مستلقياً على طوف مؤقت تم سحبه عبر ضباب لا حدود له بواسطة تيار قوي ، انفجر سوني فجأة في الضحك .
"آه . آه ، أرى الآن . . . "
نظرت إليه خطيئة العزاء بفضول .
"ما الذي تراه ، إذا كنت لا تمانع في سؤالي ؟ "
ظلت ساني صامتة لفترة من الوقت .
"لا ، الأمر فقط . . . تذكرت فجأة محادثة قديمة . "
منذ سنوات مضت ، في كاتدرائية المدينة المظلمة المدمرة ، أخبرت إيفي - التي كانت غريبة في ذلك الوقت - سوني شيئاً غريباً .
لقد أخبرته أن عالم الأحلام ليس جحيماً ، كما يعتقد الجميع ، ولكنه بدلاً من ذلك جنة . . . جنة مظلمة وقاسية ، ولكنها جنة على الرغم من ذلك . نوع الجنة التي يستحقونها جميعا .
لقد عرف الآن أن إيفي شعرت بهذه الطريقة لأنها كانت محاصرة في جسد مكسور ومقيدة على كرسي متحرك في عالم اليقظة ، لكنها حصلت على فرصة لتكون صحية ونابضة بالحياة في عالم الأحلام . . . ومع ذلك لم يكن هذا هو الشيء الوحيد سبب .
اعتقد إيفي أيضاً أن عالم اليقظة يموت - ليس بسبب التعويذة ، ولكن بسبب ما فعله بني آدم أنفسهم بالنظام البيئي الذي احتاجوا إلى وجوده . ربما يكون قد مات بالفعل لولا المستيقظين والهدايا التي تلقوها من التعويذة .
آخر شيء قالته له في ذلك الوقت . . . هو أنه في يوم من الأيام ، في المستقبل ، سيعتبر المزيد من الناس عالم الأحلام جنة تماماً كما فعلت .
"هذا هو ما يأتي إلى أسفل ، أليس كذلك ؟ "
إذا حاول سوني أن يفكر بشكل واقعي في المستقبل ، فإن تدمير عالم اليقظة لا يعني بالضرورة تدمير الآدمية . كانت الإنسانية ستثابر . . . الجزء الصغير من الآدمية الذي كان لديه إمكانية الوصول إلى عالم الأحلام ، لكي أكون أكثر دقة .
كان هناك مئات الآلاف من المستيقظين في العالم ، وبضع مئات من المعلمين ، وبضع عشرات من القديسين . لكن هذه الأرقام كانت ستتضخم قريباً . . . إذا كانت سلسلة الكوابيس تشير إلى أي شيء ، فإن تعويذة الكابوس بدأت في الانتشار مرة أخرى . سيكون هناك عدد لا يصدق من المصابين في السنوات القادمة . . . العديد من النائمين الجدد ، والعديد من المستيقظين الجدد .
سيكون هناك المزيد من الأسياد أيضاً وحتى المزيد من القديسين .
حتى لو تم استهلاك عالم اليقظة ، فسيكون هؤلاء الأشخاص قادرين على العيش في الجزء الصغير من عالم الأحلام الذي غزته الآدمية بالفعل . ستفقد أشياء كثيرة ، لكن القلاع لم تكن بعيدة عن الاكتفاء الذاتي . وخاصة القلاع العظيمة مثل باستيون وخارجينهارت - تلك كانت بالفعل مثل المدن .
'لذا . . . هذا هو ؟ هذا هو المستقبل ؟
من بين الثلاثة مليارات ، بضعة ملايين فقط سيبقون على قيد الحياة ؟
ظلت سوني بلا حراك ، وتحدق في الضباب .
وكانت خطيئة العزاء صامتة .
"هذا هو المستقبل الذي يؤمن به الملوك ، على الأقل . "
سمعت سوني ذات مرة أن الملوك قد تخلوا منذ فترة طويلة عن عالم اليقظة . الآن ، أصبح يفهم بشكل أفضل لماذا ولماذا . كانت العشائر العظيمة تركز على إنشاء منطقة هبوط للبشرية طوال هذا الوقت ، ونحت قطعة أرض صالحة للسكن في عالم الأحلام .
