"ما قصدته هو ، لماذا فعلت ذلك ؟ " كان الوقت مبكراً جداً لتناول لحم الضأن المشوي والبطاطس ، لذا تناول ليث كوباً من الشاي فقط . "هل
اعتقدت حقاً أنني سأشرف على حفل زفافك ، وأمنح زوجتك جنسية الصحراء ، و قالت سالارك بسخرية ، وكان صوتها يشوبه السخرية: "لكن لا تقدمان لكما هدية ؟
" "اعتقدت أن السماح لنا بالبقاء في منزلك الشاطئي لقضاء شهر العسل كان الهدية . "هذا وتمائم الاتصال التي صنعتها لنا . " أجاب ليث .
"من فضلك ، لقد أعرتك منزلي للتو ، ولم أتنازل عنه . "أما بالنسبة للتمائم ، فهذه كانت ضرورية للسماح لكم يا رفاق بالبقاء على اتصال بينكم وبين أصدقائكم . " قالت الحامي . "لماذا
لم تخبرني ؟ "
"لأنه في ذلك الوقت كان لديك الكثير بالفعل . عقلك . " هزت كتفيها قائلة: "أردت أن تستمتع بإقامتنا كضيفي ، دون أن تقلق بشأن كيفية رد الجميل لي أو قضاء وقتك في دراسة حلية ما .
"لهذا السبب سكبت هديتي بالكامل في درع كاميلا . بهذه الطريقة حتى في حالة حدوث شيء ما كانت ستكون آمنة حتى وصولي وكان بإمكانك التركيز على التهديد الموجود "
. أنت تهتم بها وأنه عاجلاً أم آجلاً سيتعين على كاميلا أن تترك جانبك . لقد أعطيتها درع ريش الفراغ لأنني أعلم أنه من خلال حمايتها ، فأنا أحميك أيضاً . " "
شكراً لك يا جدتي . " وقف ليث فقط ليمنحها انحناءة عميقة . "إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك ، اسأل فقط . "
"طفل سخيف . " قاطعت سالارك وجبتها لوارب أمامه وأجبرت ليث على الوقوف طويل القامة . "هذا بالضبط ما أردت تجنبه . لقد باركتني بالفعل بثقتك وعائلتك .
"حتى لو لم يكن ذلك كافياً بالفعل ، فقد سمحت لي أيضاً بدراسة برج ميناديون واستخدام مكتبته لمحاربة ألد أعدائي . الأعمال الورقية . نحن أكثر من متساويين . "
"هراء . " احتضنتها ليث ، وكانت حذرة بشأن بطنها المنتفخ . "نحن لسنا متساويين . لو أخبرتني سابقاً لم نكن لنقترب أنا وكامي من الطلاق إلى هذا الحد . أنت مدين لي . "
"الطفل صفيق . " ضحكت . "ليس خطأي إذا كنت مهووساً بالسيطرة . حاول الاستمتاع بهذين اليومين بدلاً من العمل حتى النخاع . بمجرد عودتك إلى المملكة أيضاً ليس هناك من يخبرك متى ستتاح لكما الفرصة لقضاء بعض الوقت معا من جديد . "
***
اتبع ليث نصيحة سالارك وعاد إلى منزل الشاطئ . يمكنه هو وكاميلا استخدام بعض الخصوصية لتوديع بعضهما البعض بشكل مناسب . على عكس شهر العسل ، استخدم التنشيط لمواصلة العمل عندما كانت نائمة .
كانت أيضاً المرة الوحيدة التي اضطر فيها هو وسولوس إلى دراسة درع ريش الفراغ بالعيون .
"هذا غريب . لا أتذكر أن كامي كان لديه عادة النوم عارياً . " فكر سولوس .
"إنها لا تفعل ذلك . إنها تخلعها فقط لأنها تعلم أنه كلما عرفت المزيد عنها ، قل قلقي على سلامتها . إنه جزء من صفقتنا . لقد سمحت لي بتسليحها حتى أسنانها ولا أتذمر " . إليها . " أجاب ليث .
يمكن أن يشعر سوليوس أنه كان على حافة الهاوية تماماً . كان الدرع رائعاً ، ولكن تماماً مثل الغضب كانت قطعة أثرية من صنع الحامي ، وليست قطعة أثرية من فئة الحامي تيير . لقد قام سالاارك ببساطة بتحسين تصميم خف الحراشف وترقية مواده .
من شأنه أن يفعل المعجزات ضد غير السحرة ، لكنه لن يؤدي إلا إلى شراء وقت كاميلا ضد خصم قوي حقاً .
