نظرت نيفيس إلى الظلام وهي تتحدث بصوت هادئ:
"لقد حدث ذلك بعد أن اختلف شيطان القدر مع آلهة السماء السوداء . . . أعتقد . ولكن قبل أن تفلت هوب من قيودها ، وظهرت الشياطين في "التمرد ضد الآلهة . في الظلام . . . في الظلام الحقيقي الذي يملأ قاعات وكهوف العالم السفلي . تحت الجبال المجوفة . "
لقد تنهدت .
"عندما فتحت عيني ، كنت امرأة مصنوعة من الحجر . مقدمة خام وخرقاء ومعيبة للقديسين الحجريين . كنت مستلقياً على جبل من التماثيل المهجورة مثلي تماماً ، جميعها مكسورة ، ومهملة ، ومهجورة . " . . . كان كل شيء حولي محاطاً بالظلام البارد ، مع عدم وجود شرارة ضوء أو تلميح للدفء في أي مكان . لم يكن هناك سوى أنا وإخوتي المكسورون ، والصمت الوحيد . "
تحولت سوني قليلا .
"الظلام الحقيقي ؟ "
أومأ نيفيس برأسه ببطء .
"نعم . . . تسمى تلك الجبال جوفاء ، لكنها في الواقع مليئة بالظلام . وتشبه تجاويفها خزانات كبيرة منه - فهي المكان الذي يعيش فيه الظلام ، ومن أين يأتي . الظلام الحقيقي يشبه إلى حد كبير هذا النهر . " في الواقع . تقول الأساطير أن مخلوقاً رهيباً ذبحته الآلهة مرة واحدة ، في فجر التاريخ ، وأن دمه تسرب إلى الأرض . هذا هو الظلام الحقيقي: دم المخلوق المظلم . "
ارتجف سوني . ذلك المخلوق المظلم . . . لكي يكون مصدر كل الظلام الحقيقي و كل عنصر الظلام كان عليه أن يكون شيئاً أعظم بكثير من مجرد عملاق غير مقدس .
لا بد أنه كان واحداً من المجهولين إذن . كائن من الفراغ . . .
جاهلاً بما كان يفكر فيه ، تابع نيفيس بعد توقف قصير:
"الجبال المجوفة هي ندبة تركها موت ذلك المخلوق . وهكذا ، بقي معظم الظلام الحقيقي تحتها . هذا "هذا هو المكان الذي جعل منه نيتر منزله . ومع ذلك لم يكن فارغاً تماماً . . . بينما كان يحكم العالم السفلي كان هناك العديد من الآخرين يعيشون في الظلام . "
لقد بقيت للحظة .
"كان هناك بعض الذين تبعوا نيثير ، بقايا الجيش الذي قاده لشن حرب على إله العاصفة . لقد عاشوا في التجاويف العظيمة داخل القمم . وكان هناك أيضاً أبناؤه ، القديسون الحجريون الذين عاشوا أسفل الجبال ، في "قلب العالم السفلي . وكانت هناك أيضاً مخلوقات تعيش في مستوى أدنى ، بالقرب من قاع الهاوية المظلمة . هذا هو المكان الذي كان فيه كومة التماثيل المهملة . "
عبس مشمس .
"انتظر . . . هل شن نذر حرباً على إله العاصفة ؟ بمفرده قبل التمرد ؟ "
ظهرت ابتسامة شاحبة على وجه نيف .
"نعم . . . لقد كان شأناً خاصاً به . لا أعرف تفاصيل علاقته مع إله العاصفة أو لماذا انتهت بالاستياء . لكن لا بد أنه أخذ الأمر على محمل الجد ، بما فيه الكفاية حتى أنه جمع جيشاً واقتحم "العالم الإلهيّ . بالطبع ، خسر . تم تدمير معظم جيشه ، وانعزل في العالم السفلي ، وأصبح حاكمه وفقد نفسه في هاجس محاولة خلق القديسين الحجريين . "
لقد توقفت للحظة .
"لابد أنه كان وحيداً ومحطم القلب ، ليخلق جنساً كاملاً من الكائنات الحية فقط لإبقائه برفقته . . . أو ربما كانت هذه طريقته المتحدية والمفتخرة في تحدي الآلهة . بعد كل شيء ، الآلهة فقط هي التي يمكنها خلق الكائنات الحية . وعلى الرغم من ذلك . . . بطريقة ما ، نجح نيذر . لكنه فشل مرات عديدة قبل أن يحقق النجاح . "
صمت نيفيس للحظة ، ثم قال:
"أنا . . . كنت واحداً من هؤلاء الفاشلين " .
