الفصل 1423: الفصل 1421: عبور الحدود
"هممم— " زمّ "أكس شازو " شفتيه ، وصمت لبضع ثوانٍ ، ثم ضحك قائلاً لـ "سورون " "بما أن الأمر كذلك فقد تجشم الجنرال عناءً كبيراً ، ويبدو أن جلالته قد أساء فهمك ؛ فالأمر ليس تهاوناً من قِبلك ، بل إنه حقاً لا توجد وسيلة أخرى. "
"بالفعل. "
"ومع ذلك لا داعي لأن يقلق الجنرال كثيراً. " ابتسم "أكس شازو " ابتسامة عريضة وأردف "هدفي الأساسي من المجيء إلى قلعة 'صخرة المرجان ' هو الاستفسار نيابة عن جلالته ، وثانياً ، مساعدة الجنرال في حل أي مشاكل محتملة قد تواجهك. ألم تقل إن القوات تعاني نقصاً شديداً ؟ "
رمق "سورون " "أكس شازو " بنظرة خاطفة وأومأ برأسه "نعم. "
"هذا مثالي ؛ فقد أحضرتُ معي التعزيزات التي تحتاجها. إنهم يتمركزون حالياً خارج قلعة 'صخرة المرجان ' ، عددهم ليس كبيراً ، مجرد نصف فوج ، أي 500 جندي. حقاً ، العدد قليل نوعاً ما ، لكنهم جميعاً من النخبة ، ومن بينهم 100 من 'الفرسان السحرة ' ، وهذا كفيل بمساعدة الجنرال على إتمام المهمة في 'شالين '. "
"إذاً ، سيد 'أكس شازو ' ، هل تخطط لقيادة القوات إلى 'شالين ' بدلاً مني ؟ "
"صحيح. " أومأ "أكس شازو " برأسه.
"إذاً ، يجب عليَّ شكرك يا سيد 'أكس شازو '. "
قال "أكس شازو " بصوت منخفض "هذا واجبي " ثم تغيرت نبرة صوته "ولكن ، قبل الانطلاق ، أود أن أثقل كاهل الجنرال بطلب. "
"ما هو هذا الطلب ؟ "
قال "أكس شازو " "أود الحصول على مسمى وحدة تحت قيادتك ؛ أرغب في الذهاب إلى 'شالين ' تحت مسمى إحدى وحداتك. ففي النهاية ، هذه المهمة أوكلها جلالته إليك ، وبإمكاني المساعدة ، ولكن من الأفضل ألا نخلط الأوراق بخصوص الهوية. "
رفع "سورون " حاجبيه قائلاً "استعارة مسمى وحدة... وفقاً للوائح العسكرية ، لا يمكن استعارة مسميات الوحدات عشوائياً ، ويُعدم المخالفون يا سيد 'أكس شازو '. "
ابتسم "أكس شازو " "أيها الجنرال ، هذا بالضبط ما كنت بصدد شرحه. و لقد جئت بأمر مباشر من جلالة الإمبراطور ، وأحد هذه الأوامر يسمح لي باستعارة مسمى وحدة مؤقتاً ، وأفترض أن أوامر الإمبراطور تعلو فوق اللوائح العسكرية. "
قطّب "سورون " جبينه قليلاً وحافظ على صمته ، وظل ينظر إلى "أكس شازو " لفترة طويلة.
وبعد لحظات ، تحدث "سورون " أخيراً وتساءل "ما هو مسمى الوحدة التي يرغب السيد 'أكس شازو ' في استعارتها من تحت قيادتي ؟ "
أجاب "أكس شازو " بسرعة ، ومن الواضح أنه خطط للأمر مسبقاً ، ولكن بعد أن بدأ في الكلام ورأى ملامح "سورون " الجادة ، ابتسم بهدوء وغير مساره "وكيف لي أن أعرف أي مسمى وحدة هو الأنسب ؟ فأنا لست فرداً في المؤسسة العسكرية. ما رأيك أن يختار الجنرال لي واحدة ؟ أنا أثق في قدراتك ، ولن تخيب ظني. "
"بما أن السيد 'أكس شازو ' يثق بي إلى هذا الحد ، حسناً ، سأختار واحدة. " رفع "سورون " حاجباً وقال "يمكنك استعارة... هذا المسمى. "
اتسعت عينا "أكس شازو " قليلاً وبدا عليه التفاجؤ "حقاً ؟ "
"بالطبع. "
"إذاً ، شكراً جزيلاً للجنرال. " ظهرت على وجه "أكس شازو " ابتسامة رضا.
"لا ، بل أنا من يجب عليه شكر السيد 'أكس شازو '. "...
بعد بضع دقائق.
غادر "أكس شازو " غرفة القيادة ، بينما ظل "سورون " ينظر في الاتجاه الذي رحل إليه ، صامتاً لفترة طويلة.
اقترب الساحر "جول " وهمس "أيها الجنرال ، هل ستتركه يرحل هكذا ببساطة ؟ المسمى الذي استعاره ليس عادياً ، وإذا وقع ما لا تحمد عقباه ، فلن نجد لنا مخرجاً في التبرير. "
هز "سورون " رأسه بخفة وقال "لقد وصل إلى هنا بالفعل ، وهذا يعني أن بعض الأمور لا يمكن إيقافها. و إذا كان الأمر كذلك فلماذا لا نتركه يمضي علانية ؟ أما بخصوص المسمى ، فحيث إنه يريده ، سنعطيه الأفضل ؛ وبهذه الطريقة سنرى أيضاً طبيعة موقف 'شالين ' تجاهنا. مرر أوامري ؛ اجعل أحدهم يراقب هذا المبعوث المزعوم سراً ، وراقب ما سيحدث أثناء قيادته لقواته إلى 'شالين '. ومهما حدث ، لا تتدخلوا ، راقبوا فقط وارفعوا التقارير بكل أمانة. "
أومأ الساحر "جول " برأسه واتخذ خطواته للمغادرة....
