كان هناك الكثير من الأشياء التي تمناها سوني بشدة . ومع ذلك فإن الكلمات المشؤومة المنحوتة في قطعة عشوائية من الحطام الذي واجهه بالصدفة كانت ثقيلة على قلبه .
لذلك أوقف نفسه وحرص على عدم الرغبة في أي شيء .
"من المؤسف . . . "
أطفأ سوني الشمعة المرتجلة وغرز أسنانه بجوع في اللحم الطري . كان طعمها لا يوصف .
"أوه! "
"لذيذ جداً! "
لقد تفوقت نيفيس على نفسها حقاً هذه المرة . الاعتقاد بأنها تستطيع طهي شيء لذيذ جداً باستخدام عدد قليل جداً من المكونات . . . حتى ذكريات النفق البشع لا يمكن أن تبطئ سوني . لقد هاجم اللحم المشوي مثل الذئب الجائع ، فأباده في وقت قصير . كان ما زال يتعين عليه بذل بعض الجهد في المضغ ، لكن ذلك جعل النكهة الغنية والملمس اللذيذ يدوم لفترة أطول على لسانه .
بعد مرور بعض الوقت ، شعر كل من سوني ونيفيس بالشبع التام وتمددا على الأرض ، وبدا مثل العفريت إلى حد كبير . كان سوني مرتاحاً جداً ونعساناً للغاية ، كما كان في مزاج رائع .
حسناً ، لقد كان عيد ميلاده ، بعد كل شيء . كان البقاء على قيد الحياة لمدة عام آخر كافياً للاحتفال ، خاصة بالنظر إلى عدد الأشياء البغيضة التي عاشها حتى وصل إلى اليوم .
بالإضافة إلى ذلك فإن لحم الوحش العظيم الذي نقعه نيفيس وشويه على الفحم كان رائعاً حقاً .
لنفكر في الأمر ، لقد تولت بصمت دور طاهية المجموعة منذ اللحظة التي التقيا فيها على الشاطئ المنسي . كلما كانت المجموعة معاً كان نيفيس هو من يطعم الجميع . كانت الأطباق التي أعدتها دائماً مشبعة ولذيذة و . . . مناسبة تماماً . وكانت تلك موهبة غريبة لها .
'هاه . ربما يجب أن أقوم بتعيينها كطاهية عندما أفتح مطعمي . . . '
ابتسمت سوني . ومع ذلك كان هناك شيء واحد يزعجه قليلاً . موهبة كهذه لم تناسب شخصيتها الصارمة والفارسية . كيف عرف نيفيس كيف يطبخ ؟ بشكل رائع ، في ذلك ؟
أدار سوني رأسه ونظر إليها .
"مرحباً ، هل يمكنني أن أسأل شيئاً ما ؟ لماذا أنت جيد جداً في الطبخ ؟ لا يبدو أنه شيء قد تكون شغوفاً به . . . "
بالطبع لم يكن الأمر كذلك . كان نيفيس شغوفاً بشيء واحد فقط ، وإلى درجة مذهلة لم يترك مجالاً لأي مشاعر أخرى .
ظلت صامتة لبضع لحظات .
" . . .البقاء على قيد الحياة البرية . "
رفع حاجبه متفاجئاً .
"هاه ؟ "
هز نيفيس كتفيه .
"هل تعتقد أن الأطفال من الإرث العشائر يتعلمون فقط كيفية تأرجح السيوف ؟ لقد درست البرية سيورفيفال في الأكاديمية ، لذلك يجب أن تعرف مدى أهمية مهارات البقاء في عالم الأحلام . لذلك نتعلم أن نعتني بأنفسنا في الظروف القاسية منذ الطفولة ، فالتغذية جزء لا يتجزأ من البقاء ، ولذلك تحظى باهتمام كبير في المناهج الدراسية .
"على الأقل هذا ما كان عليه الأمر بالنسبة لي . كل عشيرة لديها طريقتها الخاصة في تعليم ورثتها بالطبع . "
يومض سوني عدة مرات .
"هذا أمر منطقي . . . كان يجب أن أخمن بنفسي . "
ابتسم .
"إذن ، ما تقوله هو أنك كنت تأخذ دروس الطبخ منذ الطفولة ؟ "
عند سماع كلماته ، عبس نيفيس .
"ليس . . . دروس الطبخ! لقد تعلمت المهارات النظرية والعملية فيما يتعلق بالتغذية السليمة . لقد كانت سلسلة من الدورات الشاملة والمتطورة للغاية . "
أومأت سوني برأسها عدة مرات بتعبير ثقيل .
"حسناً ، أنا مقتنع . لقد تم تعيينك! "
نظرت إليه في ارتباك .