وكان تفكيرهم قاتما وقاسيا ، ولكنه واقعي .
أثار سوني .
" . . .لكنه ليس المستقبل الوحيد الممكن . "
كان هناك أيضاً المستقبل الذي تؤمن به نيفيس .
نيفيس التي رأت الملوك كخونة وخطاة - ليس لأنهم دمروا عائلتها ، ولكن لأنهم تخلوا عن محاولة مقاومة التعويذة .
إذا ظهر سامٍ جديد . . . إذا انتصر ذلك الأسمى على الكابوس الخامس وأصبح مقدساً . . . أو حتى إلهياً ، ربما . . . فمن سيقول كيف سينتهي المستقبل ؟
ربما لو ولد إله من الآدمية لكانت معجزة إلهية خلصت الجميع .
ألم يكن حلماً جميلاً ؟
من المؤكد أن احتمال حدوث شيء كهذا كان صفراً . ولم يكن الأمر واقعيا على الإطلاق . كان ذلك مستحيلاً . . . مجرد القليل من التمني .
ومع ذلك لم يستطع سوني إلا أن يسمح لنفسه بالاستمتاع بهذا الحلم غير الواقعي لبضع لحظات .
أدار رأسه ، محدقاً في الرون الوحيد الذي تم نحته في الخشب القديم لطوفه المؤقت .
يتمنى .
لكن كان يعلم أن المعجزة لن تحدث إلا أنه ما زال يتمنى حدوثها .
ولكن بعد ذلك . . .
ما هي رغبة سوني الخاصة ؟
هو . . .أراد أن يكون حراً . وعلى الرغم من كل شيء كان ما زال يريد أن يكون حرا . لقد أراد أن يكون لديه خيار ، وأن يكون سيد مصيره ، وليس عبداً له .
أراد أن يكون قوياً أيضاً . قوي بما يكفي لكسر قيوده ، وحماية من أحبهم .
أراد أن يعيش حياة جيدة .
"لقد حان الوقت للتوقف عن التفكير في الصورة الكبيرة والتركيز على ما يجب علي فعله بالضبط الآن . "
معظم الأشخاص الذين كانوا يهتم بهم كانوا الآن داخل هذا الكابوس . كان هناك عدد قليل منهم في عالم اليقظة أيضاً بما في ذلك راين .
لذلك كان هدفه بسيطا إلى حد ما .
بادئ ذي بدء كان عليه أن يبقى على قيد الحياة .
كان عليه أيضاً العثور على أصدقائه والتأكد من بقائهم على قيد الحياة أيضاً .
ثم كان عليهم التغلب على الكابوس الثالث والعودة إلى عالم اليقظة .
قد ينزل إله من الآلة لينقذ الآدمية ، أو لا . . . على الأغلب لا . على أية حال لن يحدث ذلك في أي وقت قريب ، لذا فإن السنوات القليلة المقبلة ، على الأقل ، ستسير وفقاً للمستقبل الذي تصوره الملوك .
في ذلك المستقبل ، ستكون قيمة القديس هائلة . لن يتم طرد القديس أو التنمر عليه بسهولة - في الواقع ، سيكون العكس هو الصحيح .
لذا كان على سوني أن يصبح قديساً .
كان هذا مريحاً للغاية ، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان بالفعل داخل الكابوس الثالث ، وكان البديل الوحيد للتعالي هو الموت .
بالإضافة إلى ذلك باعتباره قديساً ، سيكون قادراً على جلب الناس - حتى الأشخاص العاديين - إلى عالم الأحلام . لذا إذا هلك عالم اليقظة حقاً ، فسيكون قادراً على إنقاذ رين وعدد قليل من الآخرين من هذا الدمار .
أو أعطهم فرصة للخلاص على الأقل .
'ينجو . تجاوز . '
وكانت هذه أهدافه في الوقت الراهن . وإذا نجح . . . فربما تصبح أشياء أخرى ممكنة أيضاً .
'كن قويا . عش حياة جيدة . حماية أولئك الذين أحبهم .
هزيمة القدر .
كن حرا .
"يا لها من أمنية جميلة . . . "
بعد أن هدأت بالوعد اللطيف بمستقبل يشبه الحلم والتأرجح اللطيف للأمواج ، نام سوني ببطء .