كانت الشمس الحارقة تتوسط كبد السماء.
إلى الغرب من قلعة "صخرة المرجان " عبر الأراضي القاحلة الشاسعة.
"طقطق ، طقطق ، طقطق... "
دوى وقع الحوافر المتسارع من وراء الأفق ، مصحوباً بسحب الغبار المتصاعد ، حيث ظهرت فرقة عسكرية كبيرة تندفع بسرعة.
ومع اقترابها ، تبين أنها وحدة خيالة ضخمة يبلغ عدد أفرادها حوالي 500 رجل.
كان المائة الأوائل في المقدمة يرتدون "دروع الرون السحرية " الكاملة ، وهم "الفرسان السحرة " الذين يخشى حتى السحرة مواجهتهم. وخلفهم الـ 400 الآخرون ، وهم أيضاً من النخبة ، وتكاد هالة العدائية المنبعثة منهم لا تُخفى على أحد ؛ فمن المؤكد أن تدريبهم لم يكن مجرد ضرب لدمى القش.
وفي منتصف المجموعة كان مبعوث "شايا " - "أكس شازو " - يمتطي جواداً أبيض ، ويتقدم محاطاً بحرسه وهو يتفحص الأرجاء.
وبعد قطع عدة أميال ، اقترب أحد التابعين يرتدي ثياباً صفراء من "أكس شازو " وأشار بيده نحو تلة صغيرة في الأفق قائلاً "سيدي ، ما وراء تلك التلة الصغيرة يقع ضمن أراضي 'شالين '. "
"أخيراً اقتربنا من 'شالين ' ؟ " ضيق "أكس شازو " عينيه وهو ينظر إلى التلة ، ثم التفت وسأل تابعه "هل هناك ما نحتاج إلى الحذر منه بعد دخولنا 'شالين ' ؟ "
"حسناً... " تردد التابع قليلاً ثم قال "سيدي ، النقطة الأولى التي يجب مراعاتها هي التضاريس. ففي هذه المنطقة من الحدود الغربية لتحالفنا ، تكون الأرض مستوية نسبياً قبل دخول 'شالين ' ، ولكن بمجرد الدخول ، تصبح المسالك وعرة للغاية وصعبة العبور. ورغم أن 'شالين ' عملت على تحسين الطرق وحركة المرور في السنوات الأخيرة إلا أنك أمرتنا بالبقاء متكتمين وتجنب الطرق الرئيسية ، لذا فإن المسار الذي اخترناه محفوف بالمخاطر وسنواجه بعض المشقة.
ثانياً ، هناك المسائل الأمنية. و في الواقع ، قبل ثلاث سنوات لم يكن الأمن العام في 'شالين ' جيداً ، وكانت عصابات قطاع الطرق تعيث فساداً. أما الآن ، فقد قل عددهم كثيراً ، واختفوا تقريباً من الطرق الرئيسية ، لكن لا يمكننا التأكد من ذلك ونحن نسلك الطرق الجانبية. ولكن مهما كانت طبيعة أي عصابة نلتقي بها ، فسيكون من سوء حظهم مصادفتنا ؛ إذ يمكننا التعامل معهم بسهولة ، وفي أسوأ الأحوال قد يعطلوننا قليلاً.
و... "
استمر التابع في حديثه بينما كانت القوات تمر مسرعة بجانب التلة الصغيرة ، وفي تلك اللحظة لمح "أكس شازو " مبنى حجرياً بارزاً من طابقين أمام ناظريه.
"ما هذا ؟ " قاطع "أكس شازو " تابعه ، مشيراً إلى الأمام بتساؤل يملؤه الفضول.
عند سماع ذلك نظر التابع باتجاه إشارة "أكس شازو " لفترة ، ثم قال بنبرة غير واثقة "برج مراقبة ؟ "
"طقطق ، طقطق ، طقطق... "
حافظت الوحدة على وتيرتها السريعة وسرعان ما وصلت إلى مقدمة المبنى الحجري المكون من طابقين. ركض جنديان يرتديان دروعاً جلدية من الداخل ، وبنادقهما مصوبة ومستعدة ، وهما يراقبان الموقف بحذر.
إنه حقاً برج مراقبة... فحصهم "أكس شازو " بعينيه ورفع حاجبيه ، معطياً الإشارة للقوات بالتوقف ، ودقق النظر في الجنديين اللذين خرجا.
كانا جنديين ، أحدهما مسن والآخر شاب ؛ بدا المسن في قرابة الستين من عمره ، بينما لم يتجاوز الشاب العشرين. حيث كان الجندي العجوز ينضح بمسحة من التعب ويبدو هادئاً ، لكن نظراته المراوغة فضحت قلقه الداخلي. أما الجندي الشاب ، فلم يتوقع بتاتاً هذا التدفق المفاجئ لـ بني آدم عند نقطة المراقبة ، وكانت يداه المرتجفتان تظهران مدى توتره الحقيقي.
