كان سوني يغرق في بحر من الألم . لقد أصبح عقله ، والقليل المتبقي منه ، ضعيفاً وهشاً ، ومستعداً للانهيار في أي لحظة . لكنها لم تنهار بعد . في الواقع كان هناك خبر جيد أيضاً . حقيقة أنه كان قادراً على الشعور بالألم تعني أنه ما زال على قيد الحياة . حقيقة أنه ما زال على قيد الحياة . . . تعني أن الثعبان الأزرق قد مات . وإلا لكان قد قضى على سوني بالفعل .
"لقد فزت . . . "
لقد كان عزاءً صغيراً . كان الألم لا يطاق لدرجة أنه كان يتمنى الموت تقريباً . ومع ذلك كان سوني متعلقاً بالحياة لدرجة أنه لم يتمكن من التخلص منها - إذا كانت هناك فرصة ضئيلة للبقاء على قيد الحياة ، فسوف يتمسك بها بشدة بكل ما لديه . في السابق كان سيفعل ذلك ببساطة بسبب الحقد . . . ولكن الآن ، هناك أشياء يعتز بها وأهداف يرغب في تحقيقها . لقد أراد حقاً أن يعيش .
'ماذا يحدث ؟ '
كان من الصعب تكوين أفكار واضحة ، لكنه تمكن بطريقة ما من تقييم حالته الحالية . ألم غامر ، فقدان كل الحواس . . . كان في حالة صدمة . لقد كان يعاني من صدمة ألم بسبب تجسد ظله الذي تعرض لأضرار جسيمة . لقد جرحت روحه بشكل رهيب . مما يعني . . .ماذا ؟ لم يكن يعرف . ماذا كان من المفترض ان يعمل ؟ هل كان هناك أي شيء لتفعله ؟
"آرغ . . . إنه أمر مؤلم . . . "
في الوقت الحالي ، قرر سوني أن يبذل قصارى جهده لتحمل الألم والحفاظ على عقله المنهار معاً . لم يكن الأمر سهلاً ، أو ممتعاً ، أو ممكناً . . . لكنه أصر . لقد أصر على كل ما لديه . وبعد أبدية من العذاب ، حدث تغيير أخيراً . يبدو أن سوني قد استعاد سمعه . أول ما سمعه هو صرخة ناف المشوهة:
"صني! لا تموت! من فضلك! "
لقد كان منزعجاً بشكل غريب .
"تباً . . . كان ذلك أمراً ، أليس كذلك ؟ "
لقد حنثت بوعدها! لا يعني ذلك أن ذلك يمكن أن يغير أي شيء . . . كان من الرائع لو أن نيفيس أعطاه أمراً بالبقاء على قيد الحياة وأعاد جسده بطريقة سحرية وشفى جروحه . لكن كان على سوني أن يكون قادراً على تنفيذ أمر الظل بوند لإجباره على العمل - أو التقاعس عن العمل . لذا إذا قرر نيفيس فجأة أن يأمره بالذهاب وإحضار القمر لها يوماً ما ، فسيضطر على الأكثر إلى بذل قصارى جهده دون جدوى .
. . .وكان بالفعل يبذل قصارى جهده للبقاء على قيد الحياة!
"لا حقاً ، لمن تأخذني ؟ "
كان نيفيس هو من وصفه بالصرصور في المقام الأول . كمجاملة . وبطبيعة الحال فإنه سيبذل كل ما في وسعه للبقاء على قيد الحياة . لم تكن هناك حاجة للصراخ . . .
أدرك سوني ببطء أن أفكاره أصبحت أطول وأكثر تماسكاً .
"شيء ما يتغير . . . "
ببطء ، عادت حواسه ، واحدة تلو الأخرى . كان السمع أولاً ، يليه حاسة الظل ، ثم حاسة اللمس ، فالشم ، فالذوق ، وأخيراً البصر . لقد كان الأمر برمته في حالة من الفوضى ، فقد كانت رؤيته ضبابية ، وكانت حواسه الأخرى في حالة فوضى .
كان هناك المزيد من الألم أيضاً هذه المرة ذو طبيعة جسدية .
لماذا أشعر بالألم المادى ؟ أنا ظل ظاهر الآن ، من الناحية الفنية . . . '
ربما كان الألم الوهمي . على الرغم من أن سوني لم يكن يمتلك جسداً بشرياً في الوقت الحالي إلا أن عقله كان ما زال عقلاً بشرياً . وعندما أدرك عقله الضرر المروع الذي لحق بجسده المظلل كان رد فعله هو الطريقة الوحيدة التي يعرفها - عن طريق الذعر وإغراق نفسه في الألم .
"اللعنات . . . "
صر سوني على أسنانه ، وأذهل من حقيقة أنه استعاد القدرة على صر أسنانه . والأكثر إثارة للدهشة هو حقيقة أنه كان يطحن أنيابه وليس أسنانه ضد بعضها البعض . يبدو أن قوقعته قد تماسكت بطريقة ما .
