لقد غمر راز دفء تيريس ، ولطف ملمسها ، ونعومة جسدها . تمكنت إيلينا من رؤية رقبته وأذنيه تتحول إلى ظل أرجواني مشرق .
اصطدم فك سينتون بالأرض عند وصولها ، ويبدو أنه لا ينوي التقاطه في أي وقت قريب . لقد جعله ذلك وعيناه غير المترمشتين يبدو وكأنه سمكة ميتة أو شاب في أول إعجاب له .
حتى أران نظر إلى الحماه وكأن جنية قد نزلت بينهم .
"بما أنني هنا بالفعل ، هل تمانع إذا ساعدتك في المطبخ ؟ " ترك تيريس رعز في اللحظة التي أدركت فيها أن الظلام في قلبه قد تم رفعه . "لقد مر وقت طويل منذ أن قمت بتحضير وجبة ، وأنا أشعر بالفضول لاختبار قدراتي . "
سقط راز على كرسيه ، وهو يشعر بالحرج الشديد من أن يستدير وينظر في عيني زوجته . لم يكن عقله وجسده على خلاف هكذا منذ سنوات مراهقته ، لكن الخبرة كانت معلماً قيماً .
"مهما حدث ، لا تتحدث ولا تتحرك حتى يتوقف قلبك عن محاولة الخروج من صدرك . وإلا فسوف تجعل من نفسك أحمق . " قال لنفسه بصوت عالٍ في حلقة ، دون أن يدرك أن فمه يخرج من فمه .
"رينا ، ماذا عن أهل زوجك ؟ كاميلا ، ماذا عن زينيا ؟ " استنشقت إيلينا زوجها بحدة لكنها تمكنت رغم ذلك من الابتسام لتيريس .
"سيكونون هنا في غضون دقائق قليلة . " دفعت رينا سينتون وداسته بقدميه ، ولكن دون جدوى . كان عليها أن تضع إصبعها في فمه وتثير رد فعل هفوة لجذب انتباهه مرة أخرى .
"نفس الشيء مع زين . " كانت كاميلا فخورة بليث الذي كان الشخص الوحيد في الغرفة الذي لم يتأثر تماماً بوجود تيريس .
"ثم يمكننا بالتأكيد استخدام اليد . " أومأت إلينا . "بالمناسبة ، يسعدني أن أتيحت لي الفرصة أخيراً لأشكرك على ما فعلته في الجنيهندي . "
"بكل سرور . " أعطتها الأم العظيمة انحناءة صغيرة قبل أن تغير شكل فستان البلاط المعتاد الخاص بها إلى قميص قطني أزرق شاحب وثوب لا يختلف كثيراً عن الملابس التي ارتدتها نساء لوتيا .
تم تقصير شعرها الذهبي إلى طول الكتف وقامت بترتيبه على شكل ذيل حصان مما ترك الجلد الوردي اللؤلؤي مكشوفاً على رقبتها النحيلة . عندما ثبتت مئزرها ، تحركت بنعمة لدرجة أنه حتى الوحوش السحرية لم تتمكن من إبعاد عينيها عنها في رهبة .
"ماذا عني يا أمي ؟ " سأل ليث . "ألا تحتاج إلى مساعدتي كالعادة ؟ "
"لا ، ولكن شكراً على العرض . يمكنك مساعدة والدك إذا أردت " . أومأت إيلينا برأسها لزوجها الذي ما زال يتمتم .
وبعد حمام بارد سريع وخمس دقائق من الشفقة على الذات في الحمام ، أصبح رعز جيداً كالجديد .
"انظر إلى الجانب المشرق يا أبي . أنت محرج جداً من أن تشعر بالاكتئاب . "
"هذه ليست مزحة يا بني . والدتك ستقتلني . والأسوأ من ذلك أنها قد تطلب الطلاق . " لم يستطع راز إلا أن يفكر في مدى شعوره بالخيانة إذا تم عكس أدوارهم وكانت إيلينا تسيل لعابه مثل الأحمق لرجل آخر أمامه .
"أنت تنفخ الأشياء بشكل غير متناسب . " هز ليث رأسه . "من المؤكد أن والدتك ستضعك في بيت الكلب وترفض التحدث معك لفترة من الوقت ، لكنني متأكد من أنها ستسامحك من منطلق حبها لأختي الصغيرة المستقبلي . "
"هذه ليست مسألة مزحة! "
"من يمزح ؟ " عندما رأى رعز مدى جدية ليث ، قبض على قلبه كما لو أن ابنه طعنه بسكين .
بعد عودته إلى غرفة المعيشة ، عرض ليث فيلماً خفيفاً للأطفال . إحدى تلك القصص المبتذلة التي يبعث على السخرية والتي كرهها منذ ذلك الحين من الأرض حيث كان الأشرار أغبياء ومضحكين وليسوا أشراراً وكان الأخيار يفوزون دائماً .
