تركت سوني المرأة العجوز بمفردها وعادت إلى حيث كانت نيفيس تستريح ، مليئة بالتفكير . لم يتلق جميع الإجابات التي أرادها من انانكي ، لكنه في الوقت نفسه ، تعلم الكثير . . . وربما أكثر من اللازم .
"آه ، أنا لا أعرف . "
كان هناك الكثير من المعلومات ، وكلها مجزأة وغامضة ومربكة . ليس هذا فحسب ، بل لم يكن متأكداً من إمكانية الوثوق به .
على أية حال العديد من الألغاز التي لم يكن يأمل في حلها قد تم حلها الآن . مثل تدمير الشاطئ المنسي ، فقد أصبح ضرراً جانبياً في الحرب بين الشياطين والآلهة . أو هوية السجين المجهول في الكاتدرائية المدمرة - كان أحد الرسولين الأولين اللذين اختارهما ويفر لرعاية ونشر تعويذة الكابوس . . . أياً كان هؤلاء الرسل .
كان لدى سوني المزيد من السياق حول سبب قيام أتباع إله الحرب بتدمير معابد إله الظل في كابوسه الأول ، وما هي الإمبراطورية التي كانت أورو التسعة جندياً فيها .
ومع ذلك . . . كان لديه المزيد من الأسئلة الآن .
كالعادة .
' . . .رأسي يؤلمني . '
كان يقول هذه الكلمات كثيراً في هذا الكابوس .
تنهدت سوني ، ثم نظرت إلى نيفيس .
"ماذا تعتقد ؟ "
مع مدى هوسها بتدمير التعويذة كان لا بد أن يكون الكشف عن أصلها والغرض المفترض منها قد هزها . . . وربما حتى اقتناعها .
لكن نيفيس هز كتفيه ببساطة .
"من المنطقي . "
رفع الحاجب .
"هاه ؟ "
نظرت إليه وبقيت صامتة للحظة .
"أن تعويذة الكابوس لها غرض ، وأن غرضها مرتبط بطريقة ما بتدمير عالم الأحلام . ومع ذلك فإن هذا لا يغير شيئاً . "
انحنت سوني إلى الخلف ودرست وجهها الهادئ . بدت وكأنها مؤلفة من أي وقت مضى .
"إذن ، معرفة أن هذا لا يغير شيئاً بالنسبة لك ؟ "
نظر نيفيس إلى السماء .
"لماذا يحدث ذلك ؟ ما زال الأمر مكروهاً . وما زال سبباً لبؤس لا يوصف . . . لبؤس لا يحصى من الناس ، وبؤس خاص بي . الخلاص ؟ المستقبل ؟ بالنسبة لي ، يبدو أن التعويذة مصممة لتدمير عدد لا يحصى من المستقبل من أجل العالم . من أجل المستقبل الذي تصوره ويفر ، وتغذيته بحياة أولئك مثلنا الذين لم يسألوا أبداً أن يكونوا جزءاً من مخططات ويفر .
عبس سوني ، ثم ألقى نظرة خاطفة على شخصية أنانكي الضعيفة . لحسن الحظ ، لا يبدو أنها سمعتهم .
صر نيفيس أسنانها .
"إذا جاء لص إلى منزلك ، وقتل عائلتك ، وأخذ كل ما لديك منك . . . فهل يهم حقاً إذا كان اللص ينوي استخدام الغنائم لسبب نبيل ؟ هل ستكرهه أقل ؟ "
تنهدت سوني .
. . .لقد استطاع أن يرى وجهة نظرها أيضاً .
"أعتقد أن ذلك يعتمد . "
نظر نيفيس إليه بظلام .
بقي للحظات وهو يجمع أفكاره .
"حول طبيعة العلاقة بين عالم الأحلام وعالمنا . ما مدى انفصالهما بالضبط ؟ هل كان الفساد سينتشر إلى عالم اليقظة في النهاية حتى بدون التعويذة ، أم لا ؟ أشياء من هذا القبيل . آه ، آسف . . . يبدو أنني فقدت مسار الاستعارة . "
نظرت إليه لفترة من الوقت ثم ابتعدت عنه بنظرة عابسة .
