درس مورغان جيش سونغ البعيد واستنشق بعمق .
ثم أصبح وجهها حزيناً بعض الشيء .
" . . . هناك فروق دقيقة لا حصر لها في الحرب ، يا سيد صنليس ، ولكن في جوهرها ، الحرب بسيطة . كل ما فيها هي القوة وتطبيق القوة . الأولى مهمة ، لكن الثانية أكثر أهمية . هناك "لا فائدة من أن تكون قوياً إذا لم يتمكن المرء من ممارسة قوته بشكل صحيح ، بعد كل شيء . قد تعتقد بنات كي سونغ أنهن يمتلكن المزيد من القوة . . . لكن انظر إليهن . لقد وضعتهن حيث أردتهن بالضبط حتى لو كان "الطريق إلى هذه اللحظة لم يكن كما توقعته . آه ، ولكن هذا شيء آخر . . . يجب على المرء أن يكون مرنا عند شن الحرب . . . الأشياء الجامدة هي دائما أول من ينكسر . . . "
بقشعريرة ، أدركت سوني أن مورغان كان يتصرف طوال محاولته للمفاوضات . لم تكن ترغب أبداً في حدوث المبارزة . لم ترغب أبداً في تجنب المعركة . . . بدلاً من ذلك كل ما أرادته هو إغراء العدو بالالتزام بها .
في النهاية كانت سيدة الوحوش هي التي أصرت على مواصلة المعركة ، معتقدة أنها قد أدخلت مورغان في الزاوية . . .
هز رأسه بدهشة .
' . . .لماذا كل فرد في تلك العائلة مخادع إلى هذا الحد ؟ '
حسناً لم يكن الأمر كما لو كان لديه أي شيء يشكو منه . لقد قال مورغان الكثير من الأشياء ، لكنه فشل بشكل ملائم في الإجابة على سؤاله وشرح ما أعطاها بالضبط الثقة لمواجهة القوة المتفوقة لـ عشيرة سونغ في ساحة المعركة . ومع ذلك كانت ثقتها علامة جيدة بالنسبة له .
أطلقت سوني تنهيدة .
الآن و كل ما كان عليه أن يقرره هو إلى أي مدى كان على استعداد للذهاب لضمان تحقيق الشجاعة لنصر كاسح . ما الذي كان على استعداد لإظهاره ، وما الذي كان على استعداد لإخفائه ؟
كانت الإجابة غير السارة بسيطة إلى حد ما - لم يكن لدى سوني الحق في إخفاء أي شيء . كان عليه أن يبذل كل ما في وسعه إلا إذا أراد أن يجعل كل قرار اتخذه حتى الآن بلا معنى .
حتى لو كان التخلي عن ادعاءاته قد يؤدي في النهاية إلى تعريضه للخطر . . .
فقد حان الوقت لبذل قصارى جهده .
في هذه الأثناء ، التفتت مورغان إلى جنودها وابتسمت .
تردد صدى صوتها عبر السهل ، وبدا حاداً مثل السيف الذي خرج من غمده:
"أيها المحاربون الشجعان! اليوم ، نقدس هذا الميدان بالدم . لا تخافوا! لا ترحموا! لا تشكوا! "
زأر الألف المستيقظون ، وبينما كانوا يفعلون ، نظر مورغان ببرود إلى الفرسان بينهم وأومأ برأسه قليلاً .
وفي اللحظة التالية ، حدث شيء غريب . تألق الفولاذ الحاد ، وسقطت عشرات الجثث على الأرض ، غارقة في الدم . لقد حدث الأمر بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن لدى أي شخص فرصة للرد .
هزت مورغان رأسها قليلاً وقالت بازدراء:
"هل اعتقدت حقاً أنني لن أجد عبيدها . . . "
ثم نظرت إلى الجنود المتجمدين بتصميم قاتل ، واستلّت سيفها الغريب ، وصرخت:
"لقد مات الخونة . كن قوياً! كن حاداً! كن سيفي! "
وكما فعلت . . .
أضاء الشفق الخافت فجأة بعدد لا يحصى من الشرر القرمزي . كان هناك إعصار منهم ، أكبر بكثير من ذلك الناتج عن ظهور أصداء ، يحيط بمورجان مثل نهر من الدماء .