"هل يمكننا تدريب تنين خاص بنا يا عم ليث ؟ " سألت ليريا وهي تنظر بذهول إلى أبطال الفيلم .
"هذه مجرد قصة . التنانين الحقيقية أكبر وأذكى من ذلك بكثير . ومن المرجح أن يأخذوك كحيواناتهم الأليفة بدلاً من العكس . " هز كتفيه .
"ربما وايفيرن ، إذن ؟ " قال اران .
"صدقني ، وايفرنز عملاء سيئون . إلى جانب ماذا عن عقيق وأبومينوس ؟ " أشار ليث إلى الوحوش السحرية التي كانت تحدق في الأطفال بعيون الجرو . "ما هو شعورك إذا بحثوا عن أطفال رائعين للعب معهم ؟ "
أمسك آران وليريا برقبة صديقتهما المكسوة بالفراء ، متوسلين المغفرة .
"أنا آسف يا عقيق . أنت أفضل من أي تنين وسنكون أصدقاء إلى الأبد . " خرخرة شواف في الرد .
"لم أنس أبداً كيف أنقذتني من ذلك الموتى الأحياء يا أبومينوس . لن أتخلى عنك من أجل العالم . " يلعق الري ليريا ، ويضرب ذيله من الفرح .
عندما وصلت زينيا وأطفالها ، استغرق الأمر بضع دقائق فقط لتقديم تيريس لهم وما يقرب من نصف ساعة حتى يتعافى تيزكا من التعويذة القلبية التي أصابته بمشهد الحماه .
أما بالنسبة لزيكل كزوجته ، فقد سارت الأمور بسلاسة . لقد قضى الحداد العجوز وقتاً كافياً مع رينا وتيستا وفالويل ليقاوم الجمال الأنثوي . احتاج سيرما فقط إلى لف أذنه تقريباً لإخراجه من ذهوله .
"يسعدني أن أتمكن أخيراً من تهنئتك شخصياً . " قال وهو يصافح يد ليث ثم يد كاميلا . "بعد كل ما حدث بعد أن تركت ابني معك ، كنت بحاجة إلى خبر واحد جيد .
"بالمناسبة ، من هي ؟ " أشار الحداد إلى تيريس .
"أنا مجرد خادمة . " فأجابت بدفء . يبتسم . "لقد استأجرتني عائلة فيرهينس لمساعدتهم أثناء إعادة تكيفهم مع العيش في المملكة . "
"واحد آخر ؟ أليس لديكم سوليوس بالفعل ؟ " ألقت سيرما نظرة مريبة على ليث .
"واجبي هو مساعدة إلينا بينما تعتني تيريس بكامي . إنها متخصصة في الأطفال الهجين . " أجاب سولوس .
"إذاً لماذا لست أنت من يقوم بالطهي ؟ "
"كيف تسير الأمور في لوتيا أثناء غيابي يا زيكل ؟ أتمنى ألا يسبب لك الارتباط بعائلتي الكثير من المتاعب . " قام ليث بتغيير الموضوع ، على أمل أن يتوقف عن الأسئلة التي ليس لديه إجابة منطقية عليها .
عندما عرض مقاعد برودهامر ، لاحظ أن جودة ملابسهم قد تحسنت منذ آخر مرة التقوا فيها .
"لن أكذب عليك . لقد كان الأمر قاسياً في البداية ، ولكن شاءت الآلهة ، بعد إعدام مورن عاد كل شيء إلى طبيعته . وبعد ذلك انطلق عملي حقاً . وكل ذلك بفضلك يا بني . " قال وهو يربت على صدره حيث كان هناك دبوس غريب .
يتكون من قرص أسود بحجم العملة المعدنية به سبعة أحجار ملونة مرتبة بنفس نمط عيون الليث في شكل تيامات .
ثم بعد أن لاحظ وهج زوجته وتعبير سينتون المنسحق ، سارع زيكل إلى إضافة: "أعني ، صهره . صهره ، بالطبع " .
"ما هذا ؟ " سأل سوليوس بعد أن لاحظ أن سيرما كانت ترتدي دبوساً متطابقاً أيضاً .
"هل تتذكر عندما طلبت منك الإذن لبيع نسخ طبق الأصل من صديقك التنين ، أعني نموذج التنين الخاص بك ؟ " قال زيكل وهو يتلقى إيماءة رداً على ذلك . "حسناً ، سار العمل بشكل جيد لدرجة أنني انتقلت به إلى المستوى التالي .
"لا تقلق ، لقد حافظت على كلمتي وحصتك من الأرباح . "
