تمكنوا من الوصول إلى الخراب قبل أن يرتفع الموتى القدماء من تحت الرمال . كان المبنى الذي استخدموه كمأوى فخماً وواسعاً ، معزولاً عن الصحراء بحقل واسع من الزجاج الأسود . ومع ذلك لا يبدو أنه مبنى من المفترض أن يعيش فيه الناس .
بعد مراقبة العديد من الآثار عبر الصحراء ، بدأ سوني يشعر كما لو كان هناك سبب يجعل كل منهم غريباً ومكسوراً ومشوهاً . كان الأمر كما لو أن هذه الهياكل لم يتم بناؤها هنا . . . ولكنها بدلاً من ذلك سقطت من السماء وتحطمت بعد اصطدامها بالرمال البيضاء .
ومرة أخرى ، ربما لم تكن صحراء الكابوس صحراء في العصور القديمة . عادةً ما تُترك الكثبان الرملية المتدحرجة مثل هذه بسبب البحار المحتضرة . إذا كانت المساحة الشاسعة من الرمال البيضاء كانت في يوم من الأيام قاع المحيط . . . فربما لم تسقط الهياكل ، بل غرقت بدلاً من ذلك .
لماذا يبني آرييل هرمه في قاع البحر ؟
هز سوني رأسه .
"لا . . . لم يذكر وصف مرآة الحقيقة أي بحار أو محيطات . "
كان هناك الكثير من الحديث عن الأنهار في وصف الذكريات الأخرى التي تلقاها خلال سلسلة الكوابيس . ولكن أي نهر يمكن أن يكون بهذا الاتساع ؟
أضاءت القاعة الفسيحة التي لجأ إليها الناجون بضوء حريق صغير . كانت سيدة الوحوش تشوي لحم الوحش فوقها . . . بدت مرتاحة ولطيفة ، لكن الجميع كانوا متوترين للغاية .
وذلك لأن القديس الساحر ربما لم يكن أقل خطورة من المعركة المروعة الدائرة في الخارج .
الآن بعد أن هربوا من حارسة البوابة ، على الأقل لبضع ساعات ، أصبح الجميع يدركون بشكل مؤلم أن التواجد في حضورها كان تجربة مرعبة بشكل خبيث . يمكن لـ سيد الوحش أن يسيطر بمهارة على عقل أي شخص ، بعد كل شيء ، لإبهاره أو دفعه إلى الجنون .
ربما كان لديها بالفعل .
كان سوني غير مرتاح ، لكن سمر نايت كان أكثر توتراً من الآخرين - إذا كان هناك سبب واحد لتشويه عقول الناجين من الشيطان الجميل ، فهو قتله والتخلص من بنات الشجاعة .
كما لو كان يقرأ أفكاره ، ابتسم سيد الوحش .
"يا إلهي . هل يمكنك التوقف عن إحداث ثقب في جبهتي يا جلعاد ؟ أعلم أنني جميلة . . . ولكن مع ذلك يجب أن يتمتع فارس مثلك ببعض الأخلاق . توقف عن التحديق . "
واصلت سمر نايت النظر في اتجاهها ، دون أن تنزعج .
" . . .كانت جميلة . هل نظرت في المرآة مؤخراً ؟ "
نظرت إليه سيد الوحش ، ورمش بعينها عدة مرات ، ثم تتبعت الجرح النازف الذي يجري على وجهها بإصبع رقيق .
"أوه ، هذا الشيء ؟ آه ، إنه يرفض الشفاء . لقد اتركني الهمس شفرة تلك الهدية . . . قبل أن يموت . بائساً . إنه لأمر سيء للغاية أنك لا تستطيع حماية سيدك ، أليس كذلك يا جلعاد ؟ "
أظلم تعبير سمر نايت . نظر مورغان الذي كان يجلس بجانبه إلى القديسة الجميلة ببرود . كانت عيونها القرمزية تحترق بالغضب .
"أنت ساحرة حقيرة . . . "
ضحك سيد الوحوش .
"هيا! لا تكن جدياً . انظر الطعام جاهز . فلنأكل . "
ابتسمت ببراعة ، وعلى الرغم من تشوه وجهها بسبب الجرح الممزق القبيح إلا أن تلك الابتسامة أثارت شيئاً في قلب سوني .
"تلك المرأة . . . خطيرة للغاية . " ومجنون تماما . أنا حقا . . . حقا لا أريد أن يكون لي أي علاقة بها .
