"وماذا يدور في ذهنك بالضبط أيها الشاب ؟ " رفع مدير النقابة برادت حاجبه .
تنهد روي من تحت بدلته التي تغطي كامل الجسد . "أريد شراء خدماتك ورأس المال لمساعدتي في الخروج من هذه الفوضى . "
"أنا أدرك أنك لا تحتاج إلى مساعدتي لمغادرة الأمة ، نظرا لبراعة صديقك الصغير في التخفي ، " ضيّق مدير النقابة برادت عينيه . "لذلك أعتقد أنك ترغب في القيام بأكثر من مجرد الهروب من البلاد . "
"هذا صحيح ، " أومأ روي . "هدفه هو أنا ، قد يستهدف عائلتي ، ولكن في نهاية المطاف ، يريد فقط الوصول إلي جسدياً ونفسياً . إذا اختفيت ببساطة ، فإنه يفضل إنفاق موارد أكبر على هدف يعرف موقعه . " مثل عائلتي ، بدلاً من إضاعة الموارد في البحث عن شخص اختفى دون أن يترك أثراً " .
لقد فهم نقابةماستير برادت ما كان روي قلقاً بشأنه وما كان يقصده . "أنت تريده أن يركز موارده عليك عليك أنت فقط . ولكي يحدث ذلك يجب أن يقتنع بمزايا إنفاق موارده في مطاردتك . "
وتابع روي: "وهذا يتطلب السماح له بالاعتقاد بأنه يعرف البلد الذي أختبئ منه فيه " . "إذا كان لا يعرف ذلك فلن يكون من المفيد التركيز على الإمساك بي مباشرة ، فسوف يتجه نحو محاولة اختطاف عائلتي لابتزازي حتى أسلم نفسي له . وهذه نتيجة غير مرغوب فيها ، لذلك أحتاج إلى أن يصدق على وجه اليقين أنني مختبئ في إمبراطورية كاندريا . "
"سيؤدي هذا أيضاً إلى صرف انتباهه عن المكان الذي ستكون فيه بالفعل ، حيث من الواضح أنك لا تنوي العودة فعلياً إلى إمبراطورية كاندريا نظراً لأنك تريد خداعه حتى يصدق ذلك " قام سيد النقابة برادت بمسح لحيته . "خشنة بعض الشيء حول الحواف ، لكنها خطة قوية . لا تزال . . . "
التفت نحو روي بنظرة حادة . " . . . ما الذي يجعلك تعتقد أنني في صفك ؟ "
ضاقت روي عينيه . "على عكس الرئيس العميد ، أكبر عدو لك ، وأكبر تهديد لك ؟ "
شخر مدير النقابة برادت . "لا تكن مغروراً يا فتى . أنت لست متساوياً في هذه المفاوضات ، ليس بعد الآن . لم يعد بإمكانك إثراء عملي بإعطائي نصف محصولك من الخام الباطني نظراً لأن شيونيل الزنزانة أصبح فارغاً تقريباً ، لقد منحتني بالفعل كامل محصولك " . "خريطة شيونيل الزنزانة أيضاً . قد يكون الرئيس العميد أكبر منافس لي ، لكنني لست بحاجة لمساعدتك في قمعه . لقد كنت أفعل ذلك بشكل جيد بنفسي طوال العشرين عاماً الماضية تقريباً . "
كان على روي أن يعترف بأنه كان على حق . كانت قوة روي في التفاوض والمساومة في هذه المفاوضات أقل بكثير مما كانت عليه عندما تفاعل لأول مرة مع نقابةماستير برادت . من ناحية أخرى كان مدير النقابة برادت أقوى مما كان عليه في أي وقت مضى طوال حياته .