ومن ذلك النهر ، ظهرت ببطء مئات السيوف ، تحوم فوق الأرض . كلهم . . . كلهم كانوا ذكريات ، وكان لهم قوة كبيرة في ذلك . لم يكن هناك سيف مثل الباقي و كل منها يمتلك شكلاً وشكلاً وحضوراً فريداً .
وكان هناك شيء غريب في هذه السيوف أيضاً تماماً كما كان هناك شيء غريب في السيوف التي كانت تحملها في يدها . حدق سوني في سحابة السيوف ، مذهولاً حتى لاحظ تفصيلاً مشتركاً يشتركون فيه جميعاً .
كان لكل منها رمز سندان مثقوب بسيف محفور على نصله أو محفور على حلقه .
"كل هذه . . . ذكريات مزورة . . . "
شاهدت سوني عدداً لا يحصى من السيوف تطير فجأة في اتجاهات مختلفة ، وسقط كل منها في يد محارب مستيقظ . وبينما كان يفعل ذلك شعر أنه يعرف ما هي هذه السيوف ومن خلقها .
سندان الشجاعة . . .ملك السيوف .
يجب أن تكون هذه السيوف قناة لمجاله ، أو على الأقل مظهراً لقدرته الجانبية .
تلقى نيفيس سيفاً طويلاً فضياً ، وحصلت كاسي على سيف ذو حدين رفيع .
. . .لكن سوني وجيت لم يتلقيا أي شيء . والذي كان بصراحة مصدر ارتياح .
بينما كان الاثنان يراقبان الإغداق الفخم للسيوف بتعبيرات حذرة ، التفت مورغان إليهم وابتسم .
"السيد صنليس ، سيد جيت . . . إذا كانت هناك أي استعدادات تريد القيام بها ، أقترح عليك القيام بها الآن . نحن على وشك البدء . "
انحنت جيت بصمت على زجاجها ، لتظهر أنها كانت مستعدة بالفعل كما أرادت أن تكون .
من ناحية أخرى كان لدى سوني بعض الأشياء للقيام بها .
مع تنهد ، دعا عدة ذكريات . خطيئة العزاء ، والرغبة المحتضرة ، وفانوس الظل . . . وقوس مورغان الحربي .
عندما احتشدت شرارات قرمزية حول يده ، أمالت مورغان رأسها قليلاً ، كما لو كانت متفاجئة .
عندما ظهر القوس الأسود ، ارتفع أحد حاجبيها .
أعطته الأميرة نظرة غريبة .
" . . .هذا هو القوس الغريب الذي لديك هناك ، يا سيد صنليس . "
نظرت سوني إليها وابتسمت .
"آه ، نعم . . . ربما نسيت أن أذكر . . . لكنك سرقت قلبي ذات مرة ، يا سيدة مورغان . لقد كان يوماً لا يُنسى حقاً . حسناً ، على الأقل بالنسبة لي . . . "
التعبير على وجهها كان من الصعب وصفه ، لكنه أصبح أكثر إثارة للريبة عندما ألقى سوني القوس في الهواء .
"انتظر . . . أنت . . . "
بعد لحظة ارتفعت فجأة يد ترتدي قفازاً مدرعاً أسود من ظله وأمسك بها .
اشتعلت شعلتان قرمزيتان في الظلام ، وبعد ذلك خرجت من الظل شخصية شاهقة ترتدي بدلة مخيفة من درع جارنيت ، وكانت صورتها الظلية رشيقة ومخيفة .
بقي القديس بلا حراك ، يراقب الجيش البعيد لعشيرة سونغ العظيمة بلامبالاة تامة .
ثم ارتفع حصان أسود شيطاني من الظل ، مكللا في الظلام . خفض الكابوس رأسه ، والضوء ينعكس على قرونه الصلبة .
أخيراً ، ظهر مخلوق شيطاني صغير مصنوع بالكامل من الفولاذ الأسود ، ويحدق في حشد من مخلوقات الكابوس المسحورة بجوع لا لبس فيه .
تحركت الظلال وتدفقت على جسد سوني .
وبينما فعلوا ذلك بدا ضوء النهار فجأة أكثر قتامة وأقل جوهرية من حولهم .
وضع خطيئة العزاء على كتفه ونظر إلى مورغان .
" . . .الآن ، أنا مستعد . "