***
"لقد جاء اليوم أخيراً . هل أنت مستعد ؟ " سألت كاميلا .
"لا . " أجاب ليث .
"لا تقل ذلك . " ضحكت من مدى توتره بشأن نغادرها . "لقد فهمت أنك كنت متوتراً عندما بدأت في ترتيب درج جواربك حسب الترتيب اللوني . "
"هل هناك أي شيء يمكنني قوله لتغيير رأيك ؟ " قال وهو يحمر خجلا .
"لا . يمكنك فقط أن تتمنى لي حظاً سعيداً . " كانت الآن ترتدي زي الشرطة الجديد تماماً ، وتقف على أطراف أصابعها لتعطيه قبلة الوداع .
"حظا سعيدا وادعوني بي في أول استراحة تحصل عليها . "
"هل تدرك أنه بسبب فارق التوقيت سيكون على الأرجح في منتصف الليل ؟ " سألت كاميلا .
"هل تدرك أنني لن أنام حتى تعود ؟ " أجاب ليث . "لا يهمني إذا اضطررت إلى إفساد جدول نومي ، فأنا على استعداد للعيش كما لو كنت في المملكة أيضاً إذا كان ذلك يعني أنني سأسمع منك وأرحب بعودتك كل يوم . "
"شكراً لك . " أعطته ابتسامة مبهرة وخطت عبر بوابة الانتقال في قصر السماوية بلوم .
وفي خطوة واحدة قطعت آلاف الكيلومترات التي تفصل عاصمة الصحراء عن عاصمة المملكة .
كانت الأرشون جيرني إرناس على الجانب الآخر ، ترتدي الزي البنفسجي العميق الذي جعلها أعلى ضابط في الغرفة .
"الشرطي يهفال ، من الجميل عودتك " . كانت لهجتها ودية وابتسامتها دافئة بينما بدا أن الوهج البارد للحرس الملكي الذين وقفوا على جانبي البوابة أحدث ثقوباً في ظهر كاميلا .
"بالمناسبة ، هل هو الشرطي فيرهين الآن ، يهفال فيرهين أم ماذا ؟ لم أسألك أبداً ما إذا كنت قررت أن تأخذ اسم عائلة ليث ، أو تحتفظ باسمك ، أو تستخدمهما معاً . "
"في الواقع ، قررت استخدام كليهما . " نظرت كاميلا فى الجوار ، ولاحظت أنه من الخدم الذين يمرون عبر الممرات إلى زملائها من رجال الشرطة لم يبدو أحد سعيداً بدعمها .
"قد يكون اسم يهفال مجرد شيء اشتريته ، لكنه يعني الكثير بالنسبة لي . لن أكون زوجة ليث فحسب ، بل أيضاً شخصيتي .
تشددت كاميلا وجيرني بسبب عدم احترام أحد مرؤوسيهما بينما بدا أن الآخرين يجدون الأمر مضحكاً . حتى حواف دروع القلعة الملكية كانت ملتوية بابتسامة .
"هل هناك أي شيء خاطئ ، الشرطى فيلكا ؟ " استدارت جيرني لتنظر إلى عيني المرأة ، وكانت نبرة صوتها لا تزال ودية وابتسامتها دافئة .
"لا يا سيدتي . " وقفت على الاهتمام . "شكراً لاهتمامك . لا بد أن هذا هو البرد الذي كان منتشراً . سأرى معالجاً في نهاية الوردية . "
أبقى فيلكا وجهه مستقيماً لكن رجال الشرطة الآخرين واجهوا صعوبة في قمع ضحكة مكتومة ، وبدا وكأنهم يختنقون بشيء ما .
"يبدو أنه ينتشر . " أومأ جيرني . "من الأفضل أن تتخلصوا من هذا السعال اليوم لأنه إذا حدث ذلك مرة أخرى غداً ، فسأضطر إلى إعادة تعيينكم جميعاً في الخطوط الأمامية " .
اختفت البهجة ، ليحل محلها الحقد المتجدد . حدقت فيلكا والشرطيون الآخرون في كاميلا ، وشتموها داخلياً بسبب المعاملة غير العادلة التي تلقاها .
"عيني هنا . " قطعت جيرني أصابعها لجذب انتباههم . "أتفهم أن البعض منكم قد لا يكون سعيداً بوضعهم الحالي ، لكن يجب أن أذكركم بأن الشرطية يهفال حصلت على عفو كامل . لها
الحق في أن تكون هنا مثل أي شخص آخر " .
