لقد عادوا إلى جيش عشيرة فالور العظيمة . كانت صفوف سكوايرز تقف تحت السماء الباهتة ، مع وضع العشرات من الفرسان بشكل غير محكم في جميع أنحاء التشكيل . كان معظمهم يرتدون بدلات من الدروع اللوحية المصنوعة ببراعة ، وبعضهم يحمل دروعاً . والمثير للدهشة أن قلة قليلة منهم قد استدعوا أسلحتهم بالفعل ، كما لو كانوا ينتظرون شيئاً ما .
بالنظر إلى المئات من المستيقظين الذين كانوا يستعدون بهدوء للمعركة لم يستطع سوني إلا أن يشعر بتناقض غريب .
ولم تكن هذه أكبر قوة عسكرية رآها حتى الآن . خلال حملة القارة القطبية الجنوبية ، شهدت سوني اشتباكات بين حشود كبيرة من المحاربين الآدميين مع جحافل لا حدود لها من الفظائع . . . عشرات أو آلاف الجنود وعشرات من موبس الضخمة ، مدعومة بالعديد من الأبراج ، ومركبات المدفعية ، ومدافع السكك الحديدية المدوية التي أمطرت النيران على القارة القطبية الجنوبية . العدو .
كانت جيوش العشيرتين العظيمتين متواضعة بالمقارنة . ربما كان هناك ألفي مستيقظ متجمعين في السهل الكئيب ، مع تناثر الأصداء التي تدعمهم . كان هناك أيضاً النهر المظلم لمخلوقات الكابوس مخلوقات التي أسرها سيد الوحش . . . ولكن بشكل عام ، بدا كل شيء غير مهم بشكل غريب من حيث النطاق والحجم .
ومع ذلك لم يستطع التخلص من الشعور بأن العدد الصغير من المحاربين أمامه كانوا أكثر قوة من أي قوة رآها من قبل .
وبعد ذلك كان هناك القديسون .
الشفرة الهامس ، المد السماوي ، فارس الصيف . . . سيد الوحش ، المطارد الصامت ، الناب الرهيب .
تأملات موردريت ، وأصداء مورغان .
كان هناك سوني ونيفيس أيضاً .
"هذه . . . ستكون مذبحة . "
لم يكن سوني عضواً في عشيرة البسالة ، وعلى هذا النحو لم يكن على دراية بالفروق الدقيقة في تدريبهم . لم يكن يعرف حقاً أين يضع نفسه ، فقد سار ببساطة إلى حيث كان نيفيس وكاسي يقفان . تبعه جيت ، مستدعياً جلايفاً غير مألوف .
ومن قبيل الصدفة أن ذلك جعلهم بالقرب من مورغان أيضاً .
أعطتهم أميرة الحرب نظرة غريبة .
"السيد صنليس ، سيد جيت . . . يا لها من مفاجأة جميلة لرؤيتك هنا . هل قررت أن تبقي معنا اليوم ؟ "
ألقت نظرة سريعة على نيفيس وابتسمت .
بقيت سوني لبعض الوقت ، ثم هزت كتفها .
"نعم . لدينا أسبابنا . "
كان جيت مباشرة أكثر . نظرت إلى مورغان بتعبير خالي من الهموم ، أومأت برأسها .
"في الواقع . يجب على شخص ما أن يبقيكم على قيد الحياة أيها الأوغاد حتى تتمكنوا من إبقاء الجميع على قيد الحياة . "
حدق مورغان بها لبضع لحظات ، ثم ضحك فجأة .
"احسنت القول! "
وبهذا ، يبدو أنها فقدت الاهتمام بهما . فجأة ارتفع فى الجوار إعصار من الشرر الأبيض ، وبدأت الأصداء تظهر الواحدة تلو الأخرى على التربة القاحلة في شرق القارة القطبية الجنوبية .
تعرف سوني على بعضهم ، لكنه رأى البعض الآخر للمرة الأولى . إجمالاً كان هناك عشرين مخلوقاً متسامياً تحت سيطرة مورغان ، بما في ذلك السلحفاة المألوفة ذات الحصن الحجري على درعها . يبدو هذه المرة أن المخلوق الشاهق لن يتم استخدامه كمركز قيادة متنقل - بدلاً من ذلك صعد المستيقظون المسلح بالأقواس ويمتلك جوانب ساحرة إلى الحصن ، مما حول يتشو إلى برج حصار متحرك .
