بعد الانتهاء من الطعام ، ساد صمت متوتر داخل الآثار القديمة . كان الجميع متعبين لدرجة لا يمكن وصفها ، لكن لم يجرؤ أحد على النوم . . . ليس فقط خوفاً من أن يجدهم حارس البوابة ، ولكن أيضاً بسبب القديسين .
جلس سيد الوحش وسيوممير فارس على جانبي النار ، يحدقان في بعضهما البعض بتوتر . ولم يتمكن أي منهما من خفض حذره ، مع العلم أن الخصم ربما يستخدم تلك اللحظة لشن هجوم .
"أعتقد أن تحالفهم كان محكوم عليه بأن يكون قصير الأجل . "
أغلق سوني عينيه بتعب ، ثم تثاءب .
"لا إهانة . . . لكن لماذا لا تغادرون ؟ إذن ، أولئك الذين يتعين عليهم البقاء من بيننا سيحصلون على بعض الراحة ، على الأقل " .
نظر إليه كلا القديسين مع لمحة من المفاجأة . وبعد لحظات قليلة ، هز السير جلعاد رأسه قليلاً .
"يجب أن أعترف أنني معجب برباطة جأشك يا سيد صنليس . "
لا بد أن سمر نايت كان لديه انطباع بأن الأشخاص الذين لم يتمكن من إنقاذهم سيكونون مرعوبين ، وربما يتوسل إليه لإعادتهم إلى عالم اليقظة بدلاً من مورغان .
حسناً لم يعتبر سوني أن التسول أمر أقل منه - إذا كان هناك سبب لذلك . لكنه كان يعلم أن قديس عشيرة الشجاعة لن يتخلى أبداً عن ابنة ملكه .
هزت سوني كتفيها .
"أنا متعب جداً لدرجة أنني لا أشعر بالقلق . "
ضحك سيد الوحوش ، ثم قال بصوت خشن:
"سبب عدم مغادرتنا بسيط جداً . أنت لست قديساً ، لذلك لن تعرف . . . ولكن هناك شروط يجب الوفاء بها حتى نتمكن من ذلك " . العودة إلى عالم اليقظة . أي أن مراسينا في عالم اليقظة تتأثر بالدعوة بنفس الطريقة التي تتأثر بها مراسيك في عالم الأحلام . كل بذرة تمارس قوة جذب ، وبما أن هناك الكثير منها في العالم "صحراء الكابوس ، تلك القوة موجودة في كل مكان . نحتاج إلى العثور على مكان تكون فيه القوة ضعيفة نسبياً أولاً ، وهذا الخراب ليس أحد هذه المواقع . "
توقفت للحظة ، ثم أضافت:
"على الرغم من ذلك ليس من الصعب جداً العثور عليها . أنا على استعداد للمراهنة على أننا سنواجه واحداً على الأقل غداً " .
مشمس يميل رأسه قليلا .
"هكذا هو الأمر . . . "
كان من المنطقي أن القديسين تأثروا بالدعوة حتى في عالم الأحلام . في الواقع ، التأثير الذي كان عليهم تحمله سيكون أكبر بكثير مما عانى منه الباقون - عرف سوني ذلك بسبب تجاربه الخاصة كمستيقظ وكمعلم . بعد الصعود ، شعر بجاذبية الدعوة بشكل أوضح بكثير .
"من المثير للاهتمام أنها قالت مرساة بدلاً من حبل ، رغم ذلك . "
كان المقصد . . . أنه لم يتمكن سيد الوحش أو سيوممير فارس من مغادرة الخراب - وصحراء الكابوس - قبل انتهاء الليل .
أومأ سوني .
"حسناً . أنت تقف للحراسة إذن . "
وبذلك أنزل نفسه بعناية على الأرض ، وتأكد من الاستلقاء على الجانب غير المصاب ، وأغلق عينيه .
كان سيد الوحش مستمتعاً بشكل واضح بموقفه اللامبالي ، لكن سوني لم يهتم . أراد فقط أن ينام .
كان النوم محفوفاً بالمخاطر ، لكن البقاء مستيقظاً أيضاً محفوف بالمخاطر وحرمان جسده وعقله من الراحة التي كانت في أمس الحاجة إليها .
كان هناك القليل من الصمت في الخراب المظلم . ثم اتبع الآخرون مثاله ببطء .
وسرعان ما بقي فارس الصيف والشيطان الجميل مستيقظين فقط .
