في البداية ، أحب الجميع تقريباً فكرة التحرك دون الحاجة إلى استخدام أرجلهم . وكانت العربات مفيدة إلى هذا الحد . ومع ذلك لم يتمكنوا من الانتظار لمغادرة المكان اللعين بعد يومين . لقد اهتزت كثيراً ، وكان ذلك أمراً صعباً بالنسبة لأعقابهم حتى مع وجود الوسائد . ولحسن الحظ ، خلال تلك الأيام الأربعة توقفوا عند قريتين أخريين واستخدموا المواقع العسكرية التي كانت بها أسرة يكفى لهم .
وفي صباح اليوم الخامس ، وصلوا أخيراً إلى وجهتهم . لم تكن مدينة . . . كانت مدينة يبلغ حجمها وعرضها كيلومترين على الأقل ، وكل بقعة بها جدران مصنوعة من الخرسانة . أدرك بيلي ذلك لكن الآخرين اعتقدوا أنه مجرد نوع آخر من المواد .
"إذا كان بإمكانهم إنشاء جدران مثل هذه ، فمن المؤكد أنه كان بإمكانهم إنشاء جسر . . . أعتقد أنهم لم يرغبوا في إنفاق الكثير من الموارد على مكان لا يعرفون عنه شيئاً " . فكر بيلي .
كان إدوارد يعقد حاجبيه كما لو كان يفكر على نفس المنوال . ومع ذلك سرعان ما تخلص منه عندما غادر العربة . حتى مدخل المدينة كان يعج بالناس . كان الكثير من الناس يأتون ويغادرون ويتبعون الطرق العديدة المحيطة . بدت الأمور وكأنها تعود إلى العصور الوسطى بدلاً من العصر الحجري ، كما لو كان بيلي قد عاش في قريته الأولى أو العصر النحاسي في تلك المدينة .
"هذه مدينة فيرجينا " قال بي إير . "مدينتنا الأقرب إلى حدود جارتنا ولاية تولز " .
خلال الرحلة ، أخبرهم بي إير أن دولتهم هي ولاية هيلو ، وأن هناك العديد من الدول الأخرى حول القارة وعبرها . ومع ذلك فهو لم يذكر أي شيء ، ربما لأنه سيخبرهم في النهاية أنهم في حالة حرب ضد جارهم . وحتى لو كان الأمر كذلك فإنه كان واضحا عند النظر في وجوه المسافرين . لقد بدوا غير مرتاحين للغاية ولكنهم ليسوا خائفين . وبالنظر إلى هذا الأمر ، فمن المحتمل أن خسارة الدول للحروب وضمها إلى دول أخرى كان أمراً شائعاً .
"ربما كان الأشخاص الأوائل الذين عبروا النهر واتجهوا غرباً قد هربوا من هذا النوع من المواقف " . فكر بيلي . "ومع ذلك هذا لا يفسر سبب اختلاف القبائل عن بعضها البعض . "
وعندما عبروا أبواب المدينة ، رأوا مدينة قد اجتاحها الناس ذهاباً وإياباً . كانت التجارة هناك مكثفة حقاً . كان لدى جميع الأكشاك والمحلات التجارية العديد من العملاء المصطفين والمستعدين لإنفاق عملاتهم المعدنية .
"ربما أستطيع أن أبيع خاتماً أو خاتمين هنا وأحصل على الكثير من المال حتى لو لم يتمكن التجار من معرفة مدى قوتهم ، فيجب أن يشعروا بذلك من خلال ارتدائه " . فكر بيلي .
الجانب السلبي الوحيد هو حقيقة أن بيلي سيبدو مريباً نظراً لأن حلقاته كانت أعلى بكثير من المستوى الكتفين العاديين . على أية حال نظر بيلي إلى محلات الأسلحة والدروع المكشوفة لدى الحدادين وأكد أنهم منحوا على الأقل نفس المكافأة الإضافية مثل رمحه . . . لكن لم يكن لديهم تأثيرات إضافية .