وأخيرا ، أصبح واضحا بما فيه الكفاية لفهم الوضع .
كانت مياه النهر العظيم المضطربة مليئة بإشعاع ناعم ، مما يشير إلى أن الليل ما زال قائما . والأكثر من ذلك فقد رأى أنه قد مرت أقل من دقيقة منذ مواجهته الأخيرة مع الثعبان الأزرق . . . مع دايرون من بحر الشفق .
كان يعلم ذلك لأن الجثة الضخمة للوحش العظيم الشرس ما زال من الممكن رؤيتها بالكاد ، حيث أنها تغرق ببطء في أعماق النهر . أصبحت الصورة الظلية المخيفة للطاغوت القديم أصغر عندما سقطت في الأعماق التي لا يمكن فهمها وذابت في التوهج الجميل .
نشأ مزيج معقد من المشاعر في قلب سوني عندما رأى عدوه ميتاً . كان هناك فرحة مظلمة ، ولمحة غريبة من الحزن ، والاحترام ، والازدراء ، والكراهية ، والفضول ، والشك . . . وكان هناك أيضاً شعور قوي بالندم . لقد كانت تلك جزء روح عليا تختفي في الأعماق ، بعد كل شيء! تأوه .
بعد أن صرف انتباهه عن جسد الليفاثان المقتول ، حاول سوني أن يفهم ما كان يحدث من حوله . لقد رأى جسده الأفعواني الطويل ، وقد أصبح الآن مشوهاً وممزقاً بوحشية . لقد شعرت بالضعف - وهذا أمر مفهوم ، ولكنه أيضاً أضعف من ذلك .
"شعلة الروح . . . "
اختفت شعلة الروح . لقد تم تعزيزه فقط بالظلال الخمسة الآن . وأخيرا ، لاحظت سوني نيفيس . كان شكلها الصغير فوقه . لا بد أنها صعدت إلى جسده العملاق بينما كان يطفو بلا حياة في الماء ، مشلولاً من الألم وعلى وشك فقدان الوعي . تم الضغط على كفيها على قشور جارنيت المكسورة ، وكان جلدها يلمع بإشعاع أبيض ناعم .
"آه . . . لا بد أنها استعادت لهيبها . . . "
كان نيفيس يعالجه .
'لكن . . '
. . .فجأة ، انفجر شكلها المشع بالضوء ، وبدد ظلام الليل مثل نجم حقيقي . شعر سوني بالدفء المألوف - الذي أصبح الآن أقوى بكثير مما كان عليه في أي وقت مضى - يتدفق إليه مثل الفيضان . وبعد أن احتضنه هذا الدفء ، بدأ شكله المكسور في استعادة نفسه . عندما شعر بذلك أذهل ، شفيت روحه الجريحة بعمق . تمت استعادة تجسيد الظل نصف المدمر إلى حالته الأصلية . والمثير للصدمة أن حتى قوقعته الأفعوانية أعادت ربط نفسها معاً مرة أخرى . انغلقت الجروح المروعة ، ولصقت قشور جارنيت المتكسرة بعضها ببعض مرة أخرى .
وبحلول الوقت الذي تراجع فيه إشعاع نيف وسقط كانت سوني في حالة جيدة كالجديدة . تراجع الألم الذي كان يعذبه ، ثم اختفى تماما . لقد كان على قيد الحياة مرة أخرى . سقط نيفيس بلا حول ولا قوة على ظهره العريض . بقيت بلا حراك لبضع لحظات ، ثم سحبت جسدها للأعلى وتمسكت باثنين من المسامير الشبيهة بالقرن التي تنمو من تاج رأسه ، حيث تنتهي الزعنفة الظهرية .
"صحيح . . . "
كان الثعبان الأزرق ميتاً ، لكنهم ما زالوا بعيداً عن الأمان . في الواقع كانوا في خطر مميت ، أكثر بكثير مما كانوا عليه عندما كان الوحش العظيم على قيد الحياة . كان ذلك لأنه لم يعد هناك من يستطيع إيقاف الفراشة المظلمة من التغلب على جثة السلحفاة السوداء بعد الآن . والأسوأ من ذلك أن المخلوق البغيض قد لاحظ بالتأكيد نجماً يعمي البصر يشتعل فجأة في ظلام الليل . وكان لا بد أن ينزل عليهم في أي لحظة .
لذا فقد حان الوقت للجزء الثاني من الخطة .
"لقد نجحنا في الواقع حتى الآن ، هاه ؟ "
لقد حان الوقت لترك الجزيرة المظلمة خلفك والهرب .
"دعنا نذهب يا نيف . . . "
بعد طرد القديس ، قضى سوني جزءاً من الثانية لجمع القوة التي تتخلل المساحة الشاسعة لجسده الأفعواني العظيم . بعد ذلك مع نيفيس على ظهره ، خفض رأسه وغاص في مياه النهر العظيم المتدفقة والمشرقة التي لا نهاية لها .
