**رؤية فارس الفولاذ الأسود...**
[تمت إضافة +1 مقاومة]
من حيث وقفتُ ، بدا قمة التل وكأنها عظمُ الأرضِ ذاتها—أعلى ارتفاعٍ لعدة كيلومتراتٍ في كل اتجاه ، تبرز من الأرض القاحلةِ كما لو كانت تتحدى السماء لتُقرّ بوجودها. حيث كانت الأرضُ فى الجوار قاسيةً ، متشققةً ، وفارغةً بلا رحمة ، من ذلك النوع من الأماكن التي حتى الريحُ تبدو مُتعبةً من المرورِ بها. ومع ذلك وبينما اجتاحت عيناي الصحراءَ القاحلة ، شعرتُ بذلك—طاقاتٍ سحريةً خاملةً تلتصقُ بالهواءِ بإصرار ، تتداخلُ وتلتوي مثل ندوبٍ غير مرئية. و هذا المكانُ لم يكن عادياً على الإطلاق.
هذا هو.
وجهتنا الأخيرة.
المكان الذي سيُسلَّمُ فيه الأطفالُ الملعونون.
على الرغم من أن الصحراءَ الشاسعةَ امتدت إلى الفناء ، وقفتُ هناكَ وحدي ، سوطي الأسودِ مستقرٌّ بهدوءٍ بجانبي ، ووجودي ثابتٌ لا يتزعزع. حيث كان الصمتُ خانقاً ، كثيفاً لدرجة أنه يثقلُ على الذهن.
"بأمرِ جلالةِ قِدِيسِنَا " أعلنتُ ، بصوتي الذي يحملُ بسهولةٍ عبر قمةِ التل "لقد أحضرتُ الأطفالَ بأمان. حيث كانت هناك... مضاعفاتٌ طفيفةٌ على طولِ الطريق ، لكن لا شيءَ خارجاً عن السيطرة. و يمكنكم الخروجُ الآن. لا داعي لمثل هذا الحذرِ المفرط—أنتم تعرفون من نحن بالفعل. "
رفعتُ عينيّ نحو قمةِ جبلٍ قريبٍ بينما كنتُ أتحدث ، كما لو كنتُ أتحدثُ إلى الريحِ ذاتها.
بعد توقفةٍ قصيرة ، أضفتُ بقهقهةٍ خافتة "آه ، سامحوني. أظن أنه لا بأس في أن نكون حذرين للغاية. "
في اللحظة التي تلاشى فيها كلامي ، بدا الهواءُ نفسه وكأنه يرتجف.
تبع ذلك صوتٌ—ناعمٌ ، مشوَّهٌ ، مثل القماشِ الذي يتمزقُ بظلال—ثم رأيتُه. فظهرتْ صورةٌ وظليةٌ متذبذبة ، تهتزُ بشكلٍ غير طبيعي قبل أن تتوسعَ وتتمددَ ، ثم تتجسدَ أخيراً في شكلٍ بشري. ببطءٍ ، وببطءٍ مؤلم ، كشفَ عن نفسه.
وقفَ شابٌّ أمامي.
لم يبدو أكبرَ من أوائل العشرينيات من عمره ، لكن وجهه كان شاحباً وكئيباً ، مثل شبحٍ نسيَ كيف يُطارد. التصقَ بذلتهِ السوداءُ بجسده ، بالكاد يخفي لون بشرته الداكنة والمميتة. و في النظرة الأولى كانت ملامحه غير ملحوظة—طولٌ متوسط ، وبنيةٌ متوسطة ، شبه عادية جداً—ولكن ذلك الوهمُ تحطمَ عندما داعبتهُ الريحُ بشعرهِ الأسودِ وكشفَت عن عينيه.
قرمزية.
عيونٌ عميقةٌ حمراء اللون ، تلمعُ في الظلامِ مثل فانوسينِ مغموسين في الخطيئة.
أومأتُ برأسي قليلاً ، معترفاً به. اندمجَ معطفه الأسود—أو ربما القدرة التي يمتلكها—بهدوءٍ مع الظلامِ المحيطِ به لدرجة أنه لو بقيَ ساكناً ، لربما انهار وجوده. فقط تلك العيون القرمزية الغريبة كانت تفضح وجوده ، متوهجةً بتحدٍّ ضد الليل.
"همم. "
تجاهلَ تقييمي وتحدثَ أخيراً ، بصوتٍ باردٍ ، وعاطفيٍّ ، ولكنه غريب الجاذبية ، تاركاً صدى خافتاً وهو يترددُ في الهواء.
"أرني دعوتك. "
دون تردد ، رفعتُ راحةَ يدي اليسرى. حيث كان هناك تاجٌ ذهبي صغيرٌ يستقرُ عليها ، لا يزيدُ عن حجمِ يدي. وبينما قنواتُ الطاقة السحرية فيه ، اشتعلتِ الرون التي مُنحت لي قبل عامٍ من قبل رؤسائي ، لتنفجرَ في توهجٍ ذهبيٍّ ساطعٍ اخترقَ الظلامَ كحكمٍ إلهي.
تقدم الشابُ القرمزي خطوةً إلى الأمام ، رافعاً يده لمراقبةِ الرونِ عن كثب.
في اللحظة التي فعل ذلك ارتجف جسده.
لاحظتُ ذلك على الفور..
