كان روي مرتبكاً تقريباً . ارتدت الموجة الأولية منه مثل كرة الشاطئ على جدار فولاذي .
لم يكن من الممكن منعه ، لقد كان الآن في الرابعة والعشرين من عمره ، وكان عقله قد أنهى تقريباً كامل النمو حتى مرحلة البلوغ . لقد تجاوز ثبات عقله الحدود العادية حقاً ، وكانت كل معلمة في عقله تتجاوز بكثير ما يمكن أن يكون شخصاً في عمره قادراً عليه .
في الواقع ، عندما نظر حوله ، لاحظ أنه لم يتبق سوى سكوايرز القتالية في الصف العاشر ، وهم أيضاً الأكبر سناً والأكثر خبرة .
لقد كان أصغرهم سناً هناك ، ويبدو أن الأصغر بعده كان امرأة في أواخر العشرينيات أو أوائل الثلاثينيات من عمرها .
وبعد فترة وجيزة ، قضت الموجة الأولية على أضعف أعضاء العسكرية ستشيويريس . أصبح من الواضح لهم وللجميع أنهم لم يكونوا من نفس عيار سكوايرز القتالية مثل أولئك الواقفين ، وتم إخراجهم على الفور من ساحة المعركة .
"لقد كان الكثير من الموجة الأولية ، كم هو مخيب للآمال ، " شخر الرجل بازدراء . "هل هذا هو كل ما يمتلكه سكويرز القتالية لهذا الجيل ؟ همم ؟ "
ووجه السؤال لمن بقي . "قد يكون الأمر جيداً أننا قد نضطر إلى تخطي جولة أو لن يكون هناك حتى ثمانية سكوايرز القتالية متبقية بحلول الوقت الذي تنتهي فيه الجولة الثالثة . "
( "إنه يحاول إثارة أعصاب الجميع . . . ؟ ") تساءل روي بتعبير مسلي .
وبغض النظر عما قاله كان من الواضح أن هذه الدرجة من الضغط لم تكن تكفى لإسقاطهم .
"يبدو أنكم جميعاً واثقون من التغلب على الموجة الأولية . . . " علق الرجل بتعبير مسلي . "دعونا نرى ما إذا كان بإمكانك الحفاظ على هذا الموقف . "
تعثر الكثيرون عندما بدأ الضغط يتصاعد أكثر . إن الكمية الهائلة من القوة العقلية التي كانت يمارسها قد تجاوزت بكثير الضغط الأساسي على مستوى رفيع . ولم يمارس حتى سكوايرز القتالية مثل هذا الضغط على روي حتى في ذروتها .
بدأ الكثير منهم بالتعرق بغزارة .
لقد صروا أسنانهم .
لقد شددوا قبضاتهم .
لقد دفعوا الأرض تحتهم عندما شعروا بالسلاسل تخرج من الأرض ، وتلتف حولهم ، وتهدد بسحبهم إلى أعماق العالم السفلي .
أصبحت الغيوم داكنة وكثيفة بشكل متزايد عندما نزلت من السماء ، متداخلة مع العالم ذاته ، وتهدد باستهلاك أولئك الذين قاوموا!
وبطبيعة الحال لم يحدث هذا ، على الأقل ، ليس في العالم الحقيقي .
هذا لا يعني أن تصورهم كان هادئاً مثل الواقع المادي .
" . . . أور! "
" . . .اللعنة! "
ثاد!
لقد انهاروا على الأرض واحداً تلو الآخر .
لقد قاوموا .
لقد قاتلوا .
ومع ذلك فشل معظمهم ، وانهاروا على الأرض مع تعبيرات عن الإحباط .
لم يكن مشهدا لطيفا .
ومع ذلك في وسط ما كان ينبغي أن يكون ضيقاً عميقاً كان هناك بعض الذين بدوا في غير مكانهم .
وقف روي ببساطة هناك ، وشعر بالحرج .
لقد شعر وكأنه يجب عليه على الأقل التظاهر بأنه تعرض للضغط ، إن لم يكن لسبب آخر سوى عدم الإساءة إلى السيد القتالي . لن ينفعه أن يصنع عدواً قوياً يعتقد أنه يهينه من خلال السخرية من تحديه .