"لقد تم تعيينك . . .ماذا ؟ هل تتحدث إلى سيفك مرة أخرى ؟ "
هز سوني رأسه بقوة .
"لا . . . أنا أتحدث إليك . . . "
ظل نيفيس صامتاً لفترة من الوقت ، ثم أطلق تنهيدة طويلة .
"في بعض الأحيان لا أفهم حقاً ما تقوله . "
انه تشكلت ابتسامة عريضة .
"لا تقلق . هذا يجعلنا اثنين . "
وبهذا ، ضحكت سوني وابتعدت .
"على أية حال . ليلة سعيدة يا نيف . "
كانت هناك لحظة صمت ، ثم أطفأت فانوس الذكرى ، وأغرقت الشق العميق في الظلام .
"ليلة سعيدة ، مشمس . "
. . .طفت جثة عملاق قديم على تيارات النهر العظيم ، ونام إنسانان بسلام في صدع في صدفته .
تغيرت حياتهم شيئاً فشيئاً بعد ظهور الفراشة المرعبة . . . ولكن ليس كثيراً .
قضى كل من سوني ونيفيس أيامهما كما كانا من قبل ، حيث تدربا معاً ، وتناولا الطعام معاً ، واستراحا على الطحالب الناعمة معاً . في بعض الأحيان كانت نيف تذهب للتدريب فن المبارزة بمفردها ، بينما كانت سوني تدرس مفتاح مصب النهر أو تجلس بلا حراك لساعات ، تراقب الثعبان الأزرق .
كان يشعر بأن أسلوبه يتحسن ببطء حيث تم تخفيف وصقل العيوب الصغيرة المتبقية في مبادئه وتطبيقه . يمكن أن يشعر أيضاً أن فهمه للوحش العظيم يتعمق شيئاً فشيئاً .
بقي مفتاح المصب فقط لغزا كاملا .
بحلول ذلك الوقت كان لدى سوني شك طفيف في أن نسجها يشمل نمطين منفصلين . كان أحدهما مخفياً داخل الآخر ، وكانت وظيفته موجهة إلى الداخل . أما الآخر فكان أكثر اتساعاً وتعقيداً بكثير ، وكانت وظيفته موجهة إلى الخارج . كلاهما كانا مذهلين ، بارعين ، ومتشابكين بشكل لا ينفصم .
ومع ذلك لم يكن لديه أي فكرة عما كان من المفترض أن يفعله أي من النموذجين .
"مزعج . . . "
عندما بدأ نسيج الخيوط السوداء في التشويش أمام عينيه المتعبة كان سوني يحول انتباهه مرة أخرى إلى الثعبان الأزرق .
لم يكن المخلوق المسعور يقضي وقتاً ممتعاً . استمرت في التهام لحم السلحفاة السوداء يوماً بعد يوم ، منتظرة بصبر الفرصة لأكل سوني ونيفيس . ولكن ، الآن كان عليها أن تتعامل مع الفراشة الوحشية التي كانت خصماً مروعاً .
نزلت الفراشة من السماء في اليوم الثالث بعد معركتهم الأولى ، ثم نزلت مرة أخرى في اليوم السادس . في كلتا المرتين ، قاتلت الرجاستان العظيمتان بالتعادل الدموي ، واختار الرعب المجنح التراجع .
اختبأ نيفيس في الشق بينما كانت المخلوقات تتقاتل ، لكن سوني طاردتهم سراً من الظل . قام بتوسيع إحساسه بالظل إلى عمق الماء ، وأتبع الثعبان الأزرق وهو يقاتل بشراسة ضد الوحش العظيم .
كانت مشاهدة شخص ما وهو يقاتل بحياته على المحك هي أفضل طريقة للتعرف عليه حقاً ، بعد كل شيء . لقد دفعت هاتان المعركتان فقط فهم سوني للطاغوت المجنون إلى أبعد من أيام المراقبة السلمية .
الثعبان الأزرق . . . كان فخوراً . وقوية . ومجنون تماما . كان جنونه أكثر رعباً من الجنون الشرير الذي استهلك عقول جميع مخلوقات الكابوس .
لقد كان أيضاً ماكراً وقاتلاً للغاية ، ويمتلك فطنة قتالية مخيفة لا بد من صقلها من خلال تجربة الآلاف من المعارك المحفوفة بالمخاطر .
ولهذا السبب تمكن ثعبان النهر العظيم من إرسال المخلوق الأقوى إلى التراجع ثلاث مرات متتالية .
. . .في اليوم السابع بعد معركتهم الأولى ، حدث تغيير جديد هز الجزيرة المظلمة .
