سامحةً لكل شيء أن يحدث. والآن تريد الاستيلاء على ما تركه خلفه... هل فكرت في العواقب التي سيجرها هذا عليك ؟ ".
تردد الرائد ، ثم قمع الطمع في عينيه "سأتظاهر بأنكِ لم تأتي قط. ما زال الوقت مناسباً للرحيل ". ربما كانت كلمات إيزابيلا هي التي حركت مشاعره ، أو ربما أقنع نفسه بذلك ؛ فهو لا يضمن بقاءه على هذا الرأي طويلاً ، لكنه تمنى فقط أن ترحل إيزابيلا بسرعة.
نظرت إليه إيزابيلا لثوانٍ ، ثم استدارت وغادرت.
راقب الرائد ظهر إيزابيلا ، وتراقص التردد في عينيه. سواء كان المليون أو مضاجعة هذه المرأة ، فكلاهما كان مغرياً له للغاية ، لكنه قاوم ذلك. حيث كانت هذه المرأة مصدر متاعب حقيقية ؛ فهو لا يريد استدعاء المتاعب ، خاصةً بعد سماعه أنها تحظى بدعم الاتحاد. لن يتبع أوامر هذه المرأة ، لكنه أيضاً لا يريد معاداتها.
فكر في الأمر ، وضحك على نفسه بتهكم ، وعاد ليستغرق في وجبته الفاخرة. و بعد عشر دقائق ، أنهى طعامه واستخدم قطعة اللحم الأخيرة ليكشط بها ما تبقى من براعم القمح في الطبق. وبينما كان يدفع اللحم الملطخ بالقمح واللزوجة إلى فمه ، أصدر صوتاً راضياً بلا معنى من أنفه ، أشبه بـ "هممم... ".
قال "لقد انتهيت! " ثم نهض وشد حزامه.
كانت تلك هي غرفة طعامه ، والحياة لم تعد سهلة الآن. فبعد وفاة الجنرال ، جُمدت كل أمواله في البنوك ولم يعد بوسع أحد الوصول إليها ، مما يعني أن أمراء الحرب والمجموعات المسلحة في منطقة نفوذه أصبحوا بلا موارد اقتصادية فجأة. ومن دون مالٍ للحفاظ على نمط حياتهم السابق ، وعدم قدرتهم على ابتزاز السكان المحليين ، أصبحت الحياة أصعب بكثير. و في هذه المرحلة ، لا داعي للحديث عن أكل لحم البقر ؛ فمجرد القدرة على ملء المعدة صار أمراً عظيماً ، لذا كان عليه أن يأكل في خفاء ، وإلا لتعرض للمساءلة.
بعد أن عدل ملابسه ، سار نحو الباب وفتحه ، وظهر تعبير الدهشة على وجهه ، لكن في اللحظة التالية ، أوقفت الفجوة الدامية في جبينه كل أفكاره. و سقط على الأرض جثة هامدة.
"تم تحييد الهدف... " دخل جندي -كان يختلف بوضوح عن الجنود المحليين- الغرفة بحذر ، وتأكد من خلوها من الآخرين. و نظر إلى الجثة الملقاة على الأرض وأطلق رصاصتين إضافيتين.
بعد ذلك عادت إيزابيلا ، وألقت نظرة جانبية على جثة الرائد على الأرض ، وارتسمت على وجهها ابتسامة باردة.
في صباح اليوم التالي ، فوجئ السكان المحليون بأكثر من ثلاثين جثة معلقة على أعمدة الإنارة بالقرب من حديقة وسط المدينة. حيث كانت وجوههم قد نُزعت ولُصقت على بطونهم بواسطة "القاتل ". وعلى صدورهم التي ملأوها يوماً بالطعام ، كُتبت رسالة:
"إن لم تكن ترغب فيه ، فلا ترتدِه! "
في الوقت نفسه ، انتشر خبرٌ آخر بسرعة البرق ؛ إيزابيلا ، وبدعمٍ من الاتحاد ، قد عادت!