كان مصاص دماءً قديماً—البرودة لا تعني له شيئاً ، ومعطفه يجعل معظم الطاقات العنصرية بلا معنى. ومع ذلك ضد ضغطِ ذلك الضوء الذهبي الخانق ، أصبحت جميع مزاياه الطبيعية بلا فائدة. ثم ضغطت القوة عليه بلا رحمة.
بعد عدة ثوانٍ متوترة ، أومأ برأسه وسحب يده.
راضي.
من خلال حلقةٍ سوداء على إصبعه ، استعاد بلورةً صغيرة للطاقة السحرية ووضعها في ثقبٍ ضيقٍ في الأرض بالقرب من حذائه الأسود المصقول. و في اللحظة التي استقرت ، انفجرت عشرات الأضواء الفلورية البيضاء ، مضيئةً قمة التل. كُشِف عن دوائر هندسية مقدسة سوداء في الهواء ، لتشكلَ مصفوفاتٍ معقدةً أمام عينيّ—وأمام توبي الذي وقف بالقرب منه ، نصف نائم ولكنه ذو عيون واسعة من الدهشة.
انتظر لحظة... فكرتُ بينما تستقرُ التشكيلة.
تكثفت الأضواء البيضاء في أحرف على شكل جمجمة منقوشة على الأرض ، ثم ارتفعت بلطف في الهواء كما لو كانت موجهة بأيدي غير مرئية. و أدركتُ أنني أعرف تلك الرون ، شعرتُ بقشعريرة تسري في عمودي الفقري. إنها متطابقة تقريباً مع تلك المنقوشة في غرفة جلالة القديس.
بذلتُ قصارى جهدي لأتذكرها بالكامل ، لكن عقلي لم يقدم سوى الغبار والعبث المنسق. حتى لو كانت هي نفسها ، فإن التعقيد وحده يجعل الحفظ مستحيلاً.
"لا تضيع وقتك في محاولة تذكر هذا المكان " قال الشاب القرمزي فجأة ، كما لو أنه استخلص الفكرة مباشرة من ذهني. و غطى الازدراء كلماته. "إنه يتجاوز فهم الفلاح البسيط مثلك—حتى لو مُنحت ألف سنة. و علاوة على ذلك سيتم تدمير المصفوفة بمجرد مغادرتنا. لا يمكن الوثوق بالقديسين بني آدم. "
كان الاشمئزاز في جملته الأخيرة لا لبس فيه.
بينما كان يتحدث ، بدأت الجمجمة البيضاء العائمة تنجذب نحو العربات ، محيطة بها في مدار بطيء ، وشبيه بالطقوس. تدريجياً ، بدأ كل شيء يتلاشى—العربات ، والشاب القرمزي ، وحتى أنا—حتى أصبحت أشكالنا تتلاشى وتختفي تماماً.
عندما عاد الإحساس ، وجدتُ نفسي أقف في عالم مختلف تماماً.
امتدت منطقة جبلية محاطة بغابة كثيفة ، سوداء قاتمة ، بلا نهاية حولنا. همست نسمة لطيفة عبر الأشجار ، حاملةً روائح بدت غريبة وقديمة. عربة تلو الأخرى ، والأشكال تجسدت من العدم ، كما لو كانت تخرج من حجاب بُعد آخر.
كانت الغابة... خاطئة.
التوتت النباتات في أشكال مستحيلة ، وتصاعدت الفطر الضخمة مثل نصب تذكارية مقيتة ، والتصقت الطحالب الصفراء بالأرض مثل لحمٍ متعفن. حيث كانت الأشجار مليئة بالأشواك الحادة ، وكانت جذوعها ملتوية بشكل غير طبيعي ، كما لو كانت تتلوى في عذاب أبدي.
أحاطت الغابة السوداء بهُوَّة واسعة ، دائرية—عميقة وداكنة لدرجة أن حتى الضوء بدا خائفاً من النزول. تحت حوافها ، تدفقت ضباب أسود سميك ، متشابك مع أغصان ضخمة وصلت إلى الأعلى مثل مخالب قاهرة.
فوقنا كان السماء محجوبة بوقار غريب.
ثمانية أقمار فضية معلقة منخفضة في السماء.
أخذ المنظر أنفاسي.
هذا المكان لم يكن يشبه صحراء الموت—بدا وكأنه مجرة قائمة بذاتها ، معزولة عن الواقع. سيطر قمر واحد على البقية ، مهيمناً على السماء ، بينما دارت الأقمار السبعة المتبقية حوله كما لو كانت مقيدة بأمر جاذبية غير مرئي. إنهم يتلألأون مثل نجوم مجمعة ، مبهجة وخطيرة.
هذا هو مجال مصاصي الدماء القدماء.
من مسافة ، ارتفعت هياكل شاهقة من الظلام—أحد عشر قلعة ضخمة مصنوعة من رخام حجري داكن يعكس ضوء القمر الفضي بجمال مخيف. دعمت أسطحهم السوداء الداكنة أبراجاً نحيلة ، يعلو كل منها بلورة طاقة مقطرة بشكل مثالي ، متوهجة بلطف.
تم ترتيب القلاع في دوائر متداخلة ، لتشكل تناسقاً مشؤوماً.
وبينهم جميعاً ، وقف واحد على قدم المساواة.
قلعة حمراء داكنة شاهقة—واسعة ، مهيمنة ، ولا يمكن إنكارها ملكية. طغت على الآخرين في كل من الحجم والوجود ، واخترقت أبراجها السحب كما لو كانت تصل إلى السماء نفسها.
عرفت ، دون أن يُقال لي—
هذا هو قلب عالمهم.