ألقى نظرة خاطفة حوله ، محاولاً الحصول على مقياس لما يبدو عليه المتدربى القتالي العادي ، ومع ذلك فقد اكتشف بعض الحالات الشاذة .
حتى أنه تعرف على عدد قليل منهم .
السيدة العجوز التي رآها في قاعة الطعام لم تنزعج أيضاً . لقد شعر أنها كانت قوية في ذلك الوقت لكنه أدرك الآن أنها كانت أكثر روعة مما منحها الفضل فيه .
كان هناك عدد قليل من الآخرين الذين كانوا على ما يرام حتى بعد الزيادة الكبيرة في الضغط الذي مارسه الرجل .
"همم . . . " همهم الرجل عندما رأى أنه حتى الضغط الإضافي توقف عن إسقاط أي متسابقين آخرين .
لقد تحمل فريق القتالي سكوايرز الضغط بصمت ، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه بالنسبة للحشود الضخمة من المتفرجين .
وقد هتف العديد منهم للسكوايرز القتالية الواقفين . يبدو أنهم قد تم إطعامهم بجرعات أعطتهم ما يكفي من الثبات اللازم لتحمل الضغط دون الانهيار العقلي ، مما سمح لهم بالشعور بالتوتر العصبي والإثارة المطلقة للخوف الخطير الذي أثاره السيد القتالي فيهم .
"رووووو! "
"هذا القرف مضاء!!! "
"هل هذا أفضل ما لديك ، أيها الرجل العجوز ؟! "
وبطبيعة الحال تم إبعاد بعض المتفرجين بسبب عدم احترامهم لشخصية ثيوقراطية متبجحة .
ومع ذلك كان ذلك في تناقض حاد مع سكوايرز القتالية المرنة بشكل لا يصدق الذين تحملوا المحنة بصمت .
"يبدو أنني قللت من تقديركم جميعاً . . . " تحدث السيد القتالي .
كانت لهجته شديدة .
ضاقت عينيه .
وانتشرت ابتسامة سادية على وجهه .
كان هناك شيء خارج .
يمكن أن يشعروا جميعا بذلك .
" . . .ولكن هل كان لديك انطباع بأن التحدي قد بدأ بالفعل ؟ " سأل الرجل بصوت بريء .
اتسعت عيونهم .
زحف البرد إلى كل أشواكهم .
بدأت أذرع الرجل وأيديه تتحرك .
لقد كانت حركة بسيطة ، سلسة وبطيئة .
شاهدوا بصمت .
أصبحت تعبيراتهم شاغرة .
هدأ انتباههم .
"أسلوب الكارثة مختلة . . . " تمتم الرجل ، مشيراً إلى وصول التحدي الفعلي .
هربت كلمتان من فمه .
"الشفقة السماوية . "
وصفق الرجل بينما انتشر وميض غريب من الضوء عبر الكولوسيوم للحظة وجيزة .
ظهرت حواجز مبهمة للحظات أمام مدرجات المتفرجين ،
تجمد المتسابقون .
توسعت حدقاتهم .
لقد
انهاروا جميعاً واحداً تلو الآخر .
انتشر الصمت عبر الكولوسيوم .
لقد تفاجأ المتفرجون عاجزين عن الكلام .
" …ماذا حدث ؟ "
"لماذا انهاروا جميعا ؟ "
" . . .هل ماتوا جميعاً ؟ "
"لا تكن غبياً! فهو لن يقتلهم أبداً! "
"من الواضح أنهم لم يموتوا " أوضح السيد القتالي للمشاهدين . "إن تقنية الشفقة السماوية هي تقنية عقلية قوية لها مجال تأثير واسع ، ونطاق كبير . تعمل هذه التقنية على تنويم الأهداف مغناطيسياً وتسبب الهلوسة التي تسمح لهم بأن يعيشوا أعظم أحلامهم وجناتهم وحياتهم المثالية . فقط أولئك الذين لديهم "يمكن أن يندلع منه ثبات قوي . إنها تقنية على مستوى السيد ، لكنني قمت بتقليل شدتها بحيث يكون لدى العسكرية ستشيويريس إمكانية ضعيفة للتغلب على هذا التحدي على الأرجح بدءاً من الساعة التالية . "
ألقى نظرة خاطفة على المتسابقين اللاواعيين . "أول مائتي متسابق يخرجون من الوهم ويستيقظون سينتقلون إلى الجولة التالية . "