كان عقله يخبره بشيء واحد ، لكن عواطفه رفضت الاستماع إليه . كان عليه أن يذكر نفسه بالطاغية الفاسد ، حيث رتبت الشيطانة الجميلة لإطلاق العنان لها في وسط عاصمة محاصرة ، ولم يعود إلى رشده إلا بعد ذلك .
ازدراء . كان هذا كل ما كان من المفترض أن تشعر به سوني تجاه سيد الوحش .
. . .ومع ذلك فهو لن يرفض الطعام .
اقترب سوني وأخذ حصته من اللحم ، ثم جلس وقضمها بجوع . أعطاه القديس المحير نظرة غريبة .
"الأخ الصغير . . . كيف لا تزال على قيد الحياة ؟ "
عبس سوني ، ثم نظر إلى نفسه . تمزق الحرير الأسود لكفن الغسق ، وكان جانبه بالكامل يشبه اللحم المفروم . لقد قام بتثبيت ذراعه المخلوعة ، لكن وجهه كان ما زال مغطى بالدم الجاف . على الأقل يبدو أن الضرر الداخلي الذي تلقاه قد شفي إلى حد ما - فهو يستطيع التنفس ، ولم تعد هناك رغوة دموية على شفتيه بعد الآن .
هزت سوني كتفيها .
"أنا لا أنزف بسهولة . "
اتسعت ابتسامة سيد الوحش قليلا .
"كم هو مثير للاهتمام . "
وبهذا ، سلمت الآخرين بعض الطعام وانتقلت لإطعام سيشان التي ما زالت غير قادرة على تحريك يديها . كان منظر الاثنين . . . حنونين وأخويين مع بعضهما البعض أمراً غريباً ، لسبب ما .
كان الجميع منهكين للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الشهية ، لكنهم ما زالوا يجبرون أنفسهم على تناول الطعام . في الوقت الحالي كان الطعام بمثابة الوقود ، وكان الجميع على وشك النفاد منه .
وبينما كانوا يأكلون اللحم العطر ، تحركت نيفيس فجأة وفتحت عينيها . كان هناك فراغ فارغ فيهم ، ولكن ببطء ، وبشدة ، عادت شرارة الإنسانية ، وأدارت رأسها ، ونظرت إلى الصور الظلية لـ بني آدم الجالسين أمام النار .
نظرت سوني في اتجاهها ، ثم حولت انتباهها مرة أخرى إلى الطعام وأرسلت رسالة ذهنية:
[إنه الليل . نحن في خراب كبير . لقد اختفت سفن البوابة الحامي - لقد قتلت واحداً ، وقتل سيد الوحش وسيوممير فارس الآخر . قادهم كاسي إلينا في الوقت المناسب .]
فكر للحظة ، ثم أضاف:
[أوه . أيضاً ربما ينبغي عليك استدعاء ذاكرة الدروع .]
حدقت به نيفيس قليلاً ، ثم تحركت قليلاً تحت عباءة موجة البحر وأغلقت عينيها . وبعد ثوانٍ قليلة ، أحاطت موجة من الشرر بجسدها ، فنهضت . كان شكلها النحيف ملفوفاً بمادة سوداء مناسبة ، والتي تعرفت عليها سوني على أنها الطبقة الداخلية لدرع ضوء النجم فيلق درع مع قليل من المفاجأة .
تمايل نيفيس قليلاً ، ثم سار ببطء نحو النار وجلس . سلمها الربيع اللامتناهي ، بينما قدمت لها كاسي جزءاً من اللحم المشوي .
شرب نيف بعمق من الزجاجة الجميلة ، ثم أخذ اللحم ونظر بصمت إلى مورغان والسير جلعاد .
عرض عليها سمر نايت ابتسامة متعبة .
"السيدة النجم المتغير أنت مستيقظة . أشكر الآلهة . "
كان هناك توتر غريب في صوتها .
نظرت مورغان بين الاثنين ، ثم اومأت .
"حسناً ، الآن . . . أنتما الاثنان تجعلانني أشعر بالسوء . "
غرقت نيفيس أسنانها بصمت في اللحم العصير ، وكان تعبيرها محايداً .
. . .لكن سوني لم تكن كذلك .
'ولهذا كيف هو . '
لقد تعلم كل ما يحتاج إلى معرفته من هذا التبادل القصير .
"لا يستطيع السير جلعاد أن يأخذ معه سوى شخص واحد . "
