"أنا لست مقيداً! لكن بما أننا مازلنا في شهر العسل والذهاب إلى الجنيهندي قد يكون خطيراً ، فقد كنت بحاجة إلى موافقة زوجتي . " احمر خجلا ليث قليلا في الحرج .
"ليس هناك ما نخجل منه . " تنهدت زوريث . "لقد فعلت بيترا الشيء نفسه معي بعد وقت قصير من زواجنا . لا تقتله يا عزيزتي . لا تدمر مبنى بأكمله لمجرد إنجاز المهمة بشكل أسرع . فالتحدث دائماً خيار . "
لقد قلدت صوت بيترا مما جعله يبدو حاداً ومزعجاً ، ولكن كلما تحدثت زوريث عن زوجتها ، انحنت شفتاها لتبتسم .
"كما تعلم ، أتمنى أن يكون لدى فاستور وزينيا علاقة صادقة أيضاً . إنهم يتجادلون دائماً لأنه يرفض إخبارها أين يذهب ولماذا . حتى الآن كانت صبورة ، ولكن إذا لم يفتح باباً قليلاً ، ستصبح الأمور قبيحة . "
"وماذا عن الباقي ؟ كم من الوقت ستستغرق المهمة ؟ " سأل ليث .
"ليس أكثر من بضعة أيام في أسوأ الأحوال . " هز تنين الظل كتفيه . "إذا كان الأحمق قد احتفظ بتميمة الاتصال الخاصة به ، فسنحصل عليه ثم نبحث حولنا عن الفم . وكما هو الحال بدلاً من ذلك علينا أولاً البحث عن ثيسيوس وقد يستغرق الأمر بعض الوقت . "
شرحت لليث كيف تعمل الأعمدة السوداء وكيف سيجدون الشيخيتش المفقود طالما كان ما زال على قيد الحياة .
"أريد أيضاً أن أحضرك للتحقق مما إذا كان لديك قدرة مماثلة . بعد كل شيء أنت جزء من الرجس أيضاً . " قال زريث .
"ماذا لو انا افعل ؟ " ذكّرت طبيعة العمود الأسود ليث بقدرة سلالة العنقاء على نداء الدم .
"سنكون قادرين على العثور على ثيسيوس بشكل أسرع بكثير . " أجابت . "تعمل الفظائع في أزواج ليس لأننا نحتاج إلى شخص يغطي ظهورنا ، ولكن بسبب تأثير الرنين الذي يخلقه القرب .
"من خلال الجمع بين قوتنا ، أنا وبيترا قادران على إصدار إشارة أقوى بكثير تسمح لأخوتنا بالتواصل معنا . ومعرفة موقفنا ولو من قارة بعيدة .
"إذا كنت تستطيع أن تفعل الشيء نفسه ، فسيكون الرنين أقوى بكثير وسنحدد موقع ثيسيوس من مسافة أكبر . كما أنه سيكون مفيداً لك كثيراً في المستقبل حيث يمكنك الاتصال بنا دائماً في حالة الحاجة يساعد . "
من ناحية لم يعجب ليث بفكرة الرجاسات وأن السيد يعرف دائماً مكان وجوده . من ناحية أخرى ، في الحرب وخاصة في المرة التالية التي واجه فيها أوربال كان بإمكان ليث استخدام بعض عضلات الشيخيتش .
"أين ومتى نلتقي ؟ " سأل .
"صباح الغد ، في مدينة بيلوك ، على الحدود الجنوبية للصحراء . أفضل أن أنتقل الآن ، لكنني أعتقد أن إلفين بحاجة إلى الراحة . لم تكن تبدو جيدة عندما غادرنا . " قال زريث .
"شكراً على لطفك . وأيضاً في المرة القادمة التي تقابلها فيها ، اتصل بها سولوس .
إنها لا تحب اسمها القديم حقاً . " "سأفعل . زوريث خارج . "
لمفاجأة ليث كثيراً ، بعد الانتهاء من طهي الغداء ، سألت كاميلا أن تحتضنها على الأريكة بينما تشرح له كل ما تعرفه عن الجنيهندي أمام خريطة ثلاثية الأبعاد للقارة الجنوبية .
"إنهم يتحدثون لغة تيريس العالمية لذا ستكون بخير . " قالت بين القبلات . "مع سُمرتك ، لن يصدق سوى عدد قليل جداً أنك أجنبي . لقد أصبحت تقريباً داكناً مثل مواطن من الصحراء . "
"هل هناك مشكلة مع الأجانب ؟ " سأل ليث .
كانت سوليوس ذات لون وردي فاتح في أحسن الأحوال ، وما لم تستخدم زوريث نحت الجسد كانت شاحبة جداً لدرجة أنها بدت مريضة تقريباً .
"ليس حقاً ، لكن سمعتهم سيئة . " جلست كاميلا على حجره ، وفتحت أزرار فستانها . "معظم المجرمين من المملكة والصحراء يعبرون الحدود هرباً من العدالة .