كان سوني متفاجئاً بعض الشيء عندما عاد إلى رشده حياً . بالطبع كانت ظلاله ستحذره إذا حدث أي شيء خطير حقاً أثناء نومه - ومع ذلك فإن وجوده بصحبة القديسين والرجاسات العظيمة كان أعلى قليلاً من درجة رواتبهم .
حسناً . . . من الناحية الفنية لم يحصل الظلال على أي أجر ، لذلك كان كل شيء أعلى من درجة رواتبهم .
على أية حال لم يشعر سوني بالراحة بشكل خاص - كان جسده ما زال في حالة رهيبة ومغطى بالجروح . ومع ذلك كانت حالته أفضل بكثير مما كانت عليه من قبل . بسبب بركات الغسق عديم النعمة ومثابرة لياقته الجسديه الفريدة ، شعر . . . تم استعادته إلى حد ما .
جلس ، ورأى أشعة الشمس الشاحبة تتدفق من خلال الشقوق في سقف الخراب . كان الهواء ما زال بارداً ، لذا لا بد أنه كان في الصباح الباكر .
سيتم استبدال البرد بالحرارة المروعة قريباً بما فيه الكفاية .
هز رأسه ، وقف سوني مع كشر ومدد رقبته .
لقد كان أول من استيقظ ، وكان الجميع ما زالون نائمين - باستثناء سيوممير فارس وسيد الوحش الذين كانوا ما زالوا في مكانهم من قبل .
"هل كان هذان الشخصان يحدقان في بعضهما البعض طوال الليل ؟ "
باستدعاء الربيع الذي لا نهاية له ، أومأ إليهم وأجبرهم على الابتسامة .
"صباح الخير . "
استقبله السير جلعاد بهدوء ، بينما ابتسمت الشيطانة الجميلة .
"أنت تبدو أقل شبهاً بالجثة يا أخي الصغير . "
حدقت بها سوني لبضع لحظات ، ثم قالت بتصلب:
"أعتقد أن شكراً على المجاملة " .
ماذا بحق الجحيم تناديني بـ "الأخ الصغير " فجأة ؟ أولاً ، أنا لست شقيقها . . . ثانياً ، أنا لست صغيراً! '
كان الجرح الممزق على وجه سيد الوحش ما زال يسيل قطرات من الدم ، لكن ذلك لم يمنعها من الضحك .
لقد ناضل حتى لا ينبهر بهذه الضحكة .
تباطأت القديسة الجميلة قليلاً ، ثم سألت بصوت فاتر:
"بالمناسبة ، كنت أنوي أن أسأل . . . "
ولمعت عيناها بتسلية ودية .
" . . .كيف قمت أنت والنجم المتغير بقتل داير فانغ ؟ "
نظرت إليها سوني وبقيت صامتة لفترة من الوقت . بدت لهجة سيد الوحش مريحة ،
التعرض للتهديد من قبل الساحرة المحيرة . . . ستكون تجربة مخيفة .
عندما أصبح ألم عيبه لا يطاق ، هز سوني كتفيه .
"بنفس الطريقة التي قتلت بها أنت والسيد جلعاد رجساً عظيماً . من خلال الجمع بين قوتنا واستغلال نقاط ضعفه . "
درسه سيد الوحش لبضع لحظات ، ثم استدار بعيداً وهو يسخر منه .
"الأطفال هذه الأيام مرعبون حقاً . . . "
عبس سوني .
"لماذا ؟ هل يجب أن أتوقع أن أصبح هدفاً لثأر عشيرة سونغ بعد عودتي إلى عالم اليقظة ؟ لأنه ، دعني أخبرك . . . بالكاد تمكنت من التوقف عن استهداف عشيرة البسالة قبل مجيئي إلى القارة القطبية الجنوبية وتجربة العجائب "من سلسلة الكوابيس . لقد كانت سنة صعبة للغاية بالنسبة لي ، لذا . . . سأقدر حقاً بعض التساهل . . . "
ضحكت الشيطانة الجميلة .
"يبدو أنك واثق حقاً من قدرتك على العودة ، رغم ذلك ؟ كم أنت متفائل! "
رمشت سوني عدة مرات وحدقت بها بتعبير كئيب .
وبعد قليل من الصمت المرير ، تنهد .
"حسناً . إذا صيغت الأمر بهذه الطريقة . . . فسوف أتراجع عنه . إنه ليس صباح الخير على الإطلاق . . . "