منذ وقت ليس ببعيد ، صُدمت سوني بمشهد أصداء مورغان المتسامية . ومع ذلك الآن بعد أن رأى تأملات موردريت لم تعد تبدو مستبدة بعد الآن .
والأكثر من ذلك كان على بنات كي سونغ أن يمتلكن عدداً قليلاً من الأصداء القوية الخاصة بهن ، دون أدنى شك .
لقد كان لديهم ميزة ساحقة في هذه المعركة . . . سواء من حيث المقاتلين ذوي المستوى المنخفض أو القوى المروعة كان سونغ متقدماً بفارق كبير على الشجاعة . العيب الوحيد الذي واجههم هو أن سيد الوحش ، على الرغم من قوتها الشيطانية لم تكن نداً لـ الهمس شفرة في المواجهة المباشرة .
هل هذا ما كان يراهن عليه مورغان ؟
كيف كانت تخطط للفوز ؟
تردد للحظات قليلة ، ثم تقدم وسأل:
"لا أبدو متعجرفاً يا سيدة مورجان . . . لكن أليس وضعنا ميئوساً منه بعض الشيء ؟ "
نظرت إليه ثم ابتسمت بحزن . بدا أن عينيها القرمزيتين تتألقان في الشفق الكئيب ليوم غائم .
"ميؤوس منه ؟ آه . . . على العكس من ذلك سيد صنليس . يمكن القول أن الوضع في صالحنا . "
نظرت مورغان في الاتجاه الذي كان فيه قوات سونغ تقوم باستعداداتها النهائية واومأت .
"هل أعجبتك الخدعة الصغيرة التي قام بها ذلك الشخص ؟ لا تنبهر . تلك التأملات الخاصة به ليست خطيرة كما قد تبدو . كما ترى ، يمكن اعتبار القديسين الآدميين وحوشاً متعالية ، لكنهم أكثر من ذلك بكثير - بحكم كونها بشراً . إلا أن تلك المخلوقات المرآة هي مجرد . . . مخلوقات . وعلى هذا النحو ، فهي مقيدة بنفس القيود . "
أصبح تعبيرها بارداً وهي تتابع:
"بعبارة أخرى ، في حين أن التأملات يمكنها نسخ مظهر القديس وسماته وحتى قدراته الجانبية إلا أنها لا تستطيع نسخ ما يجعل بني آدم فريدين بين الوحوش . والأهم من ذلك كله ، أنهم لا يمكن أن يمتلك إلا نفس مستوى الذكاء الذي يمتلكه مخلوق وحشي . . . هل لاحظت كيف بدا وكأنهم يكررون كل ما فعله ؟ وذلك لأنه ، على الرغم من قوتهم إلا أنهم شبه عديمي العقل في تلك المرحلة . ما لم يتم التحكم بهم بشكل مباشر من قبل خالقهم ، يمكن أن تشكل هذه التأملات تهديداً خطيراً . . . ولكن ليس بنفس خطورة التهديد الذي قد يشكله القديسون الحقيقيون . "
نظرت لها ساني بنظرة عابسة . ما قاله مورغان كان منطقياً . . . يمكن للتأملات أن تحاكي قوى القديس ، لكنها لا يمكن أن تصبح قديساً . كان وحش المرآة الذي واجهه في جزيرة الحساب مختلفاً إلى حد كبير ، وأكثر خطورة بكثير ، لأنه كان شيطاناً . لم يكن ذكاؤه أدنى من ذكاء الإنسان .
ما زال . . . ستة قديسين منعكسين ، بغض النظر عن مدى جهلهم كانوا أقوى بما لا يقاس من ستة وحوش متسامية . لأنهم أيضاً امتلكوا قوى الجانب الخاصة ببني آدم الذين عكسوهم .
لاحظ مورغان شكه ، وابتسم .
"لا تقلق كثيراً يا سيد صنليس . لقد فوجئت بمظهرهم أيضاً . بدون التأملات . . . أود أن أقول إن انتصارنا كان مؤكداً . مع إضافتهم إلى اللوحة ، حسناً ، أعتقد "أن كل جانب لديه فرصة متساوية للفوز . كل ما تبقى هو القتال . إما أن نفوز ، أو نخسر - لن يتم تحديد نتيجة المعركة إلا من خلال القوة الشخصية والمهارة والعزيمة لأولئك المتقاتلين . آه ، يا له من يوم رائع . . . "