جفل مشمس . وكانت حجته معقولة . . . ولكن بني آدم لم يكونوا كذلك . وهذا يشمله أيضاً .
إذا قام شخص ما بقتل رين لإنقاذ الحي بأكمله ، فإنه كان سيكرههم جميعاً بنفس القدر .
ولم يقل أي شيء آخر ، وهو ينظر بحزن إلى النهر العظيم . في النهاية كان نيفيس هو من كسر حاجز الصمت . كان صوتها هادئاً:
"لكنني أشعر بالفضول بشأن شيء آخر " .
نظرت إليها سوني ورفعت حاجبها .
"ماذا ؟ "
عبس قليلا .
"ماذا حدث بعد أن دخل شيوخ أنانكي قبر آرييل وفقدوا الاتصال بالعالم الخارجي ؟ كيف تصاعدت الحرب إلى أبعد من ذلك ؟ ما الذي كان يمكن أن يحدث ليتسبب في تدمير كلا الجانبين ؟ "
لمعت عيون نيف بإشعاع أبيض .
"وما هو الدور الذي لعبه التعويذة في نهاية الحرب ؟ وكيف وصل إلى حالته الحالية ؟ "
شعر سوني بقشعريرة مفاجئة عندما تذكر وصف العظام ويافي . . .
[ . . . اختفى ويفر الذي كان يحتقره ويطارده كلا الجانبين . لم يكن أحد يعرف أين ذهب ويفر وماذا فعلوا . . . حتى فات الأوان .]
ونظرت نيفيس إليه مع ضوء أبيض يحترق في عينيها وسألته:
"هل فكرت يوماً أن تعويذة الكابوس ربما ليست فقط مسؤول عن دمار عالمنا ، ولكن أيضاً عن تدمير عالم الأحلام ؟ "
بقي صامتا لفترة من الوقت ، وتعبيره مضطرب .
ثم دحرج سوني عينيه .
"اللعنة يا نيف . هل تتذكر ما هو العيب الذي أعاني منه ، أليس كذلك ؟ من فضلك لا تعرضني لسيل من الأسئلة مثل هذه . للإجابة عليها جميعاً . . . لا أعرف ، ليس لدي أي فكرة ، لدي لا يوجد دليل ، لا توجد طريقة لمعرفة . . . "
رمش نيفيس عدة مرات ، ثم فتحت عينيها على نطاق واسع وغطت فمها بيدها .
"أوه! آسف . . . "
واصلت سوني بلا مبالاة:
" . . . هذا لغز بالنسبة لي ، من يدري ؟ ونعم ، لقد فكرت في الأمر من قبل . وهنا ، انتهى كل شيء . "
وفي الصمت الغريب الذي أعقب ذلك ابتسم وقال:
"على أية حال . كل هذا الحديث جعلني أشعر بالجوع . هيا بنا نأكل . . . "
***
شعر سوني بالفساد أثناء تناول طعام انانكي المطبوخ في المنزل ، لدرجة أنه فقد الوزن على الجزيرة المظلمة كان يعود ببطء .
المرأة العجوز نفسها لا تزال تأكل مثل الطيور ، ولكن يبدو أنها في حالة أفضل من ذي قبل . كانت يداها ترتجفان بشكل أقل
واصل المركب التحرك في اتجاه مجرى النهر ، ويلتهم المسافة بسرعة كبيرة . لم يهاجمهم شيء بعد - ربما لأنهم تركوا المنطقة الأكثر خطورة في النهر العظيم ، ربما لأن أنانكي عرف كيفية التنقل في المياه المتدفقة لتجنب الخطر .
ربما كان على حد سواء .
وانتهى اليوم ، وأعقبته ليلة هادئة .
أمضت سوني معظم ذلك الوقت في العمل بهدوء على إتقان الخطوة الرابعة من الظل دانكي . التنوير الرهيب الذي اكتسبه في المعركة ضد الثعبان اللازوردي كان يقوده بثبات إلى النجاح .
في الصباح ، استمتعوا بوجبة إفطار شهية ، وبعد ذلك . . . لم يتغير شيء .
استمرت الرحلة وبقيت مياه النهر الكبير على حالها .
واصل الكيتش القديم السفر إلى الماضي .