"يبدو أنك نسيت ورقة المساومة التي سلمتها لي بنفسك قبل خمس دقائق ، " رفع روي بيان الشيك الذي تلقاه من نقابةماستير برادت . "إن سبعة وأربعة مليارات من عملات الشيونيل الذهبية ليست كمية تافهة . "
كانت عملات شيونيل الذهبية عملة ثقيلة على المستوى الدولي ، ولكن لم تكن عملة احتياطية عالمية ضمن الاقتصاد المحلي لشريحة القارة التي تشمل مختلف الدول التي شاركت في غارة شيونل زنزانة إلا أنها كانت بالتأكيد ذات قيمة على نطاق واسع .
شخر مدير النقابة برادت . "هل أنت على استعداد للنزيف ؟ هل أنت على استعداد لمشاهدة جزء كبير من كشف الشيك الصغير يختفي في لمح البصر ؟ إن قيمة المال تقلل كلما زاد ما تملكه ، ولا يكفي شراء أصولي وخدماتي ذات القيمة الاستراتيجية بحد ذاتها " .
أجاب روي بصوت هادئ: "لا أعرض المال فقط " . "إذا كنت تعرف هويتي ، فأنت تعرف إمكاناتي . أطلب منك أن تستثمر في في شكل خدماتك ، مقابل مبلغ ضخم من المال ، وكبير عسكري مستقبلي لصديق ، وربما حتى حليف مبدئي . "
حصل ذلك على لحظة صمت من رئيس النقابة .
" . . .هذا تأكيد جريء ، " ضيّق مدير النقابة برادت عينيه . "لا يمكنك ضمان أنك ستصبح أحد كبار العسكريين ، ولن آخذ كلمتك بشأن صداقتك . "
أجاب روي: "لقد درست بالتأكيد أي وجميع المعلومات التي يمكنك الحصول عليها عني لأنك تعرف هويتي " . "يجب أن تكون إمكاناتي واضحة بذاتها . إن معدل نموي لم يسبق له مثيل تقريباً كممارس الفنون القتالية ، والفنون القتالية الخاصة بي قوية . أو هل تعتقد أن السيطرة على شيونيل الزنزانة على الرغم من الآلاف من سكوايرز القتالية عالية الجودة هو شيء يمكن لأي سكواير قتالي أن يفعله ؟ يقدر على ؟ "
" . . . "
كان لدى نقابةماستير برادت بالتأكيد اليد العليا في المفاوضات ، ولكن حتى هو لم يستطع أن يجرؤ على إنكار القيمة التي يمثلها روي كحليف محتمل حتى لو كان بعيداً . كان الإنجاز الهائل الذي أنجزه الشاب غير مسبوق في مجتمع العسكرية وأرسل تموجات عبر أكثر من مجرد مجتمع العسكرية في الجزء الخاص بهم من القارة .
"بقدر ما أقول ، لدي سمعة ممتازة من حيث الموثوقية والمصداقية . لقد تعاونت معك حتى بعد محاولاتك الخائنة لمحاولة تعقبي بحيلك الصغيرة في توصيل المعلومات التي اشتريتها منك من وقت لآخر . "الوقت " أجاب روي . "لقد عملت بحسن نية طوال الوقت حتى في الظروف التي كانت من السهل بالنسبة لي عدم القيام بذلك . أنا متأكد نسبياً من أن لديك الوسائل للتحقق من صدقي ، والتكنولوجيا الغامضة ، وتقنيات الفنون القتالية قادرة على تحقيق الكثير . وأنا على استعداد للخضوع لأي تحقق تريده . "
لم يزعج مدير النقابة برادت حتى التفكير في استخدام هذه الوسائل ، فقد كان بإمكانه أن يخبر أن روي يعني ما قاله بنظرة واحدة . علاوة على ذلك فإن الكذب عندما علم أنه يمكن إثبات أكاذيبه كانت خطوة حمقاء للغاية بالنسبة لشخص ذو بصيرة مثل روي .
"ماذا تريد مني أيها الشاب ؟ " سأل مدير النقابة برادت ، هذه المرة بنظرة أكثر فضولية في عينيه .
ابتسم روي . "لدي خطة لا يمكن تنفيذها بمساعدتك . "