"برؤية وجه شاحب بالقرب من الحدود عادة ما يعني المتاعب . إذا كنت تريد تجنب الشجارات التي لا طائل من ورائها ، ابتعد عن كل من لديه لهجة مألوفة . "
"ليس أنني أشتكي ، ولكن ما هو الاندفاع ؟ ما زال أمامنا كل النهار والليل . " كان التباين بين بشرتها البرونزية وشحوب الخطوط السمراء منوماً تقريباً . كانت يدا ليث
تداعب بلطف على طول الحدود الملونة ، مما جعلها تتأوه .
"نعم ، صحيح . " كاميلا "قال بسخرية قبل أن يغلقه بقبلة عميقة . "أراهن أنه بمجرد أن تستيقظ سولوس ، سوف تلتصق بك مثل الغراء . ثم في الليل ، ستكون متوترة جداً لدرجة أنك ستشعر بذلك من خلال رباطك ، مما يفسد المزاج مرة أخرى . " "
ما هذه الرائحة اللذيذة ؟ أنا أتضور جوعاً . " جاء صوت سولوس من غرفة الضيوف ، مما جعل العروسين يتجمدان .
"اللعنة علي جانباً! " قالت كاميلا .
"لقد فات الأوان لذلك . " تنهد ليث بينما غطتهم درع سائر الفراغ في عجلة من أمرهم أمام ضيفهم . تمكنت من رؤيتهم أثناء العمل .
أغلقت كاميلا عينيها وأخذت نفساً عميقاً . وعندما فتحتهما مرة أخرى ، بدت هادئة وكانت تبتسم ، ومع ذلك استطاعت ليث أن تقول إنها كانت ستقتل بكل سرور أول شخص أزعجها . لقد
شاركوا "بقية المعلومات مع سولوس على الغداء . أومأت برأسها وأكلت معظم الوقت . بين تقيؤ وجبة الإفطار والضغط العصبي من لقاء بيترا ، أكلت سولوس لثلاثة أشخاص ، بما في ذلك الحلوى . "لدي سؤال واحد فقط
. "كم نريد أن نخبر زوريث وبيترا عن حالتي ؟ " سألت بتجشؤ راضٍ بعد الانتهاء من تناول الآيس كريم مع البسكويت . "
حسناً ، لقد أخبرتهم بالفعل كثيراً عن ذوقي . " هز ليث كتفيه . "أنا "سوف أتجاهل البرج ، لكن لا يمكننا إخفاء حقيقة أن جسدك البشري لا يدوم طويلاً . " "
متفق عليه " . أومأ سولوس برأسه . "لا أريد عزيزتي بيترا أن تأخذ فرصة ثانية لإرث أمي . . الآن سأعود إلى غرفتي .
أحتاج إلى الراحة . " اتسعت عيون كاميلا عند رؤية عدد الأطباق وأدوات الطبخ القذرة على الطاولة بينما خرج سولوس من الباب باتجاه البرج .
"لن تذهب إلى أي مكان حتى ننتهي من التنظيف . " قالت بصوت بارد . "وأيضاً قول من فضلك وشكراً لم تقتل أحداً أبداً! "
"شكراً لك على الوجبة وكرم ضيافتك . " عاد سوليوس وارد إلى داخل الكوخ ممسكاً بـ كاميلا بقوة .
من استنشاقها ، استطاعت كاميلا معرفة أن سولوس قد سارعت إلى الخارج لإخفاء دموعها وعدم إفساد اليوم بالنسبة لهم بعد الآن .
"مرحباً بك . " تنهدت كاميلا ، مداعبة رأس سولوس بلطف . "الآن دعنا ننتهي من المطبخ وبعد ذلك يمكننا أن نفعل شيئاً معاً . لا أريدك أن تبقى بمفردك . "
قضى الثلاثة فترة ما بعد الظهر ، والمساء ، والكثير مما أثار استياء كاميلا حتى الليل معاً على الأريكة أمام المدفأة . ساعدت الشركة وضوء النجوم سولوس على النوم وأصابت كاميلا بألم في الظهر .
في صباح اليوم التالي ، عادت سوليوس إلى خاتمها واستخدمت ليث بوابه النقل للوصول مباشرة إلى مدينة بيلوك . تم ربط المراكز الحدودية عن طريق شبكة البوابة لتكون قادرة على تجميع القوات المسلحة بسرعة من جميع أنحاء البلاد في حالة الغزو .
كان لكل مركز حدودي عدة بوابات جاهزة وظل الحراس مندهشين عندما سار ليث عبر ممر الأبعاد الشخصية للسيد الأعلى .
"سيدي الشاب كان ينبغي عليك إخطارنا بوصولك . كنا نستعد للترحيب المناسب . " وقدم له الرقيب التحية .