هربت تنهيدة هادئة من شفتيها .
"كان هناك العديد من المخلوقات في الظلام في جذور العالم السفلي ، جميعهم مهجورون ومهملون ، مثلي تماماً . وكان بعضهم نتيجة لمحاولات نيثير الفاشلة لإنشاء القديسين الحجريين . وكان بعضهم منبوذين ومهملين من أجل "الذي لم يعد هناك مكان في العالم فوقهم بعد الآن . كلهم كانوا بائسين وضعفاء . . . وكنت الأضعف بينهم جميعاً . "
حدق نيفيس بصمت في الظلام لفترة من الوقت . كان التعبير على وجهها حزيناً و . . . نادماً ؟
في نهاية المطاف ، تحدثت بهدوء:
"لقد كنت مجرد نائمة ، بعد كل شيء . حتى مع الصدى الذي اكتسبته في صحراء الكابوس ، هناك في الظلام كانت قوتي يرثى لها . آه ، لقد كانت مثل . . . ضربة . لقد لم أدرك أبداً مدى الفخر الذي كنت أشعر به لكوني قوياً قبل ذلك الكابوس . لقد كنت أعتمد دائماً على قوتي . . . لقد قلت لنفسي دائماً أنه يجب علي أن أكون قوياً . لو كنت قوياً مثل والدي . . . لو كنت فقط "إذا كنت قوياً ، أقوى ، الأقوى . . . فلن أتحطم . ولن يحتاج الأشخاص من حولي إلى المعاناة نيابةً عني أيضاً . "
بقيت سوني صامتة ، متذكرة كابوس نيف الذي زارته بعد عودتها إلى عالم اليقظة . لقد فكر أيضاً في سعيه اليائس للحصول على القوة .
ابتسم نيفيس .
"لكن في الكابوس و كل قوتي كانت بلا قيمة . كل كبريائي كان بلا قيمة أيضاً . كل ما كان لدي هو الضعف ، ولذا كان علي أن أتعلم . . . أن القوة الشخصية لم تكن شيئاً يجب الاعتماد عليه ، أو الاعتماد عليه " . لقد بدا الأمر دائماً مهماً جداً ، ولكن في النهاية ، تبين أنه مجرد سراب خادع .
ظهر عبوس طفيف على وجهها .
"كما ترى لم يكن هناك فقط المنبوذون والمخلوقات المهملة مثلي في الظلام في جذور العالم السفلي . كانت هناك أشياء أخرى أيضاً . . . أشياء مرعبة ولدت من الظلام . هذه الأشياء طاردتنا . هناك "كانت أهوال قديمة تسكن في أعماق الهاوية أيضاً . في بعض الأحيان كانوا يزحفون من الأسفل لالتهامنا . لم يهتم أحد في العالم السفلي بما حدث لنا حتى لو تذكروا وجودنا . شيطان القدر المنعزل " الجيل الأول من القديسين الحجريين ، وبقايا جنود الشيطان . . . لا أحد يستطيع أن يحمينا . كان على المهجورين أن يدافعوا عن أنفسهم . لكننا كنا ضعفاء ، ويرثى لهم . والأهم من ذلك كله ، كنا منقسمين . "
اهتز صوتها قليلا .
بقيت سوني لبضعة لحظات ، ثم سألت بعناية:
"إذن ، ماذا فعلت ؟ كيف نجوت ؟ "
أخذ نيفيس نفسا عميقا .
"كان عليّ أن أتقبل ضعفي ، وأن أتعلم كيفية البقاء على قيد الحياة رغم ضعفي . وكان الدرس قاسياً ومهيناً ومؤلماً . ولكن لم يكن لدي خيار سوى أن أتعلمه . لذلك استدرجت وأقنعت وخدعت ، لقد قمت بإغراء وتملق المخلوقات المهجورة الأخرى التي تعيش في الظلام . ولكن الأهم من ذلك كله . . . لقد ألهمتهم . كما ترون ، أدركت أن هناك شيئاً أكثر حدة من ذكائي ، وأكثر إقناعاً من كلماتي ، وأكثر بكثير أقوى من أكاذيبي . "
لقد توقفت للحظة .
"هذا الشيء . . . كانت الرغبة . "