"أن يكون لديك هذا العدد الكبير من الأشخاص في مكان واحد وأن يكون لديك مثل هذه المنطقة التجارية المكثفة . . . " قال إدوارد . "كم عدد الأشخاص الذين يعيشون فعلياً في هذه الولاية ؟ "
«أعتقد أنه في المرة الأخيرة التي أحصينا فيها أعدادنا كان ينبغي أن يكون لدينا مائة وعشرين ألفاً .» قال بي إير .
لقد كان هذا رقماً مرتفعاً بشكل صادم ، مع الأخذ في الاعتبار أن مدينة إدوارد كان بها بضعة آلاف فقط . وفي النهاية المواجهة ستكون انتحارا . الجواب حقاً هو إنشاء علاقة ودية . وبعد عبور المدينة لبضع دقائق تمكنوا من العثور على مبنى يبدو في غير مكانه في وسط المدينة . لقد كانت قلعة . . . مبنى كان ذو مظهر خشن ومستطيل ، لكنه بدا أيضاً موثوقاً جداً . وكان عدد قليل من الحراس يحرسون مدخل المكان ، لكنهم لم يفعلوا أي شيء لأنهم رأوا بي إير .
"عادة ، يتعين على الجنود ترك أسلحتهم وراءهم ، لكنني سأسمح لك بحملها إلى الداخل " . قال بي إير . "ومع ذلك لا تقم بأي حركات مشبوهة مثل الإمساك بهم " .
"فهمت " قال درو .
نظر درو إلى الجميع ، ثم أومأوا بالموافقة . لقد حرص على إلقاء نظرة على مجموعة بيلي لفترة طويلة في حالة حدوث ذلك . وبغض النظر عن ذلك دخلوا المبنى ولم يجدوا الكثير من الحراس ، مما أثار دهشتهم . وبدلاً من ذلك رأوا بعض الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين العاشرة والخامسة عشرة يحملون صناديق من المعدات أو السهام .
وبعد فترة وصلوا إلى مركز قيادة القلعة وكان الباب مفتوحا . هناك ، وجدوا رجلاً يبدو أنه في الخمسينيات من عمره يقرأ الخريطة . لقد تساقط الكثير من شعر رأسه ، ولم يبق منه سوى القليل بالقرب من الأذنين ، وحتى تلك الشعرات قد تحولت إلى اللون الأبيض بالفعل . ولم يكن الرجل يحمل جثة جندي أيضاً . في الواقع كان مستديراً تماماً ، علامة على الحياة المريحة جداً التي عاشها . ومع ذلك فإن النظرة المنزعجة في عينيه البنيتين جعلت أولئك الذين ينظرون إليه يشعرون بعدم الارتياح بعض الشيء والتوتر قليلاً .
"سيدي ، تقرير بيير " قال بي إير . "لقد أحضرت اللورد إدوارد وحراسه . "
’’آه . . . زعيم الهمج الذي لم نكن نعلم بوجوده حتى وقت قريب .‘‘ قال الرجل . "اسمي جين ، لا أستطيع أن أقول إن مجموعتك ظهرت في أفضل الأوقات ، لذلك لن يكون لدي الكثير من الوقت لأقضيه معك . "
"هل هذا صحيح . . . اسمي إدوارد . " قال إدوارد . "قبل الحديث عن دوافع هذه الزيارة ، أود أن أسأل عن هذا اللقب . . الهمج . لقد قلت إنك لا تعرف شيئاً عنا ، ومع ذلك كان لديك بالفعل عنوان جاهز للاستخدام . "
"وذلك لأن هناك العديد من المجموعات مثل مجموعتك هناك " قال جان . "يعيشون عادة في الجبال ولا يتفاعلون مع الناس في البلدات والمدن المجاورة . سمعت أنك وحدت قبائلك مؤخراً ، لذا فأنت لست تماماً مثل الآخرين ، هاه . "
"هذا مثير للاهتمام . . . على أية حال إذا كنت لا تمانع ، أود أن أتحدث عن كيف يمكننا مساعدة بعضنا البعض الآن . " قال إدوارد . . "الآن بعد أن عرفت عن وجودنا ، سيتعلم الآخرون قريباً أيضاً وسأشعر بالانزعاج إذا لم أساعد جارنا في أوقات الحاجة " .
